长长的队伍从龙晶城出发，顶风冒雪的前往斜阳城。
这是在幽影大陆极为罕见的事情。
大冬天里，征发大部队行动，不但后勤压力严重，还要考虑队伍中出现伤病的情况。这里并非休原本那个已经达到星际殖民程度的人类文明，即使面临太阳风暴和异星体爆发也能正常动用部队的年代。严苛环境会严重影响幽影大陆上政治势力领导人的决策。就像龙晶城现在的动作，在有经验的领主眼里，无疑是一种自杀行为。简而言之，天寒地冻下出兵，是这个时代的大忌，不但会被人耻笑为外行，且在严寒下，有很大的机会折损所发动的部队。
当然龙晶城的队伍，确切来说并非真正意义上的军队，虽然由不到10人的领主卫队加上500人的农兵组成的队伍，看上去像是那么回事儿，不过仔细观察队伍的构成就能看出来，其中绝大部分农兵都是瘦弱矮小，衣衫褴褛的样子，所谓的500人的大军，称之为乞丐团也不为过。
即使是贵为领主近卫的10人里边，也只有鲁弗斯一人可以称之为青壮，其他人像是首席骑士休福斯特，伤势未愈且还缺少了一条胳膊，在外人眼里毫无威慑力可言。私兵头子安德烈，两鬓斑白的让人怀疑他是否还拿的起砍刀，另外一些人更是老弱的厉害。
由这么一群老弱病残，加上500人的乞丐团，这么奇葩的军队也能称之为大军的话，那么龙晶城确实犯了幽影大陆的兵家大忌，在寒冬季节出兵了。
当然，其他人不懂，有着正轨骑士履历的艾琳娜不可能不明白这时候出兵的害处。她也为此专门询问始作俑者休，得到的答复是，必须派那么多人前往斜阳城，人太少很容易被人忽略，甚至可能被敌对势力派人在暗中截杀。500人的队伍就不用担心这些了，众目睽睽之下，又不是真的去打仗，宵小之辈是不敢真的前来打这种大队伍主意的。
至于冻饿的担心，在休看来也都无所谓。他们要去的地方，并非什么数百里外的无人区，而是作为西境首府，富裕之地的斜阳城，且那里距离龙晶城也只有三四天步行的路程，只要携带了足够的干粮，并且抓紧时机，不要赶在寒潮或者暴风雪的时候在外行动，其实并没有什么大不了的事情。
艾琳娜听了他的解释，觉得很有道理，又觉得他的这种判断，同常识有许多违背之处。幸好她本身就不是什么循规蹈矩的人，因此在提出建议后的三天，聚集起处于无所事事状态的一半的赎罪农兵。
龙晶城的第一次大规模部队外派行动便拉开了帷幕。
虽然队伍里大多为男性，缺胳膊少腿的也只有首席骑士一人而已，但是队伍的行进速度还是非常慢，且大冷天的，队伍中大部分人缺少衣物又处于半饥饿状态，抱怨声更是不绝于耳。艾琳娜厌烦这些抱怨，把所有的日常事务都丢给无法骑马，只能在牛车上吹风的首席骑士处理。
她自己只管骑马走在队伍的最前面，差不多两里地的队伍尾部，才是休的牛车。
休的伤势未愈，体力也远没有到巅峰状态，身在野外，哪怕是盖上了城堡库存不多的皮毛毯子，在敞篷的牛车上也是冻得嘴唇青紫，牙齿直打颤。
这种状态下，还要处理各种的琐事，让他苦不堪言，只能不停的在心里骂街。对于手里的事务，他一点都没有怠慢，打起十二分的精神处理。并非他的责任感强，而是处理事务的过程，是一个极好的了解这个世界底层人们生活现状的机会。
他疑，以这具身体原本的体验，根本不会知道底层人民到底过着怎样的生活。对于一个普通的贵族家臣来说，这些知识的缺失并非什么大问题，可是对现在的他来说，这绝对是不可接受的事情，如果要让龙晶城发展起来，最好的办法是发挥出整个龙晶城的极限。为了打成这样的目标，龙晶城所有民众的主观能动性也要榨取出来，而了解民众的生活正是有的放矢，针对民众拟定策略的重要一环。
最长只要四天就能达到的斜阳城，五百多人的队伍，稀稀拉拉的走了五天才差不多看到目的地。
远处地平线上，掩映在海湾和群山间的宏伟石城就是传说中的斜阳城。
队伍末端可以眺望到巨城轮廓的时候，位于队伍最前面的艾琳娜等人，实际上已经到了城门口处。
农兵们兴奋的谈论声灌入耳孔，休从牛车上临时摆出的工作台上抬起头来，看到斜阳城粗犷豪迈的影子，不自觉的发出叹息。他是被眼前的景象说震慑了。如果说龙晶城的样貌，在休看来同这个时代和这个时代的生产力相符合的话，那么斜阳城就有种颠覆的感觉。
并非说斜阳城的宏伟超越了他在前世见识过的恒星际城邦的规模。事实上像斜阳城这种地上的庞然大物，比起他当年指挥的星际战列舰永生号，也大不了多少。真正让他震惊的是，这个世界的人们，竟然能完成如此的工程奇迹。
他的第一反应是，在工程上，本地人借助了幽影之力，不然以他们刚刚进入铁器时代不久的科技水平，不可能完成如此浩大的工程。
休在穿越之初，还不敢做出这样的判断，因为当时他对这个世界还不了解。也许是这个世界的人类，体魄更强壮，亦或者他们能够驱使某种强壮到能够代替吊车和挖掘机的家畜也未可知。不过随着这一路上处理了成百件的琐事，虽然都是农兵队伍中一些不起眼的，吃喝拉撒睡的事情，他对这个时代人们整体的生活，以及普通的技术水平有了大致的了解。以现在的情报来判断，这个世界的人仅仅凭借技术和自身，虽然可以造成斜阳城这样的工程奇迹，但是没有举全国之力，动用数十万民夫是不可能完成这样的任务的。显然以龙心王国的西境，是不可能动用如此资源建设这样的城市的。
心中有了猜测，他开始期待起，在斜阳城说不定能够看到某些不得了的东西。当然，确实也有让他这个星际时代来的家伙十分好奇的东西存在。守护巨龙，据说是可以轻易毁灭一座人类城邦的传说中的巨兽，到底是什么样子，真的有传说中那样恐怖吗？
……
……
不提休在队伍的尾部思绪连连，位于龙晶城队伍最前方的艾琳娜正遇到麻烦。
“我都说了多少遍了，我们是龙晶城来的队伍，我是哈代伯爵本人，现在有要事想要见你们的公爵阁下。”，艾琳娜声嘶力竭的大吼，换回的只是高耸城墙上，某个军官伸头看了看。到现在为止，既没人理会她，也没有人出言阻止。龙晶城的队伍就这样被僵在了城门口，位置上相当尴尬。
艾琳娜不是没有做过交涉的努力，她先是用喊的，同城楼上的人沟通，随即用石头携带着信件扔上城墙，再后来用到了飞箭传书，换来的只有漠视。这让她大为恼火，在她看来，公爵家的人真是连起码的脸面都不要了，被她一个破落的伯爵逼到如此地步，连句话都不敢接。
随着怒火的窜升，她拔出手中的骑士剑叫骂，却引来了弩箭的警告。战马被弩箭惊吓，人立而起，城墙上响起了一阵阵的笑骂，让她羞红了脸。
她不敢真的攻城，因为她没有这个实力。
身后500人的部队，即使全由王国骑士团的精锐构成也不见得能够攻上这座坚城，更别提是一群乌合之众了。她现在总算清醒过来，记起休先前反对出兵时提到过，以蓝尼恩家族的实力，根本无需理会她的声讨，连见面的机会都不会给她。
她当时只想着自己占着理，又受到莫大的委屈，面对蓝尼恩家的人，她在气势上就会强上一截，对方怎么还敢玩花招。现在看来是她太天真了。他们真是一群没有廉耻的家伙，连见她一面的勇气都没有。
问题来了，带着五百多人，天寒地冻的，别人不让进城，缺衣少食的境况下，就这样驻留在城外，很快就会出现冻死人的现象。
怎么办？
另外，艾琳娜还记得休提到过，居心叵测的人，可能不会同她正面对抗，利用天寒地冻的气候消磨队伍的锐气，最后时刻再派出少量军队击溃他们，将会变得异常方便。
休先提出这种可能时，她并未把这种情况放在心上。她考虑的是有着军队的一定是贵族，是贵族就要考虑影响，再说她这个善战骑士虽然没有得到王国的认可，不过她的实力已经是毋庸置疑的，真的硬拼起来，她绝不会让来人全身而退的。
当时想的很好，可是现实同想象的完全不同。出兵的五天时间，干粮什么的倒是不缺少，队伍遭遇的困难还是显露了出来。她虽然天真却不鲁莽，实际待在这种天气中，便意识到一旦休所说的策略被敌人启用，他们的状况就非常危险了。可以说只要把他们阻隔在城外几天时间，不用敌人动手，这里能够幸存的人，用手指头都能数的过来。
巨大的压力让她因为仇恨变得过热的头脑冷静下来，现时艾琳娜所能感受到的，除了悔恨，也只有深深的绝望了。
“真是的，休这家伙不管什么时候都那样不靠谱，既然知道出来危险，为什么到后来反倒是他主动提出，一定要到斜阳城来兴师问罪？现在可好，别人不让进，她又能怎么办？难道真的去攻城？”，仰望高耸的城墙，每隔一定距离必然会有高耸的箭楼竖立在那里，更别提城墙上，集结起来的那些个盔甲鲜明的守城军士。
再回头看看那些个叫花子样的农兵，估计蓝尼恩家不用守城，就派这些守城士兵下城打阵地战，龙晶城部队也是一触即溃吧。
很快城墙上边号角与喝令声齐聚，整齐的踏步声即使在城外也能听的一清二楚。城内正在布防，以当前蓝尼恩家的军容整齐，艾琳娜知道她是一点机会都没有的，哪怕她的实力再提升两个级别，到龙骑士，一个人是无法对抗军队的。
“哦，果然是兵强马壮啊！可惜，他们无法阻止我们进入。”，嚣张中带着慵懒，对于艾琳娜来说，听了让人发毛，却又莫名的有种让人安心感觉的说话声从她身后响起。
一辆牛车优哉游哉的靠了过来，忽略那个神情紧张的车夫，坐在车上一副病恹恹，弱不禁风样子的休福斯特正用好奇的目光打量着宏伟的斜阳城防。