1664年9月，太平县百草沟乡。
百草沟，顾名思义就是种植了大量的草本植物的山沟沟。当然更准确地说，这里最初是东岸人移栽中药材和其他一些美洲、非洲或欧洲草药作物的地方，因其环境特别优异的缘故，至今也已经很多年了。但不知道是环境变化还是土壤元素不同的原因，这些移栽的作物除一小部分和原产地的相差无几可以利用外，其余大部分的药性、草药中有效成分的含量等都出现了一些变化，用它们来配置药物，效果实在差强人意。故到现在基本已经处于半废弃状态了，东岸人不得不继续走回老路，即每年花费巨额资金从海外进口成品药材。
不过，在药草种植规模日渐萎缩的今天，百草沟乡却又迎来了新的发展契机，一队由能源部派出的技术人员来到了这里，打算对平安矿务局在此开采的一个小煤矿进行扩容，以应对国内越来越大的煤炭消费需求——没办法，随着蒸汽动力系统在全国范围内越来越广的使用，现在全国的煤炭消费量是逐年上涨，产量和运输量严重跟不上消费需求，虽然能源部压着煤炭价格不使其飙涨，但实实在在的需求你仍然没法满足啊，人家该用煤的还是得用煤，市场需求又不会凭空消失，因此矛盾始终存在。
再者，现在日常生活用煤的数量也逐渐上来了。尤其是在树木稀少的东岸大草原及南锥地区，老百姓对蜂窝煤甚至粗煤块、煤矸石的需求量极大，以至于这些燃料都成了紧缺物资，人们不得不一边抢购蜂窝煤，一边将收获的小麦、大豆或玉米秆捆扎起来，堆在自家围墙外，以作为补充燃料。
由此可以看出，煤炭产量、运力的瓶颈，已经严重制约了华夏东岸共和国人民的生产与生活！于是，现在你便看到了，能源部决定加大对百草沟煤矿的采掘，以提高国内煤炭的产量，这既是为了应对国内越来越大的煤炭需求市场，同时也是为了抵消平安煤矿（位于煤河乡）的产能瓶颈——这个煤矿因为运输便利，三十年来一直是全国最主要的煤炭供应基地，但考虑到它其实只是一个储量极小的煤矿，在开采了三十年之后，容易采掘的浅层部分早就挖之一空，剩下的无不是需要大型机械及升降设备才能有效作业的深层煤炭，注定了其产能已无法有效扩大（甚至比起早期还有一定程度的下降），因此这才有了能源部决定开采百草沟煤矿之事。
百草沟煤矿，位于后世巴西南里奥格兰德州的布蒂亚小城附近，与位于圣热罗尼莫小城一带的煤矿（当然此时还未被东岸人发现）一起，直到20世纪仍然是巴西产量最大的几个煤矿，储量在数十亿吨以上，极为惊人——美中不足的是，这些煤矿出产的煤仍然是高硫、高灰、高粉尘、低热值的劣质煤炭，也就只能用来发电或做生活燃煤了，当然在17世纪的东岸位面，这些煤还可以拿来给民用蒸汽机当燃料、给煤气灯提供原料等等。
太平县政府当年对在百草沟一带发现煤矿也极为惊喜，因为这意味着地方政府的收入将出现一个较大幅度的增长，只是后来能源部一直未对这个煤矿进行大投资，只是派遣了一部分人员和设备，对这个埋藏较浅、储量较大的煤矿进行试开采，每年产量甚至只有三万余吨，与其是开采，不如说是培养人才，让太平县政府郁闷不已——他们实在是对这个煤矿的期待太大了啊，因为煤河乡现实的例子摆在那里呢，煤炭采掘业给那个原本一文不名的农业乡镇带来了振奋人心的繁荣。
而且这帮官僚们还搬出了保护森林资源的理由，即：“我们目前对煤炭产量的问题不太关心，这不正常，应当制定一个对这一宝贵矿产的开采计划，因为煤炭产量的提高可以有效减少木炭的使用问题，可以保护我们国家宝贵的森林资源……”
或许是他们的这种“聒噪”起了作用吧，总之能源部的工作队现在来到了百草沟煤矿，并打算对其产量进行成倍的扩张，以满足未来几年国内即将井喷的煤炭需求——历史上1750年工业革命尚未开始时，英格兰就已经年产煤700万吨了，可东岸现在的产量才勉强超过其十分之一，虽然有人口数量、工业产能等各方面的差异，但目前的产量严重不足也是现实（更何况这些煤炭的热值也远远比不上英国同等重量的煤），再加上来自联合省的大订单的刺激，已是到了不得不增加煤炭产业投资的地步了。
能源部的技术人员们在来到百草沟煤矿矿区后，先是对现有的生产设施及运转情况进行了考察，随后向能源部出具了一份报告，指出综合矿脉厚度、周围的土质状况来看，这是一个毋庸置疑的低成本、易开采煤矿。唯一所虑的，大概就是需要将采掘上来的煤炭通过一段三十多公里的路程运抵北方植物园码头，然后装船输送到其他地方，但总得来说物流成本还是不高的，完全可以接受。
因此，大规模开发百草沟煤矿的事情便这么被定下了，这项由能源部投资（一期投资为30万元，由从远东运回来的约120万元现金中拨付）、建设部承建、内务部护航的超大型项目将在今年9月下旬开始大规模的基建，目前诸如蒸汽起重机、卷扬机、抽水机、通风机（通过蒸汽机释放蒸汽给井下通风）、井下专用风扇、蒸汽鹤嘴锄等设备——多为平安煤炭机械厂生产——已陆续运抵北方植物园码头，正通过一条马拉货车轨道运抵矿区，相信在今年年底、明年年初的时候，便可以先行投产一部分了，而等到明年大部分产能都开发出来的时候，相信东岸全国的煤炭年产量接近一百万吨也不是没有可能了。毕竟，现在东岸用煤的地方实在太多了，比起1750年的英国也不差太多了。要知道，那会的英国可没有蒸汽船、蒸汽火车、煤气灯等玩意儿。
而一百万吨的煤炭年产量，如何运输也成了一个不小的问题。以国营内河运输公司三万多吨的运力来说，这些煤需要他们全部的船只过来运三十次才能运完，更别提该公司平日里还有大量矿砂、建筑材料、粮食等其他大宗货物的运输任务了，在不扩大船队规模的情况下，这简直就是不可能完成的任务。
或许有人会说现在国内也有一些私营的内河航运企业了，比如蛟河地区各位船主、船东们组成的蛟河航务联合会等组织，比如信使班轮公司等企业，此外民间的小撑船、摇橹船（这在沿湖、沿河地带比较常见）也能提供相当部分的运力，但问题是这些加起来也不过才几千吨的运力，且其效率也无法和国营内河运输公司可比，只能在附近地区搞搞运输，至于跨区域大范围的运输任务，还是得靠内河运输公司那四五百艘内河小火轮。
因此，内河运输公司在此次产能大扩张的浪潮中进一步提升其船队规模，已成必然之事，不然你将在接下来数年内见到国内各大河运、海运码头上货物堆积如山的壮观场面——事实上现在差不多已是如此了，这其中固然有码头等基础设施不给力的原因，同时更有船队运力不足的因素在内。现在差不多已是到了投入巨资进行改善的地步了，保守估计需在今后两到三年内向国营内河运输公司投入超过五十万元的现金，以及额外三十多万元资金用于改善各大河运码头的设施，不然交通物流的瓶颈将始终制约着此次的产能大扩张。
这么七算八算下来，从远东发回来的那一百二十万银元还真不够看，葡萄牙人的战争赔款也得拿去还一部分债务，海陆军抢掠回来的物资除要拿去填军费这个大窟窿之外，剩下的少许也得作为马上要开始的裁军计划的遣散费，这钱哪儿够用啊！而且，更可怕的是，这么多现金（还要算上荷兰人支付的货款）在未来几年内流入国内各个角落，虽然如今东岸的市场体量已由小池塘变成一条大河，但仍然可能会在某种程度上再度引爆国内的通货膨胀形势，对经济和人民生活造成不利的影响。
1664年9月20日，交通部、建设部下辖的数个建筑队齐集于百草沟煤矿，数百名东岸建设人员将与数千名的非国民劳务工一起，于今后几个月内在这个地方辛勤劳动，争取尽快将矿区、道路、码头整治出一番模样，以尽快提高煤炭产量。另外，门德斯、瓦伦蒂诺、戈什金三人也接到了严令，即必须尽快在旧大陆招贴广告，招募人手来东岸务工，现在是产能扩张期，对劳动力的需求极大，不管三七二十一了，人先来了再说。
……
而就在百草沟已成一片大工地的当下，与其相隔数百公里的成纪乡（位于后世坎迪奥塔小镇附近）一带，同样隶属于能源部的一支工作队正在进行紧张的勘探、测绘工作。他们之所以来到这里，是因为附近的居民向县里——即开远县，1664年1月份成立，下辖开远镇、营台乡、捉牛岗乡和成纪乡四个乡镇，共约一万七千余人口，是为全国第51个县级行政单位——报告，说在地里打井的时候发现了煤炭，因此引起了重视，最后层层上报到了地质部和能源部，然后他们便派员下来核实了。
其实东岸人现在不知道罢了，后世巴西的这个坎迪奥塔煤矿规模非常之大，储量约有120亿吨的样子，占巴西全国煤炭储量（多位于南部三州）的30%，且浅层煤炭数量极多，开采方便。不过在东岸的这个位面，他们自然是不知道这片一直延伸到巴西、乌拉圭交界处的超大型煤炭埋藏带，其储量究竟是多么惊人，虽然同样多为高硫、高会、高粉尘、低燃烧值的劣质煤炭，但已经是一笔足可以使用到21世纪的巨额财富了。
他们此时所想的，只不过是在这个矿区进行勘验，以确定其范围、埋藏深度（好吧，这个不用确认了，几乎露天埋藏）、品质，以便为附近内陆地区的开发及日常生活提供必要的燃料。毕竟，这里已经是东岸大草原的地界了，连后世乌拉圭人、巴西人大规模栽的人造林都没有，除了草还是草，想要找点燃料实在太费劲了，而燃料的缺乏，必然会影响到生产生活的方方面面。
比如，东岸建筑材料公司开远县分公司的很多窑，就因为缺乏燃料而导致生产断断续续——毕竟周边可供收购的柴草数量，且燃烧热值忒也低了——严重影响了各类建筑材料的生产，使得开远县西边新设立的几个定居点，如扶风乡（位于后世里维埃拉城附近）、崇信乡（位于后世特兰克拉斯小城附近）、同谷乡（位于后世马索耶尔村附近），以及狄道乡（位于后世卡维拉小村Cavera附近）等四个乡镇，使得这里超过八千名拓荒百姓没有足够的建筑材料（这里可是连木材都很缺乏呢……）修建各类设施，人只能住土坯房或破烂帐篷内，苦逼得很。
而也正是处于这种考虑——同时也是为了减轻长途转运建筑材料和燃料的麻烦——执委会才同意能源部在这里进行勘探及试开采，以看看这个所谓的成纪煤矿到底有没有开采价值。如果有的话，那么东岸建筑材料公司开远县分公司就有福了，附近的百姓也都有福了。而且如果这个煤矿储量特别巨大的话，那么从梅洛县向北修一条铁路通过这个区域，以沟通南北顺带运输煤炭，也不是不可能的事情。
产能扩张期嘛，发生什么都是有可能的！(未完待续。)