自与小六在南城门外分了手，杨凌勉力支撑着，足足用了近两个小时，终于在夜暮时分回到了石龙郡城场驿，却一头扑倒在所住客房的床榻之上，再也动弹不得了。
由于当天过于透支体力，后脑又受到一记重击的原因，杨凌初病未愈，新病又起，返回场驿后在床上躺了整整三天才恢复了些元气，勉强可以起身到场驿外活动活动筋骨了。
场驿执事老来这回不再征求本人的意见，便热心地替杨凌找来了一位郎中诊视他的病情，出乎杨凌意料的是，据老来事后对他说起，郎中仔细把过他的脉象之后，竟然推断杨凌此前是因服用了微量的毒药，才会出现头晕乏力，类似重度伤风症状的。
这使得杨凌不禁将怀疑的目标锁定在了两个人的身上：
首先，杨凌自然怀疑是商略不知何时给他下了毒，可是随即又推翻了这一怀疑。
商略挥剑斩杀猛虎，趁乱逃走的消息已经传得尽城皆知，据杨凌事后向老来打听得知，商略早在自己抵达石龙郡城之前已因夜闯冼夫人府邸被当场擒获羁押了，他并无作案时间。
再者，自己是在那日校场外被不明身份的那人拉上树稍后才得知商略即是自己此行要找的目标，而商略恐怕至今连自己是谁都还不知道，他又怎么会事先给自己下毒呢。
在心里排除了商略下毒的可能性，接下来杨凌怀疑的焦点也就集中到了那个拉他上树稍观看校场比武的神秘人物身上。
从这个神秘人物的所做所为上分析，杨凌很快对他的身份、来历有了一个大胆的推测：此人想必才是朝廷派来石龙郡城探查军情的密探，而自己只不过是个幌子而已。
关于这一点，可从校场比武当天那人先是主动抛下绳索，拉自己上树观看比武，主动告诉自己与冯盎比武的对手就是自己此行要找的目标，继而又在发现商略逃跑后吩咐自己到南门外的岔道口盯紧商略这种种迹象中得到印证。
可杨凌搞不明白的是，既然那人与自己前来石龙郡城的目的相同，又为何要在事先神不知鬼不觉地给自己下了毒呢？他这么做的用意究竟何在，难道还怕自己和争功不成？
杨凌身体稍有恢复，便借口到场驿外活动活动筋骨，每天都要到石龙郡城里闲逛上一圈，一方面是想探听冼夫人所部人马是否有异常调动的情形，更主要的是心里怀有一种期盼，盼望着那个神秘莫测的人物会再次现身，主动找到他亮明身份。
可是一晃四五天过去了，眼看关跃给自己定下的十天限期将至，杨凌却再没有在石龙郡城中见到过那个神秘人物，反而在连日来与城中百姓的搭讪闲谈中得知了不少关于冼夫人和她两个孙子的逸闻传言。
冼夫人的嫡长孙冯暄不成器，三年前就被怀疑暗通反叛陈佛智受到朝廷严厉申饬，最近府中又爆出了丑闻，冯暄在受到祖母逼其早日生子、替冯家传宗接代的情况下，竟异想天开地唆使其男宠，也是近卫的李佛子与夫人私通，妄图瞒天过海，“借夫传宗”，结果被冼夫人查知，不但命人将李佛子绑入深山喂了狼，而且把冯暄软禁在了府中，声称一日令其夫人怀上身孕，一日才放他出来。
偏赶上冯暄府中爆出“借夫传宗”丑闻的同时，据说有一名受辽东冯氏族长之托前来传送书信的不速之客来到了石龙郡城，此人在多次求见冼夫人遭拒后，竟冒险夜闯圣母府，强行见到了冼夫人。
令城中百姓议论纷纷的是，冼夫人在接下此人带来的书信后，并没有以擅闯禁地的罪名当场处死此人，反而答应了另一个孙子冯盎的提议，以冯盎同此人公开比武较量的方式决定此人的生死。
从校场比武的结果来看，辽东信使商略剑斩猛虎，趁乱逃走，冯盎带领数千名军士在城里城外搜寻了一天一夜，也没能捉拿到商略，作为岭南诸俚之首的冼夫人及冯氏一族可谓是既输了比武较量，又失了面子，这在以往几乎是从未发生过的事情。
为此，有多年居住在石龙郡城的百姓私下猜测，冼夫人是有意安排了冯盎与商略的校场比武，通过这种方式给商略留了一条活路的。
当有人不信，当面向做出这种猜测的那人询问原由时，那人颇为神秘地答道：“你们没听说吗，朝廷已在北境的幽并两州调集了三十万大军，准备讨伐高句丽，冯氏族长恰在此时派人致书圣母，你们想想，信中会写些什么？要我说呀，这封书信多半是劝说圣母起兵反叛朝廷的。”
此言一出，除了杨凌之外，围拢在那人身边的七八个人无不大吃一惊，有人急忙说道：“圣母于南陈素有拥立之功，尚且在大隋麾师南下，伐灭南陈之际按兵不动，后来隋朝的晋王仅仅派人给圣母送来了一柄扶南犀杖，圣母就率领岭南诸部数十万兵马归化了大隋，她老人家岂会因冯氏族长的一纸书信就起兵造反，我不信！”
那人微笑着点点头，说道：“我也不信圣母会起兵造反，听说前些时圣母还向隋朝皇帝上了奏折，请求在南塘兴建粮仓，修建谷窿官道，这分明是在向隋朝皇帝表明忠心哪，怎么就会因冯氏族长的书信而改变心意呢。不过，你们替圣母她老人家考虑过没有，岭南虽已归化隋朝，但毕竟如同国中之国，岭南诸俚尊奉的是圣母，而非隋朝皇帝，在这种情形下，隋朝既将在北境大举用兵，又怎能不防备南疆生乱？据我猜想，石龙郡城中现就潜伏有不下数十名隋朝派来的密探，每天都在向隋朝皇帝呈送着石龙郡城内的动向，圣母她老人家思虑周全，既不愿起兵造反，又不愿斩杀冯氏族长派来的信使，得罪夫家，于是便想出了这一公私兼顾的办法，通过将辽东冯氏族长派人送信给她这件事公诸于众，以岭南盛行的比武对决方式有意放走了辽东信使，虽不免因此受到隋朝猜疑，时日渐长，只要岭南不出乱子，隋朝皇帝也不至因这件小事与圣母撕破脸面的”