炎武帝国的西境刚刚结束战争，中枢又忙于变革，不过其东部沿海地区，漫长的海疆并未沉寂。自从去年深秋时分发生的同异族舰队的遭遇战以来。帝国海军把全部精力都花在防线的巩固、对敌人进攻的预警，以及针对异族的防御上去。
不过正像人类文明经历过的所有的战争一样。这一场意在防止异族入侵的战争，受到最大影响的还是战区的民众和最底层的士兵。
一艘巡逻炎武帝国海疆中段的赤火艇上的船员们，既是最底层的士兵又是战区的民众，也因此他的生活有了天翻地覆的变化。
首先是一直没有给足国的饷银以及多年未曾更换的衣甲和兵器，这也是战争给予他们带来的唯一的好处，然后就是比起正常时段多出三倍的巡逻时间，以及只有平时一般的打渔时间。这些原本就是帝国海边渔民的士兵们为此怨声载道。
冯二郎，帝国东海海域第三百七十四号赤火艇的艇长，一个面色黝黑，看上去比实际年龄老了一倍的老海员。此刻他们的赤火艇已经位于帝国海疆的最东边。完成了例行的巡逻，大家正为回去后如何度过这几个月而烦恼着。
“真是邪了门了，老子们平时打些鱼，贴补家用，也能为大人们省些粮米，对谁都是好事，为什么有些人就见不得我们这些小兵过的稍微好一些。”，艇上的大副是个嘴碎，心底意外的好的中年人。一般来说，他的牢骚便是任务时段结束的标志。
“老哥啊，你这点困难算得了什么，至少你有家有口，家里还有人帮活为你减轻负担，你看看我有什么，到现在还是单身，所谓的老婆、孩子还不知道在什么地方了。上面发下来的粮米也不如你的多。你还老少满腹，知道我多羡慕你吗？”，小艇不是那种大舰队，虽然也有分工，不过每个人都要能够顶上好几个位置。这时候正在操舵的正是甲板水手廖富贵，这个家伙真是除了名字之外，同富贵完全不搭边的人。家里穷的叮当响，人丁也凋落的差不多了，村子里没人愿意嫁给他，已经三十好几了，还打着光棍。因为是独户，饷银自然不多，因此老师羡慕同龄的老人们。
“廖叔，你拉倒吧，还有我在，怎么也轮不到你最惨”，廖富贵刚撂下话就有人不愿意了。同为水手的小丁，是个连名姓都不清楚的孤儿。为了混口饭吃才加入到海军中去。每次比惨大会，只要他一出生，别人立马没脾气，事实也却是如此，任凭你再难，也难不过这个小丁。
还想借题发挥的廖富贵立马没了脾气，“我说小丁，你没事跳出来干嘛？我只是发发牢骚，同你又有什么关系。”
不等小丁回答，叛变的艇长插话了，“这句话原封宋还，老子也只是发发牢骚，你又搅什么局。”，立刻不打的赤火艇上笑成一片。在战争森冷的氛围下，十几人的小艇，经过漫长的巡逻，要是不拿一些人开涮，好像就无法正常活下去一样。
这样的情景几乎每天都会发生。虽然作为被开涮的对象，不过廖富贵也不生气，反而有种乐在其中的感觉。这个家伙本质上是个极为淳朴的人，能够养活老婆孩子，并同兄弟们待在一起打屁是他最大的幸福。
下面应该是生火做饭。由于是在艇上，放火极为重要。冯二郎亲自带人在甲板上清理出一片可供架设炉子的区域，再在甲板上撒上放火的灰粉，做饭的准备工作就算完毕了。不过今天负责扛炉子上甲板的小丁失踪没有动地方。
“喂喂，小丁，别听老廖乱说，他也是在四十岁出头才找到媳妇的，你现在连三十都没到，还早呢。”
冯二郎本意是安慰小丁，可是立刻廖富贵插话，“艇长，你的意思不就是对小丁说，要讨老婆，没有二十年别考虑的意思吗？你看把小家伙糊弄的，一愣一愣的。”说话间廖富贵大力拍着小丁的肩膀，自豪得意的意思油然而生。
不过小丁没有理会两人，而是一直注视着一个方向，“艇长，廖叔，你们看那是什么？我怎么觉得那么不对劲呢？”，
冯二郎从小丁的脸色上看出不对劲，立刻转头，当他看见海平面上，那几个时隐时现的黑点时，老廖已经在那里大喊，“不好了，是异族，快放狼烟！”
顾不得做饭的事情，立刻有人在跑动中拿来了炭盆。虽然示警信号被叫做狼烟，不过这里既没有狼粪，海边也不可能有狼的存在。他们是用发烟煤炭作为警示的标志。
一缕黑色的，非自然的直烟冲天而起。在夕阳的金色和碧蓝的天空中极为显眼。
放出狼烟的刹那，赤火艇开始回转掉头。
不过在赤火艇旁，水花四溅，暗金色盔甲，手持双光剑的战士已经近身。
“给我杀”，冯二郎的话说道一半便被银白色的光剑扫中肩膀。整个躯体从右肩到左肋部被贯穿。鲜血和内脏流了一甲板，尸体沉默着滚落下来。
“啊呀，你个怪物，吃我一剑。”，廖富贵，虽然性格随和，不过并非打不还口的那种类型。看见冯二郎惨死，眼睛已经红了，立刻操着单手剑冲了上去。
哪想到，异族双剑战士的身法极快，眨眼功夫，已经到了船舷的另一边，同他的同伴一起，把赤火艇上杀了个七零八落。
小丁眼看着敌人登艇他也想抽刀杀敌，可是作为资历最浅的菜鸟，保护狼烟桶才是他的责任。他不顾滚烫的烟筒，张开双臂抱着。“刺啦”声响，传来皮肉焦糊的味道。他一边踉跄着抱着发烟筒向没有打都进行的右侧船尾而去，耳边听到了廖富贵的大吼。
大副完了，艇长也完了。死亡的恐惧攥住了他的心，以至于怀里抱着灼热的火球，也不那么难受了。也许是自身的资质，亦或者恐惧到达一定程度便不会增长，小丁感到自己冷静下来。只是扫视四周，看到的都是鲜血和袍泽们的尸体。小艇保不住了，但是狼烟哪怕多持续一刻，也能增加被人发现的机会。
他打定主意，不再关注周围的厮杀，以及不时传来的同伴们的暴喝，而是专心的找船上有障碍物和难走的地方，并且还要保证狼烟上升的通道。赤火艇本就不打，但是他总觉着自己的行动是那样的缓慢，怀里抱着的火球是那样的沉重。
终于身体一轻，他的视野旋转起来，能够在旋转中不时的看到一具无头尸体，冒着烟筒前行的样子。怎么回事？难道艇上有两个烟筒？当他意识到那句无头尸体是自己的身体时，生命亦走到尽头，“咕噜”，他的喉咙早已发不出声音，所以除了他自己，也不会有人知道这个无名兵卒最后时刻说的是“终于可以休息了。”
随着眼前一黑，小丁同三百七十四号赤火艇上，共计十二名帝国官兵归入行踪不明的行列。只不过他在最后时刻，一直保护着的发烟筒，所产生的那道聚而不散的狼烟，被碰巧路过的渔船瞧见，并上报该区域帝国海疆指挥使李海涛，这件事情引发了后续一系列的帝国海军同卡哈啦火力侦查舰队之间的冲突。
相距三百七十四号赤火艇千里之外，幽影大陆的最南端，这里的海水比起帝国东海要暖和的多，不过也许是过于温暖，最近这个区域海水里滋生了一种貌似无害的红色水草。水草的生长迅速，已经铺满了近海数百里的海面。站在岸边，一望无际赤色海水，让人感觉大海被血染红了一样，给人以不安和恐惧。
墨顿眼前正是这样一片“血”的海洋，看着“血”水拍打海岸的礁石，他不由自主的打了个寒颤。
他属于大陆东部草原联盟所属的，一个小的不能再小的墨鱼部落。这个部落人数不过两百，是以捕鱼为生。由于其太过弱小，为了能够在部落联盟的下盟中争取到一个席位，墨顿可是话费了部落半年的收入去贿赂联盟的大巫师，启天者。虽然部落里大家对于墨顿耗费“巨资”去弄这么个既不能吃，也不能穿的“无用”头衔颇有微词。不过他终究是墨鱼部落的首领，还是被族人誉为百年来最有能力的族长，他是墨鱼部落能够出人头地的希望，也因此微词只不过是微词，没有发展为怒骂或者弹劾什么的。
墨顿今天跑到海边来吹风，并非吃饱了撑的，而是接到了来自大酋长的命令。据说近日草原以及沿海有不明身份的势力出现，他们杀害部落民众，抢夺食物和资源，大酋长要求所有部落都向联盟靠拢，以便于联盟派兵保护，并且要求每个部落根据排位，向联盟贡献武士，以便于大酋长发动对入侵者的攻击。
让墨顿烦恼的正是派遣武士这件事情。墨鱼部落实在是太小了，去年又接连遭遇了海盗和风暴，现在部落里男丁不足一百，而且大半是老弱，轻壮实在是太过宝贵，他真是不愿意再把宝贵的壮丁送去战场上。可是刚刚成为下盟的一员，怎么能够一上来就违抗大酋长的命令呢。他盘算着部落里已经不多的积蓄，想着是否再向贪婪的大巫进贡一些，好免去兵役之灾。
“快看，墨风的船，他这是怎么了？！”
听到部落里孩子的尖叫，他猛然抬头，眼睛不断长大的同时，瞳孔不由得急剧缩小起来。