杜氏草堂受到追捧是意料中事，杜元亭素有清誉，学识渊博，以他的身份地位，到江州学府担任教授一职都绰绰有余，而今却出来开设草堂，敞开门槛招生，众人自然趋之若鹜。
更何况，还可能免除束脩？
他这般做法，其实有破坏行规的嫌疑，会招惹到同行夫子的不满与非议。
教书育人，培养门生成才，是很好的事；但与此同时，收取束脩学费，也是理所当然。
否则的话，老师夫子们吃啥？
杜元亭倒好，直接来这一出，教别人怎么看？
……
众人来个大早，齐聚在草堂之外，有相识，相互打招呼，交谈起来；也有些临时抱佛脚，拿着书在那里看；个别的人，甚至故意读得很大声，似乎要让杜元亭听到。
陈曾看不过眼了，忍不住嘟嚷道：“装腔作势……陈铮，你说考核会是什么样子的？”
陈铮一耸肩：“我哪知道？”
陈曾又道：“杜夫子行事，向来我行我素，他出题的话，定然不同寻常。唉，如果出题太难，那可怎么办？”
说到这，患得患失起来。
陈铮同样有所忧虑：在场的人数以百计，杜夫子不可能收那么多，一半都难，竞争太激烈了。
这些人中，有一部分都穿上代表秀才身份的襕衫了。
陈曾也注意到了，腹诽不已，说都考了功名，怎地还来抢学位……
后头仍有人络绎不绝地前来，其中有一辆华丽的马车。
看到马车上的旗号标识，陈曾不由脸色一变，喃喃道：“不会吧。”
等马车停好，下来一位锦衣少年，玉树临风般，气质飘逸。
“竟真是他。”
陈曾失声叫道。
陈铮问：“他是谁？”
“陈渭斌呀，族内的读书种子，天才人物。”
“原来是他。”
在陈家集，在陈氏年轻一辈中，陈渭斌绝对是个风云人物。其出身嫡系大房，年幼时便有神童之称，六岁能写诗、八岁能成文，到了十五岁，就考取了秀才。
今年，也不过十六而已。
族老们都看好他在下届举子试中能一考而中，甚至独占鳌头。
陈渭斌是嫡系子弟，住在河内，而陈铮却是河外旁系，相互间毫无交集的机会，所以没见过，但对于名字，却是听得耳朵要长出茧来了。
在陈渭斌身边，跟着一名管事打扮的中年人，走过来时，那管事认出了陈曾：“陈曾？你怎地也来了？”
陈曾连忙点头哈腰地答道：“见过九叔……我听闻杜夫子草堂招生，所以来碰碰运气。”
“这不是胡闹嘛，简直浪费时间。”
九叔毫不客气地呵斥了句，言下之意，就是认定他不可能会被杜元亭收入门墙。
陈曾讪讪然，不知该如何回答。
九叔直接道：“你赶紧回家去，莫要在此凑热闹了。”
旁边的陈铮看不过眼了，忍不住道：“今天收学生的是杜夫子，做决定的也应该是杜夫子。”
九叔一怔，扫他一眼：“你又是谁？”
“陈铮。”
“住在泥守巷，前不久认祖归宗失败的那位？”
被揭了伤疤，陈铮脸色如常：“是我。”
九叔冷笑一声：“如此说来，你也是来碰运气的？”
陈铮一摊手：“有何不可？”
九叔被他的态度所激怒，便要发作，陈渭斌开口了：“九叔，杜夫子既然开堂招生，只要符合条件的，便都可以来参加考试。咱们走吧。”
率先往前走去。
由始至终，这位锦衣少年都是一副云淡风轻的架势，看似温和，实则高高在上，旁人难入其眼。
他的确有骄傲的本钱，所到之处，很快被一群人簇拥着，宛如众星捧月一般。
等两人离开后，陈曾低声道：“陈铮，你不该与九叔顶嘴的。”
“我只是陈述事实罢了。”
“唉，你不懂……虽然咱们都姓‘陈’，但河内与河外，完全不同。你得罪了他，以后可麻烦了。”
说着，陈曾苦笑道：“我现在要走了，你走不走？”
陈铮看着他：“就因为九叔说了那句‘别凑热闹’，你就得离开，不参加考试了？”
陈曾点点头：“是的，我不能忤逆他的意思。”
陈铮淡然道：“我不走。”
陈曾欲言又止，终是无言，坐着驴车走了。
自小生活在陈家集，陈铮当然懂得河内嫡系的分量，但那又如何？
人生在世不称意，就更要发愤图强，力争上游。
杜氏草堂招生，对陈铮来说，是一个极为难得的机会，他岂会因为旁人的一句话而打退堂鼓，临阵退缩？
不管如何，都要来拼搏一把。
至于陈曾的离开，随他去吧。
等了一阵，一名十二三岁的清秀书童走出草堂，叫众人拢聚过来，简单说了几句，随即宣布入学考试的规则。
第一关很简单：写字，以半炷香为限。
写好后，即可交上来。由书童再交给草堂内的杜夫子审阅，从而决定是否入围了。
只是入围，不算正式录取。
对于读书人而言，写字是基本功夫。
但越是基本，越能彰显出基本功扎不扎实。
常话又说“字如其人”，通过看字，能瞧出不少东西来。
众人听完，立刻拿出随身带来的笔墨，没有现成的椅桌，就四处寻找平整的地方来写字。
陈铮也拿出笔墨来，但没有急着开写。单论字体书法的水平，他只算是中规中矩，毫无出色之处，比起别人，要逊色不少。
书法功底，要讲天赋，要名师指点，更要大量的练习。
以陈铮的家境，哪里买得起那么多的笔墨纸张来写？
光这一点，就落后于人了。
所以，如果老老实实写一幅字交上去，平淡无奇，这第一关就过不去，直接会被淘汰掉。
他不甘心。
而想要入围，必须出奇制胜。
其实杜夫子出的第一道题，有着很大的发挥空间，不仅仅是写字那么简单。
他并没有规定死要写什么字，要写多少字。
因此，可以在写字的内容上做文章，或许能获得加分，从而入围。
陈铮很快打定了主意。
至于要写什么样的内容，他脑海中浮现出宿慧觉醒时所接触到的一句，觉得颇为合适的，于是就写了下来：
“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”</br>