1695年2月4日，晴。
徐向东刚刚在圣地亚哥城内的某间别墅内醒来。他轻轻地摇了摇床头的绳铃，须臾，一位年轻的西班牙女郎走了进来，手脚麻利地帮助徐向东起床更衣。
虽然已经是五十大几的人了，但徐向东的身体并不老迈，经常进行运动甚至打马球的徐总裁的身体甚至称得上健壮，但他并不排斥一些基本的福利，比如贴身女仆服务。作为南铁集团的总裁，他现在居住的位于圣地亚哥城内的两层别墅所有权归于集团旗下的南铁贸易公司，男女仆人也是公司雇佣的，专门为总裁一人服务。
圣地亚哥城内的别墅，是南铁贸易公司在新大陆不多的资产之一了。因为开始重点经营胶烟铁路、上定铁路沿线的附属地商业的关系，南铁贸易公司变卖了在新大陆的大部分产业，目前仅仅只是在一些城市留有少数仓库或办公场所，以维持已经萎缩得相当厉害的秘鲁贸易业务。而变卖产业所得的资金，基本上都被他们投入到了登莱和宁绍地区，在当地兴建商业网络，购置物业设施，采买货物，发展代理商等等，总之是忙得不亦乐乎。
南铁贸易公司目前在智利的贸易，基本上就仅限于对当地硫磺、水银、木材等物资的采购，然后转口甩卖一些东岸本土生产的货物，规模不大，只能说勉强维持吧。就像他们在圣地亚哥这座城市的贸易额，一年加起来也不过才二三十万元罢了，与以往垄断时的暴利不可同日而语。
穿戴整齐后，徐向东离开了卧室，向餐厅走去。站在卧室外面的是两名雇佣的西班牙保安，他们恭敬地向徐向东行礼，徐向东不甚在意地点头回应。这两名全副武装的西班牙保安也挺有意思，他们上身是一件皮甲，下身一条短马裤，长及其膝，下面用绳子缠上；一双前面扣住的、绑腿似的短筒靴，靴内的脚上穿着直达膝部的长筒毛袜；头上戴着铁盔，盔内有衬垫，并安上皮带，皮带顺着两颊垂下来，在胡子下面系上。这么一副装扮，活脱脱一副西班牙殖民地军团士兵的模样，而事实上也没错，他俩就是退出现役的西班牙士兵，现在为东岸人服务，做些看家护院的活计。要知道，圣地亚哥城现在的经济可不怎么好呢，工作并不是那么容易找的。
因为东岸人已经正式取得了大部分拉普拉塔，现在智利一带的西班牙也人心惶惶。很多人都认为，也许要不了多久，东岸人就会把智利也拿过去，不是花钱赎买就是军事占领。应该说，这些谣言极大地冲击了西班牙人脆弱的心理，很多不愿意当东岸国民的西班牙人已经在认真考虑该搬到哪里去。对于他们来说，灵魂无法救赎是非常严重的事情，严重到他们愿意放弃做东岸人的机会，转而去秘鲁一带生活。
所以，这一两年来，圣地亚哥一带出售房产、土地的人非常多。这些人基本上已经决定搬家，到更北面的地方去生活，因此开始大面积抛售在智利的财产，好到利马、瓜亚基尔、巴拿马等地重新置办家业。短时间内的集中抛售，造成了圣地亚哥不动产市场价格的全面暴跌，南铁贸易公司看准机会，只花费很少的钱就把原来租用的别墅和仓库买了下来，作为公司在圣地亚哥商业经营的据点。
经历了富人、贵族大规模逃离的圣地亚哥的经济自然也好不到哪去。资金大量外流，就业岗位急剧减少，政府财政收入锐减，士兵们的工资被大量拖欠。到了后来，圣地亚哥市镇议会干脆下令裁掉了部分士兵，以减少财政压力。听起来有些可笑是不是？一方面害怕东岸人打过来，一方面还裁军，非常矛盾的操作。但事实就是如此，也许市镇议会的老爷们觉得这些士兵都是草包，根本挡不住东岸军队，哪怕一天也不能，因此不如全部裁掉，省下来的钱全部给自己及公务员们发工资好了。反正东岸军队要是出现在城外的话，大家直接投降就是了，多大的事啊！
失业的军人中有相当部分被东岸商人雇佣。南铁贸易公司就雇佣了二十来个，部分看家护院，部分往返于瓦尔帕莱索和圣地亚哥之间，押运货物，倒也人尽其用。至于说以后万一东岸人真打过来了，这些人会怎么做？其实问题不大，徐向东曾经评估过，这些人不出意外的话大部分都会为我所用。
餐厅临时设在二楼楼顶的阳台上，这是徐向东特别要求的，因为这样他可以一边享用早餐，一边观赏景色。
圣地亚哥主城区离安第斯山其实很近，坐在楼顶就可以看到东边群山峰顶的皑皑白雪。想象一下，当你坐在楼顶，迎着徐徐微风，享用着燕麦粥、荷包蛋、鳕鱼球及其他小菜的时候，再看着优美的风景，这心情自然是舒爽到极点了。
今天在楼顶陪徐向东就餐的还有一位客人，那就是昨天就来拜访，并与徐向东促膝长谈的朝鲜东行使朴世堂。此君这会正立在栏杆边，摇头晃脑的，一副想要吟诗又吟不出来的感觉，让徐向东看了摇头失笑。
“朴部长倒是好雅兴，这安第斯山，可还看的过眼？”徐向东在仆人的帮助下坐到餐桌前，笑着问道。
“雄伟奇峻，巍峨壮观，但似乎失之婉秀。”朴世堂闻言转过头来，回答道。
“来，请用餐。”徐向东招呼着朴世堂坐下吃饭，然后又笑着说道：“我听闻朝鲜北方亦多名山，金刚山、妙香山都很有可观之处，只可惜一直无缘相见。”
“徐总裁亦知妙香山？哈哈，那可是一处好所在。只可惜地处偏远，行走不易，若是有贵国之铁轨道路，就方便多了。”朴世堂试探着说道。
“呵呵，铁路是好，所费甚高啊。”徐向东慢条斯理地喝着粥，说道。
这个朴世堂，自打听到他正住在这圣地亚哥城里后，就巴巴地跑来拜访。恰好徐向东对朝鲜也有些兴趣，因此便与他聊了聊，还算投机。只不过，这位朝鲜的农工商部部长胃口不小，一直试探着询问南铁公司是否可以在朝鲜修铁路，这简直就是异想天开。先不说如今南铁还在为以前修建的胶烟、上定两条铁路偿债，就说该公司下一步的扩张方向，也该是横穿登莱的平荣铁路，你朝鲜何德何能，竟然想要我们去修铁路，喝多了吧？
但这个朴世堂倒也是执着，一个劲地说朝鲜需要一条铁路，这条铁路可以从辽东的丹东港出发，经平壤、汉阳一直到釜山，纵贯整个朝鲜半岛，可以带来极大的收益云云。说实话，朴世堂的这个想法真的把徐向东给惊着了，朝鲜一个穷国弱国，居然也想拥有一条近千公里的铁路，这像话吗？他们打算拿头来建？都不用考虑东岸政府批准不批准了，单就是这条铁路建设所需要的天文数字般的资金，就足以让徐向东望而却步，你朴世堂是来搞笑的吧？
与其去朝鲜修铁路，还不如好好听铁道部的劝告，重新把精力转到国内，在智利中央谷地修建一条南北向的大铁路呢！铁道部的那帮大老爷们甚至都许诺了，安第斯山以西的铁路，他们不会让中铁或美铁来“捣乱”，会全权委托给南铁公司修建，前提是他们自筹资金。
说实话，这种独占权的条件其实挺优厚的。智利中央谷地的条件很好，人口也不少，多年来经济一直稳步增长，如果修建一条南北向的铁路，从柳城港一直延伸到圣地亚哥的话，应该是笔很不错的买卖，对于内陆地区的运输事业也是一次飞跃。但徐向东思来想去，最终还是放弃了。南铁既然已经离开了本土，重点经营远东，那么就不要再三心二意。现在胶烟、上定两条线路稳定盈利，等再过个几年，身上背负的债务压力小了一些之后，可以再想想办法，把平荣线也给修通了，那样对于公司的发展可能会更好一些。
而且另外一个不修智利铁路的理由就是，圣地亚哥还是西班牙的领土呢！人家国王还没死，咱们就去打人家土地的主意，还一竿子支到圣地亚哥那么远，这么不给面子真的合适么？圣地亚哥要想有铁路，还不如指望下美洲铁路公司，等他们把铁路从汴河河口修到洛阳府后，再想办法向西延伸，甚至一路翻山越岭修到智利，这样可能还更靠谱一些。正好执委会那帮人整天想着如何将山东、山西（安第斯山）联系起来，那么一条越过安第斯山脉的铁路不是正合适么？呵呵，这口政治正确的大锅，还是让美铁公司来背好了，咱们南铁公司本小力弱的，可玩不了那么高难度的活计。
朴世堂在徐向东这里没得到满意的答复，也不气馁，接着他又询问了可否先修一条平壤到汉阳的铁路，把两京联系起来。徐向东被问得烦了，便匆匆结束了这场早餐，然后借口公务繁忙，直接出口去仓库那边去了。这朝鲜人忒不知趣，有那跟他们磨牙的工夫，还不如去好好点验一下货物和账目。
最近陆军通知他们在瓦尔帕莱索和圣地亚哥私下里慢慢储存包括粮食、药品、帐篷、铁锹等在内的各类物资，数量之多，可能需要两到三年才能筹集完毕，这让徐向东若有所思。没办法，这是老板的命令——别怀疑，南铁公司的大股东就是陆军部——再不满意也得执行，因此徐向东在离开别墅后，便骑着马儿，在四名护卫的保护下，大摇大摆地朝仓库而去。