1702年10月20日，卡利亚里港，小雨。
马卡洛尼完成了一天辛苦的工作，回到了遍地鱼腥味的家里。家中只有他一个人，妻子早已病逝，没有孩子。至于父母亲人，早就在多年前死灰复燃的一场黑死病中死去，只留下马卡洛尼孤零零一个人生活。
卡利亚里港是撒丁岛的首府，但人口却不多，只有两万多人的样子，经济上以农业和渔业为主，贸易不是很兴盛。其实吧，以卡利亚里港不错的地理位置，以及还算不错的农业条件，这里本不该发展得如此窘迫。但这个时候我们就不得不声讨一下西班牙人了，这个国家也不知道怎么搞的，地方治理差得一塌糊涂，农业农业不行，渔业渔业一般。贸易就更不用谈了，利润都让别人占去了，不是东岸人就是荷兰人，就连法国人和英格兰人都分了一杯羹，让人很是无语。
撒丁岛作为西班牙在地中海的属地，地位甚至不如饱受歧视的加泰罗尼亚地区，多年来不曾得到来自马德里哪怕一个比索的投资，相反还要缴纳大量的赋税，出丁打仗也必不可少，简直糟透了。
马卡洛尼身体强壮，就曾经被西班牙总督强征入伍，到加泰罗尼亚参加过战斗。当时他是一名火枪手，拿着一杆东岸制造的燧发枪，还不错，七成新，但刺刀不知道到哪里去了，也许是遗失了，也许是被军官贪污了。总之他在巴塞罗那一带稀里糊涂地打了几天仗，白天跟着大部队一起行动，列阵、开枪，晚上拿着模具辛苦赶制子弹，然后白天继续重复战斗，直到某一天全军溃散，他们狼狈地逃到了一座小城市就地布防。
在那座小城市防守的一个月里，他们并没有经历多大规模的战争，但小规模的厮杀一直没有断过。身边的战友一个接一个倒下，幸运地活下来的马卡洛尼因为击杀了两名法国士兵的功绩，竟然混了个小军官当当，并一直平安待到了战争结束。
战争结束后，因为严重的财务问题，马卡洛尼所在的部队被解散。士兵们一分钱没有就被打发回了家，马卡洛尼作为军官，分到了可怜的两个比索。但这笔钱并不足以让他返回卡利亚里，于是他又在当地给人当了几个月的保镖，这才赚够路费返回家乡。
总之，那不是什么愉快的经历。战场上伤兵的哀嚎、战马的嘶鸣、呛人的硝烟，在之后很长一段时间内都在折磨着他。甚至就在上个月，或许是形势紧张、谣言满天飞的缘故，他又做梦梦到了当年战场上的情形，那大群穿着金百合花盔甲的法国骑兵挥舞着雪亮的长枪，一下子让他大汗淋漓地惊醒了过来。
该死！为什么所有人都在打仗！就不能好好相处，安安静静地生活么？马卡洛尼从没想过伤害什么人，即便生活对他如此不公平，但他依然很乐观，不愿意为了一些不必要的理由去和陌生人厮杀。
但他这个小小的愿望真的可以如愿吗？也许很难。因为就在马卡洛尼刚刚回到家的时候，一位穿着体面的人已经在那里等着他了。他是负责征兵的官员，卡利亚里人，为北意大利联邦工作，因为听说过马卡洛尼有战争经验，因此打算征召他入伍，参加即将组建的撒丁尼亚步兵团，为国效力。
毫无疑问，这个“国”不是西班牙，而是北意大利联邦，因为就在一个星期前，一个师的北意大利联军在撒丁岛登陆，然后很轻松地击溃了当地不多的守军，撒丁岛全境“沦陷”。
撒丁这个地中海第二大岛，至此已经正式落入了北意大利联邦手中，而卡利亚里港及周边部分地区，也成为了联邦直辖属地。
马卡洛尼对北方人没什么好印象，虽然大家似乎是同一个民族。但那又如何？西班牙总督固然不是什么好东西，但北方人派来的总督难道就是什么好人了吗？看看他们在卡利亚里做的事情吧，抢劫财富、奸**女、强征入伍，虽然此时几乎所有国家的军队都是这副德行，但马卡洛尼依然无法认可他们。
但没有办法，撒丁岛沦陷了，一切都由胜利者说了算，沦陷区的人民没有太多选择的权利，他们甚至连议会都被解散了，虽然那个议会似乎从来都没代表过他们这些劳苦大众。
“马卡洛尼，不要再犹豫了，威尼斯人已经说了，给你一个连长的位置。”穿着得体的人名叫泽诺尼，是本地一位富商，多年来一直向那*亚出口水果和羊毛，因此很早就被收买。卡利亚里刚一被攻下，他就走马上任，担任本地的临时政府机构官员，为北意大利联邦负责征兵事宜。
“连长？我没听说过这个职务。”马卡洛尼拿黑乎乎的毛巾擦了擦手，无所谓地说道。
“这是东国陆军编制里的职务，可以管理将近两百人，每月可以领到二十个里拉。听我说，马卡洛尼，你发财了，这笔收入很丰厚，足以让你再娶个妻子，你明白吗？”泽诺尼苦口婆心地劝道：“或许你还不明白连长的全部意义。这不仅仅是金钱，还意味着你社会地位的提高，懂了吗，马卡洛尼？当了连长，你就不再是一个不名一文的下等人了，你将是个体面人，很多人会争着邀请参加他们的聚会，你会成为这座城市的新贵。”
“我最多只管理过50个人。”马卡洛尼说道，不过他不等泽诺尼皱眉，便双手一摊，说道：“不过我没有拒绝的权利，不是吗？我会去征兵事务处的，明天上午。撒丁尼亚步兵团未来的责任是保卫家乡，我很愿意这么做，只要威尼斯人不再调我们去别处烧杀抢掠。”
泽诺尼欣慰地笑了，同时心里也在吐槽，这事以后可由不得你！上了贼船，享受了权力和地位的好处，见识了上流社会的生活方式，你还能舍得放弃一切，再回到这个鱼腥味浓重的破旧小屋来居住么？嘿嘿，慢慢瞧吧，以后你会心甘情愿上战场，为联邦卖命厮杀的。
第二天，马卡洛尼来到了征兵事务处，在经受了几位考官的考核后，顺利担任撒丁尼亚步兵团的一位副连长目前该团所有排以上正职军官全部是东岸人，待整训完毕后，如马卡洛尼一类的当地军官才能够转正。
而就在马卡洛尼等人在接受询问、考核时，征兵事务处隔壁的别墅内，东岸陆军第六混成团团长白传平中校正在和一位中年军官侃侃而谈。
“撒丁岛的防御很弱，地方民众也没有太强烈的反抗意识，你们在这里保留一个师有些浪费了。五个团（3步1骑1炮）里，完全调走一个步兵团前往西西里岛，支援那边的作战，这可以在撒丁尼亚步兵团组建完毕以前就实施，无需等待。”白传平说道：“至于西班牙人可能的威胁，放心吧，盛特使已经有了决意，绝对不会让他们得逞的。况且，凭你们的海军力量，也未必就干不过西班牙人的地中海舰队。他们的主力目前都集中在大西洋舰队那边，保护着他们脆弱的海外运输航线，地中海这个澡盆子里，没几条船的。”
“这次出兵还是有些仓促，议会那边的意见其实不是很统一，很多议员想等西班牙的陆军调走后再出动。”中年军官说道。他来自威尼斯，是皮萨尼家族的成员，曾经在希腊近海的岛屿上服役多年，和土耳其人厮杀过不知道多少场，如今在扎金索斯师里面担任团长。他的言下之意是，议会的一切行动都深深地置于东岸人的影响之下，之前决定出兵如此，现在何时出兵又是如此，自主性有限。
白传平听后笑了笑，没说什么。这也就是皮萨尼家族，威尼斯的十二执政家族排行前几的老牌豪门，若是换了别的什么阿猫阿狗，他白某人可就要拉下脸来训斥了。你们这个国家都是东岸人一手扶持的，要什么自主性？乖乖听令就是了，会给你们好处的。况且，给你们的自主性已经不小了好不好？别不知足！
“不用担心西班牙。根据我们得到的消息，他们已经调集了三万多陆军前往法国了。不出意外的话，路易十四将在莱茵河流域发动一场大规模的战役，这些西班牙陆军短期内回不来了，虽然他们的野战能力很可疑，但充当占领军维持后方还是可以的，这能节省法国的兵力。”白传平中校说道：“嗯，萨伏伊也派了万余人北上，加入法**团，他们暂时也不会威胁你们的西部边境。”
“但这次对西班牙不宣而战，有违战争传统。而且西西里和那不勒斯对西班牙还是比较重要的，菲利普五世会不会恼羞成怒，进而对我们宣战，然后再把法国人卷进来？”这位团长还是有些担心，出言询问道。
“放心吧，法国人的麻烦比你们想象中的还要大。”白传平中校安慰道：“南尼德兰方向投入了八万多人，莱茵河流域投入了十多万人，本土至少还要留个十万人防御各处，兼做预备队和补充兵。这就去了三十万人以上了，撑死了还能挤出几万机动兵力，这些人，你们真的对付不了吗？放心，鹰巢要塞在那呢，我们不会坐视不理的。”
团长一听这才有些放下了心来。他也想通了，想要实现意大利半岛的统一，不冒点险、不经历几场血战怎么可能？一味想投机取巧的想法是很危险的，有些事情你越是躲避，就越容易找上你，还不如大大方方地应对好了。同时，他也隐隐约约意识到，东岸人原本可能也没那么快就想让他们发动战争。那位盛德鸿盛特使看样子是个很稳重的人，目前明明还没到最佳时机，就让北意大利联邦发动战争东岸人自己也有很大的可能性被卷入进来恐怕不是盛特使的本意。考虑到东岸的军人们素来飞扬跋扈，桀骜不驯，那么极有可能是这些军人们等不及了，联合起来倒逼那位特使阁下放松管制，让他们有操作的空间。
“另外，海军那边最近可能也会有一批战舰过来，也许会相机访问那*亚、比萨、卡利亚里等地。这种行为，本身就是对你们的一种无声的支持，西班牙人和法国人都不会看不到这一切。”白传平又说道：“放宽心吧，给怎么打怎么打。走吧，去吃顿海鲜大餐，听说卡利亚里的金枪鱼不错，我正想见识见识呢。”
“哦，对了。”白传平一把拉住正准备起身去安排的中年团长，又吩咐道：“给我带来的弟兄们也准备一些。撒丁尼亚步兵团未来可是要靠他们来整训的，这支部队也是要上战场的，不能马虎了。”
白传平中校这次带来了大概百余名老兵，都是专业士官，训练部队是一把好手。北意大利联军占领西西里和那不勒斯后，会组建一批“伪军”，帮助他们维持地方治安，以便令他们可以尽可能多地抽调部队返回北方，防备法国人、西班牙人借道萨伏伊发动进攻，或者去别的什么地方执行任务。
总共就7.5万名陆军，其中三万人还是没什么经验的部队，不得不谨慎从事！