“砰”地一声枪响，远处的小树林里一阵响动，随后便安静了下来。一名配着军刀的指挥官派人上前搜索了下，没有任何发现，便下令继续前进。
“陈科长，不用担心。其实最近这类袭击事件已经少很多了，本地的瓜拉尼蛮子，已经完成不成气候。要不是今天遇到这出事，我甚至以为他们都死光了。”一名陆军现役少尉军官解释道，“今天这几位袭击者，老实说，我都不认为他们是针对我们来的，或许他们只是在山林里饿极了下来偷红薯的，在被我们发现后便逃走了。”
“呵呵。”陈科闻言笑了笑，“咱们陆军还是很英勇的，新波河（开发此地的意大利劳务工命名，已被地质部采纳）一带那么多蛮子，四年时间下来，都被清剿得差不多了，不错不错，不愧为国之干城。”
话说自从许信在1654年邀请大批意大利投资者前来实地考察后，为了改善当地的投资环境，陆军部在执委会的授意下，在接下来的四年时间内，每年冬季农闲时间都轮番动员南方各县的近万民兵北上清剿土人，战果很大，不但抢到了大量已开发完毕的农田、牲畜和粮食，还获取了大量的劳动力——当然这些瓜拉尼劳动力因为体质、工作强度和疾病抵抗力的原因，在接下来数年内陆陆续续死掉了七八成——为国家进行建设。
抢来的农田自然不会给来这里开发的意大利劳务工了，这都是分给新来的明人移民的，牲畜则统一划拨给西北垦殖银行后，再由银行贷给新来的农民，以支持他们尽快恢复农业生产，彻底扎下根来。
“陈科长，其实说起来惭愧，咱们陆军每年秋播后都要动员上万民兵来此展开拉网式清剿，可这么多年下来，杀死敌人最多的不是我们陆军的枪弹，而是疾病以及颠沛流离产生的饥荒，这两样才是导致土人人口锐减进而几乎完全灭绝的最主要原因。”这位少尉军官果真是个老实人，在陈科夸赞他们后，立刻摆了摆手表示不好意思居功，这令陈科差点笑了出来。
在经历这个小插曲后，一路上再没什么幺蛾子，一行人顺顺利利地抵达了位于后世雷斯廷加塞卡小镇以南、新波河北岸的板桥乡（因一座横跨新波河的木板桥而得名）。这个板桥乡是新设的城镇，以东岸农民为主，实行小农式的三茬轮作制度。而从这里沿河往东至多十公里，则是一连串的伐木场以及在砍伐完毕的森林上艰难开发出来的农田，这都是森林开发公司的地盘，他们从东岸政府手里获得了这些土地30-50年不等的经营权（到期后有优先续约权），然后从旧大陆运来了大量的劳工、采购了大量的物资、花费了大量的时间（接近三年），才终于使该公司的殖民垦殖大业有了些起色，不再是纯粹地往里砸钱了。
板桥乡这个定居点设立不超过一年，人口两千余，因此即便有着从瓜拉尼人那里抢来的部分农田，但该地的粮食依然未能自给。已经从农业部调任国家储备粮库科长的陈科来板桥乡，为的就是与国家开拓总局的人协调粮食分配方案，即今年政务院打算在蛟河流域增设五个定居点——分别是位于圣佩佩（Sao Pepe）小城附近的田柳乡、位于圣玛利亚附近的化龙乡、位于南圣佩德罗附近的中营乡、位于圣甘贝里（Sao Gabriel）小城附近的后营乡，以及位于高原上的前哨据点前营乡（后世茹利奥德卡斯蒂略斯小城附近）。
按照计划，这五个定居点将安置超过八千新移民以及两千名来自东部的新生代，考虑到拓荒的艰巨性（前三年完全靠吃国家补贴），为降低成本计，国家开拓总局打算就近购买、调运粮食，这就涉及到与国家储备粮库这家巨型垄断企业的协调问题了，于是这才有了此番陈科到蛟河地区出差的事情。
而就近采购、调运粮食，自然就绕不开这两年在蛟河地区逐渐广为人知的森林开发公司了。这家公司由来自热那亚、卢卡、佛罗伦萨、曼图亚、帕尔马等地的13位意大利投资者共同出资成立，总经理叫卢西亚诺，主营蛟河地区的森林采伐、粮食种植和部分交通设施的建设（青山乡码头、森林铁路等），实力还是蛮雄厚的。
这家公司最初成立的缘由，还得追溯到1654年中，蛟河地区专员许信邀请了24位意大利投资者来本地考察的事情。当时许信允诺给予这些意大利人30-50年不等的土地经营权，另外还给予一定额度的信贷支持，条件是意大利人必须从旧大陆运人运物资过来进行开发——为了减少投资者的顾虑，许信还经中央授权，与意大利人签订了各类资产的溢价回购条款，即意大利人若看到盈利无望，那么可以以一个事先约定的价格（一般溢价30-60%）回卖给东岸政府，这充分保证了投资者的利益，因此最终24人里有13人愿意前来投资，而森林开发公司也在1655年中于蛟河堡正式成立。
森林开发公司经营至今（1658年9月份），已经运营三年零三个月，计拥有伐木场19处、农场8处、牧场2处、果园1处（在建中），先后已投入了超过900万银行里拉的资金，从那不勒斯、西西里、南德意志输送了六千余名旧大陆劳工前来（70%为男性）务工，为蛟河地区的开发立下了汗马功劳。
这六千余名旧大陆劳工目前尚余将近五千人（劳累、疾病死亡一千多），分散在木牌乡、青山乡以及位于蛟河、新波河交汇处的南码头乡（由一座东岸军事哨所发展而来）三地，日夜不停地伐木、开荒、放牧、修路，忙得不亦乐乎，将这块原本沉睡千年的蛮荒之地渐渐开发了一小片出来。
不过真要认真算起来，该公司名下如今最重要的资产无疑还是两处码头，即青山乡码头和南码头。这两处河运码头与蛟河码头连在一起，便构成了辐射近百公里的交通干线。无论是同样成立没几年蛟河航务联合会（私营小船主的行会组织），还是国营内河运输公司的船只，如今都开始在这三处码头边大量进出，运输各类物资，使得这两座码头已经开始盈利，前景非常看好，毕竟东岸政府要继续往新波河上游一带开拓已是确定无疑的事情，这无疑意味着本地内河航运市场的长期繁荣。
除了这两座码头外，森林开发公司名下还有一条半拉子铁路，即连接木牌乡与青山乡之间的一条长度不超过六十公里的森林铁路。限于防止技术外流的政策，这条铁路除修建过程外，日常运营、管理都将由东岸人负责，目前这条铁路修了三年之久竟然还没完全通车，也是令人醉了。之所以出现这样的原因，还是因为意大利佬把主要精力都花在了修建码头及沿河开辟农田上，对于这条耗资可能会达数百万银行里拉的铁路暂时不甚感兴趣。
不过他们这种拖延的作风可让一直盯着这条铁路的东岸人急坏了，尤其是地区专员许信，三天两头派员催促意大利人尽快修建森林铁路。意大利人无法之下只能应付应付，但总是过不了多久又把人手抽调到南边，这自然导致了铁路修建的断断续续，三年才修了40公里左右的程度，还有三分之一没完工，让人头疼无比。
为了督促意大利人尽快修好这条铁路及沿线的一些支线，许信已求得执委会的首肯，打算向意大利人发放一笔总金额超过15万元的项目竣工奖（主要以建筑材料等实物的形式，恰好也是意大利人需要的），以鼓励他们加把劲把最后20公里的铁路修完——总耗资也就是两百万里拉的事情，再拖延着也确实没意思——目前意大利人已经口头答应了此事，并已开始抽调人手北上，争取今年年底之前把森林铁路搞定。
扯远了，陈科此番来到蛟河地区的一大任务，便是代表国家储备粮库与森林开发公司签署粮食购买合同，即以一个略高于市场的价格向森林开发公司采购部分粮食（鼓励意大利人继续深入开发），然后运输到西面的板桥六乡，供当地的新移民食用。至于粮食不足的部分，则由国家储备粮库夷陵、定西、神武、太平、平安诸县的分库调拨，然后通过内河运输公司、蛟河航务联合会的小火轮运到蛟河、新波河一带码头卸载，非常方便快捷。
9月初的时候，陈科已经在蛟河堡与森林开发公司总经理卢西亚诺谈妥了采购合同，这次来到板桥乡，就已经是来确定各乡镇所需的粮食数量以便接下来的分配了。而除了这些拓荒口粮外，陈科还得额外准备一批军粮，因为陆军马上会有一支部队过来，准备顺着新波河向西继续清剿瓜拉尼蛮子，为当地的开发保驾护航。(未完待续。)