夜深人静，巴特斯比官邸，伯爵书房内灯火通明。当政的莱迪等人齐聚在一起，人人面色凝重。
白天发生了太多事情，有太多的后续要处理，以至于人们没有时间去思考、去悲伤。一切事了，拖着疲惫的身体，总结现如今的状况时，摆在他们面前的是前所未有的艰难。
“七百四十八人，包括大人身边绝大多数的侍从，以及十六名骑士，再加上军队组织中绝大多数的中下级军官。”，劳伦斯尽力用平淡的预期，不带起伏的音调描述现状。
不过现场的人都能看出来，他实际上是在压抑。
莱迪的目光有些呆滞，不过她还没有失去应有的理智，很快木讷的望着某个方向的眼神收了回来。“看上去人不算多，占了我们能调用人手不足两成。不过考虑到这些都是核心层的人物。我们实际的损失不可估量。”，她的神色转为恼怒，“为什么？它们还不如干脆把我给杀了不就一了百了？犯得上杀害那么多无辜的人吗？”
现场共有二十多人，都是骑士或者派驻官之类的中高层。把不小的书房挤得满满当当。莱迪的话获得了大部分人的赞同。纷纷带着怨气点头的人群里，却没什么人能够给出积极的解决方案。
莱迪扫视书房，叹了口气。她用眼神示意劳伦斯继续。
“奥尔达斯的提议，看似公平，实际上并非想象的那样简单。”
现场的人都知道提议的内容，大家转头，目光聚焦在莱迪身上，是她一口应承下来的。
莱迪眼望左上角，换了个坐姿，“我不答应下来也不行啊！鬼头不是黑炎的对手，从龙笛中传来的那种心悸和恐惧是掩盖不住的。要是动手鬼头必败无疑，到时候我们就真的没有希望了。”，她回忆起面对奥尔达斯威胁，天空中龙啸不断的场景。她头一次从巨龙身上感受到了软弱和惧怕。让她彻底打消了同对方比划比划的想法。
“可是十天时间，是不是太短了一些。”，负责铁抢镇行政管理的莫达尔盯着摆在书房中的沙盘，那是铁抢镇周边局势分布，“流民大军驻守在铁抢镇的东南和西方。人数在十五万上下，以我们现在的兵力，对上一万都吃力，更别提要在十天之内消灭他们了。”
书房内一阵的叹息。
“那股活跃的流匪，并非流民那样简单。”，劳伦斯接着说道，他无意识的抚摸着右臂的肘部，那里是他在同流匪战斗时，受伤未愈的地方，“他们进退有序，善于伏击和骑射，根本就是一支成规模的草原游骑部队。”，他一边在手中把玩着匕首，一边咬牙切齿，“这批人才是局势恶化的元凶，他们从不于我大部队正面战斗，却转挑工坊之类的民间设施下手。更麻烦的是，这批人的战力一点都不弱，上次同他们交手就发现了，即使是正面对敌，同等军力的情况系啊，我也是败多胜少。”
这次人们不再叹息。书房中很多佩剑的骑士们，握着剑柄，神色沉重。先前跟随劳伦斯增员溪水谷工坊的的两百精兵，很多人是他们的亲信甚至是子侄，一战被流匪们全歼，可谓国仇家恨，怎能不让人愤怒和伤心。
深吐了一口气，莱迪恢复正常的坐姿，“镇内情况怎样？”，她问的是莫达尔，特殊情况下，莫达尔可以代替她形势执政的权利，可谓她的下属中，最了解治政事宜的人。
“不容乐观。”，结论式的回答脱口而出，“城外太多的领民涌入镇内，不管是住宿、治安以及饮食甚至是排泄物的处理都成了问题。”，他眼望右上角，“相信不久的将来，铁抢镇会成为一座人间地狱和垃圾山。我们需要做好准备，同时面对饿着肚子的愤怒领民以及围绕全城的恶臭。”
光是想象，就让爱干净的莱迪对铁抢镇未来担忧。更何况局势依旧无法好转，她甚至想要大声告诉手下们，再不努力，不管是城外，领民自身也会出现反抗，到时候就真的被动了。可是，面对现如今的局势，真的有办法在十天内解决这所有的难题吗？
思绪间她注意到周围的人都看着她。只得重振精神，“局势为难，却还没有到山穷水尽的地步。”，她努力摆出一副有底气的面孔，事实有几分相像就不是她现在关注得了，“我去信给了龙晶城、翔龙堡乃至于废矿城。相信我们的增员很快就要到来，大家需要振作起来，共同度过这个难关。”
“”
慷慨激昂的宣布后，现场是尴尬的沉默。莱迪的威望跌倒了谷底。
莱迪尴尬的笑了笑，“再谈谈我哥哥吧。他应该不知道奥尔达斯的到来，下一步他可能怎么做。我不认为以他的为人，会放过这么好的机会，不落井下石。”
负责城内监管的执法官，找了把椅子重重的坐了下去，“他已经开始行动了。”，他两手交叉，两只大拇指不安的互相绕着圈圈，“我失去了对巡逻队的控制。据逼问下级巡逻队员得到的消息，马多克允诺给每个投靠他的人金币和地位。”
“一派胡言，他想让家族破产吗？”，莱迪大怒道。她挥动拳头，好似要痛揍不懂事的哥哥，最终她把手放下来，她意识到以现如今的局势，她已经拿他没有办法了。
“我这里差不多，很多中层都去他们那里了，至于自由民的吏员，更是没了一大半。”，莫达尔沉重道。
劳伦斯走上前，对着莱迪比了个，军队也差不多的手势。
莱迪只能“”
八天之后，书房中莱迪等人再次聚集起来。
人数比之前少了一半还多。更重要的是，执法官和莫雷尔的身影消失了。
现场之人，各个面如死灰。
疲惫到一定程度后，人反而会进入亢奋状态。莱迪就是如此，脸上不正常的红晕挂在两腮，人消受了许多，眼窝深陷。原本那个健康向上，不拘一格的少年风格，被沧桑和犹豫所代替。
劳伦斯是剩下的人中，地位最高的人，他的外表变化不大，只是显得疲惫。
“大人，情况真的很危急。”，缺少了文官官吏的关系，劳伦斯把治政的任务一并接了下来，因此他出列并不一定代表军事上的问题，“粮食已经见底，到处有人吵嚷着开仓放粮。巡逻队几同虚设的缘故，我已经把驻军掉级起来，可是要想控制混乱的局势，几百人肯定是不够的。”
莱迪这时候真想把烂摊子丢给马多克，“你不是想干嘛？老娘给你机会，就怕你做不来。”，压下心中的愤懑，莱迪才有机会整理思绪，“等到领民们主动放粮我们就被动了，去问问那些个达官贵人，让他们捐助一些不行吗？”
劳伦斯面露苦笑，“该想的办法都想过了，我甚至亲自去跑了十几家贵族。”，他仰头，露出回忆的神态，“没人愿意再投资铁抢镇了，甚至连领主的担保他们都不承认。”
莱迪放弃似得挥了挥手，“好吧，既然他们坚持，我们难道不会抢吗？凡是敢于对抗我家族的一律财产充公。”
劳伦斯脸色一变，连忙鞠躬，“还请大人三思。”
莱迪露出了苍白的微笑，“开个玩笑，别当真。”
“”
她站起身来。窈窕高挑的身体，瘦的让人心痛。她信步走近窗口，这里能够俯瞰官邸正门的广场。
广场上聚集着不少行似乞丐的人，他们手中大多拿着餐具和盘子，已经在广场上等待了大半天了。
莱迪望着他们，“伊莉莎？这些人还没领到吃的吗？”，伊莉莎是她新招的侍女长，此人办事粗糙，长相也难看。不过值此多事之秋，有人还愿意跟着她已经难能可贵了，她没有太多的选择。
“没法施舍了大人，我们自己的存粮也不够。”
伊莉莎的回答出乎了莱迪意料，“哦，我们的存粮也不够？我记得至少能够位置一个月啊？”
“那是把马多克他们的存粮算在一起的量，自从你们闹翻了，他们扣住粮库，可就苦了我们。”，伊莉莎说话直白，很刺耳，莱迪皱起眉头，“那我们现在还有多少余粮？”
“没有了大人。”，伊莉莎的回答，简单的让然难以置信。
“什么意思？”
“就是没有的意思，从今天起，我们要一起饿肚子啦。”，伊莉莎躬身说道。