王华督站在一台不大不小的干馏釜面前，满脸肃穆。
这是一个立式铸铁罐子，深5米，直径约在9米的样子，做工粗糙，也不美观，但胜在结实。这样的铸铁罐子一共有六个，如今三个一组紧密排在用耐火砖砌成的加热炉内，罐子上方有一台小型蒸汽起重机，吊钩下方装有一金属筐，筐内最多能装约750千克的煤炭，用于往每个干馏釜内投料。
没错，这其实就是一个简易版的煤焦化系统，与平安乡焦化厂内的那个大型干馏窑从本质上来说是一样的，只不过体型更小、造价更低廉罢了。毕竟，如果仅仅是为了获取干馏煤炭产生的煤气，是远没有必要设计多么高端、投资多么巨大的设备的，那不值得。
眼下这个加热炉+多组反应釜的设计，其实就已经清楚明白地表明了，他们是为了获取煤气，而不是其他什么的。再加上这种设备使用的是平安矿务局自产的劣质煤，那问题就更明显了，现在炼焦是不会用这种煤的，平安钢铁厂除了最早期这样做过以外，已经很多年没使用过平安煤作为炼焦用煤了。
好吧，说到这里不得不提一下，其实说华夏东岸共和国缺煤那是胡扯！远的不说，单单就目前控制的鸭子湖流域及乌拉圭北部，其煤炭总储量就有一百多亿吨，极为惊人——要知道，南非的煤炭总储量也不过才487亿吨——但欲哭无泪的是，这些煤炭的缺陷也很明显，即多是低热值、高硫、高灰、多杂质的劣质煤，也就只能凑合着烧烧火了，干些什么都不成，让人无奈地紧，只能哀叹南美大陆太年轻、成型太晚，导致这些煤炭还没发育完全，怪谁呢，只能怪地球喽！
不过，这些煤炭资源胜在集中，且埋藏极浅，很多基本是露天矿藏，开采起来成本极低。因此，这些价格便宜量又足的煤炭如果拿来干馏制煤气的话，那么还是胜任的，比如王华督等人此时在做的就是这事——他们都是新成立的东岸煤气公司的人，这回来到平安织造厂，主要是为了给他们试装煤气灯。
众所周知，纺织厂一直是火灾发生频率最高的企业之一，各种蜡烛失火、油灯失火之类的狗屁倒灶的事情几乎充耳不绝，因此他们有迫切的愿望想寻找到一种相对安全、同时也很经济的照明设备，以取代越来越不合时宜且价格相对昂贵的蜡烛或油灯，如今煤气灯就是他们的一个选择。
东岸煤气公司是国有控股企业，能源部占股51%，剩下的股份面向市场公开发售，以筹集资金，比如王华督这个穿二代就既是公司管理层，同时也是股东之一。这次他们花费大量资金从工程技术研究院手里取得了煤气灯的专利授权，然后很快便投资进行了试生产，结果十分喜人，按照王华督的话来说就是：“我在灯火通明的餐厅内渡过了自己二十五岁的生日，放在壁炉里的小型干馏釜通过烟囱管子供应煤气，点亮了餐厅内的几盏煤气灯，那洁白的亮度远不是鲸油蜡烛所能比的，我一下子爱上了这种新奇的事务，并立志要为推广它而奋斗下去，但我想白斯文肯定不会喜欢我这样做的，他们家族的光明蜡烛厂可能会遇到些麻烦。”
光明蜡烛厂现在真的要遇到麻烦了！作为东岸国内数得着的大型企业，平安织造厂一直是他们家的重要客户之一，几乎每个月都要采购大批量的鲸油蜡烛或普通蜡烛，但一旦煤气灯在这家纺织企业内全面铺开，可想而知他们的损失有多大；而一旦煤气灯这种新奇事物在全国范围内铺开，那么光明蜡烛厂或许可以考虑转型了，因为他们的生意必定会一落千丈。
六个反应釜内的干馏产生的煤气，经由手工操作经过水封送达干燥的主管，到达一座圆柱形的立式空气冷凝器之中，然后煤焦油流入一个小坑内，煤气则通至装在边上的一排边长为三米的立方体铸铁罐子之内储存起来。
可以看得出来，这几乎就是焦化厂煤干馏的翻版，只不过该厂干馏产生的煤气是通过大型管道输送到厨房、水房、锅炉房，利用气体本身所带的高温加热水体，然后再或排入大气散掉，或烧掉，或输送到紧邻的平安钢铁厂炼铁用。而在东岸煤气公司为平安织造厂设计的这个系统内，煤气是被全部收集起来的——当然既未经过水洗，也未经过净化，比较粗糙和原始——然后通过粗细不一的管道输送到终端的各个煤气灯内燃烧，以提供照明。
王华督这会在车间内几个干馏釜前都转了一圈，然后下了加热炉，又带着人仔细检查了一遍各输送煤气或空气的管道，一直忙活到下午，这才满意地点了点头——而既然技术科王大科长都宣布检查无误了，那么底下人还等什么，赶紧点火加热反应釜，干馏煤炭啊！
傍晚七点多钟的时候，闻知厂里要搞个“大新闻”的织造厂职工及家属们纷纷涌到了安装了煤气灯的位置，这些人有的磕着松子，有的喝着啤酒，有的嚼着鲸肉干，孩子们在人丛中钻来钻去，互相打闹，好不快活，现场一度和乡村集市也没什么区别。
看到此景此景的王华督顿时一脸黑线，被人当猴瞧的他只能在心里暗暗腹诽：让你们现在嘚瑟，等过些日子你们就知道煤气灯这种事物的“可怕”了，嘿嘿，现在这么闲，以后一个个都习惯加班上夜班慢慢享受煤气灯吧。
半个小时后，平安织造厂的一位李姓科长也穿过人群，赶到了煤气生产车间，打算看一看煤气灯这个新奇事物到底是如何工作的——他没有等待太久，晚上九点多钟的时候，随着王华督的一声令下，东岸煤气公司的技术人员通过手工操作，将通往煤气灯的主管道阀门打开，大量可燃性气体（一氧化碳、氢气、甲烷等）就此通过管道快速奔向了安装在外面的那数量众多的煤气灯。
“哇！”虽然隔着一堵厚厚的墙壁，虽然车间内的噪音相当不小，但王华督仍然清晰地听到了外面传来的阵阵惊叹，这令他非常满足——要的就是这个感觉啊，要的就是被人惊叹、崇敬、佩服的感觉啊，王华督甚至觉得，自己这二十多年来没有任何一刻的成就感或满足感有此时这么强烈！
被连续不断的惊叹声吸引的众人也开始移步走向安装了煤气灯的各个地点，只见一个个东岸煤气公司的工作人员正取下灯罩，用明火点亮每一盏煤气灯。而随着他们的动作，每个灯芯——一个喷嘴样的燃烧器，有单孔的，也有多孔的——都开始燃烧了起来，并发出了明亮的火焰，同时燃烧生成的气体也通过管道输往了大气之中。
“简直亮如白昼！”平安织造厂的李科长望着一个个明亮洁净的煤气灯将车间照得亮堂堂的，嘴里喃喃发出了上述感叹，在被王华督恰巧听见后，更增添了心里的自豪感。
晚上十点整，这个系统所覆盖的厂区内总计904盏煤气灯已全部成功点亮了起来，无一失败，让人看了大为振奋。很快，平安织造厂的李科长率先鼓起了掌表示对东岸煤气公司的敬意，而在他的带动之下，掌声很快就扩散到了整个围观的人群之中——这是很多人一生之中第一次见到如此明亮不灭的火焰，以及这种火焰是如何照亮整个厂区及道路的，他们中的一小部分甚至还无法相信看到的这一切，觉得这一定是什么魔术……
煤气灯就这样持续而长久地亮着，而事实证明，东岸煤气公司的系统是可靠的——至少目前看起来是这样——因为一整晚厂区的煤气灯都在工作着，而且亮度丝毫没有降低，为此所耗费的，无非是一些廉价到极致的劣质煤炭罢了。更别说，干馏釜内产生的部分硬壳状残留物（只有很少部分是焦炭），也是可以拿来做别的用途的嘛，至少这是一种非常不错的燃料，无论是烧锅炉还是做饭皆可，倒是省下一笔买燃料的钱了。
平安织造厂的李科长在太阳升起来的那一刻便满脸笑容地告辞离去了，他是真的对煤气灯这种新事物非常满意，并打定主意要在报告中对其多加美言，让厂领导们在未来技改时多添置一套这样的设备，彻底淘汰各类蜡烛、油灯等易招致火灾的照明物，那样厂子里每年付给东岸保险公司和中央保险公司的火灾保险费也能少上许多。
更别说了，煤气灯这个系统除一开始投资较大外，其实后面是不需要花多少钱的，就长期成本来说远比购买蜡烛要便宜，也就是说这是一种廉价、安全、效果极佳的照明方式，那么为什么不用呢？为什么不推广呢？
当然了，现在说推广虽然不是不可以，但总还有些为之过早的嫌疑。无他，盖因东岸煤气公司目前推出的仅仅是第一代产品罢了，设计上的缺陷还存在不少。比如平安织造厂正在使用的第一代煤气灯照明装置缺乏最基本的水洗和净化程序，因此平安县政府和地区行署之前在考察过东岸煤气公司的设备后，最终还是放弃了，这令王华督个人觉得非常可惜，因此这也促使了他们技术部门行动起来，与工程技术研究院的人一起，打算研发第二代设备（当然专利是共享了），以改正第一代煤气灯所拥有的种种缺陷，为以后的市场推广打好基础。
目前，工程技术研究院已专门派出了一个技术小组，常驻东岸煤气公司，专攻第二代煤气灯成套技术的研发，且已经取得了一定的进展。比如，王华督就提议，是否可以将煤气通过石灰水进行水洗，去除里面的二氧化碳等杂质，以提高煤气质量。这个建议很快就得到了技术部门的响应，他们重新更改了设计，将干馏釜出来的煤气通至一个装有湿石灰的容器内（该容器需不时人工进行搅拌）进行净化，然后通过盘管在储气罐下方的水中进行冷凝，最后以冒泡状的形式被水洗涤，进入储气罐储存起来。
这种方法有效去除了煤气中的硫、二氧化碳等杂质，有效提高了煤气的质量，一度令东岸煤气公司上下极为振奋。不过，后来人们发现，用这种方式处理煤气会产生一种充满恶臭且有毒的废液，东岸煤气公司在将这种废液排入河流时，差点让愤怒的村民们将大门给堵了，因为河流里的鱼虾都被这种废液给毒死了。东岸煤气公司无奈之下，只能将这种废液放在干馏釜下方蒸发浓缩掉，然后再将剩下的废渣在夜晚运出去倒掉，如此才稍稍平息了事态。
此外，由于煤气中含有一定量的氨气，会极大腐蚀管道中的黄铜配件，并且使煤气有一种令人作呕的臭气。为此，他们正在讨论是否应该在干馏釜上装一个抽气机，以将其内部的一些碳的沉积物给排掉，减少干馏釜的压力。至于其他的一些诸如使用廉价的木制管道、发明新的计量仪表的工作，目前也在稳步地向前推进着，总得来说其进度还是能令人满意的。而当这些工作基本都完成后，可想而知这第二代的煤气灯系统必将会大放光芒，从而为东岸煤气公司快速攫取更大的市场份额立下汗马功劳。
对于这一点，王华督本人还是非常有信心的，未来的照明及供暖，是东岸煤气公司的天下！王华督深信，未来煤气对社会和经济的影响之大怎么说都不为过，除了可以给加班工作的人们提供低成本、高效率的照明外，也给东岸社会带来了一种全新的文明和生活方式——从现在开始，夜校的普及力度会越来越广，使得人们在工作之余，还可以聚集到灯火通明的地方进行学习或其他活动，这无疑会深刻地改变东岸社会的生活方式。(未完待续。)