“该死的东西,怎么不继续跑了?”
三名守卫骂骂咧咧冲过来,一不留神被脚下故意放置的工具绊倒。
“砰!”
掉落的枪械翻滚途中不慎磕碰到了燧石,剧烈响声在幽邃坑道中回荡,震得几人鼓膜微微胀痛。
还没等守卫反应过来,几名奴隶从两侧闪出,熟练地挥舞矿镐,将他们的头颅当做矿石敲个稀烂。
“你不像是矿区里边的奴隶,从哪里进来的?”
“我在尼普顿货栈发现一具逃奴尸体,根据随身携带的黄金和鞋底泥土判断,他应该是从某条隐秘通道逃出矿区。经过一番搜寻后成功潜入,结果刚一进来就被发现,为了保护那条秘密通道,只得引开三名守卫。”
两人谈话间,剩余几人迅速收拾好守卫身上的匕首、弹药以及地上枪械。随后在黑色身影耳边提醒:“卡洛夫,我们该走了。”
“三个守卫的死亡不算小事,歪嘴比利肯定会调派大量猎犬搜查这几条矿道。你先和我们待上一段时间,等事态平息后再谋划逃离。”
“好。”
灰羽清楚自己别无选择,跟着卡洛夫等人前行,对方眼中闪烁着犹如夜猫般精明的光芒,时而翻越崎岖的岩石,时而穿过狭窄的通道,仿佛脑中刻着一副微缩地图,半小时后成功甩掉追兵。
“他的死因是什么?”问话声沙哑而低沉。
“我们当时为了躲避追杀,无意间跑进一处堆满粮食的货栈,他仰面躺在地板上,腹部鼓胀,看起来是被撑死的。”
“呵呵,撑死的。”
卡洛夫伸手擦了一下眼角,原本哀伤的表情变得释然。“比起活活累死,这算是一种不错的归宿。你根据尸体上的线索找到这里,有什么目的吗”
“和围墙外的几百人一样,为了黄金。”
灰羽随意编造一个借口,此时众人已走出矿道,一片繁忙景象尽收眼底。
夕阳低垂,场地内敲击、鞭笞、喝骂交织在一起,营造出一种极度压抑的氛围,其中竟然还有部分原住民存在。
“原住民?他们是怎么进来的?”
“原本矿区秘密没有泄露时,比利刻意打造出一个公平贸易的假象,避免和你们发生冲突,有人因为饥荒想要进来打短工也被拒绝。可当河道下游出现沙金,无法继续隐瞒下去后,比利趁机发难,俘虏了八十多个前来交易货物的白痴。按照批发市场每个奴隶近五十英镑来算,他一次性节省了四千镑!”
卡洛夫叹了口气,似乎回忆起过往的伤痛。
“一群可怜又愚蠢的人,明明拥有自由,却对敌人的诱惑心存侥幸,和我们当初一模一样。”
“没办法,一个从小生活在封闭社会的人,自然不懂得如何应对外界的欺骗。”
灰羽穿越前,氏族也经常被欺骗,黑松叶曾用熊皮交换了一把据说是东方皇室随身陪葬的折扇。
灰羽一开始还不知道这事,等对方偶然从床底箱子翻出来炫耀时,他才发现扇面上那首七言绝句的笔迹歪歪扭扭,竟然还有五个错别字。
据他推测,可能是某个乡绅家的孩子出于无聊在上边写字,被家长发现后废物利用,和夷人交易茶叶瓷器时当做添头卖给对方。之后漂洋过海,成为一个原住民的传家之宝。
“他们打算搜查那片矿区多长时间?”
“不知道,南侧矿脉最先开采,两个月前就已经大量枯竭,我们平时偶尔会在这里储备东西。刚才正准备埋藏一些废弃工具,就被你们三个打断了。”
卡洛夫摊手表示无奈,他也不知道那伙监工为何发疯四处搜查。“把装备和衣服都藏好,然后带你穿越矿区,北侧有个刚发现的藏身点,正好可以让你待几天。”
“不能就近找地方躲起来吗?就在你们藏装备的地方。”
“猎犬对生人的气息特别敏感,如果你被发现,那我们积攒好几个月的装备就全完了!”
“唉,好吧。”
灰羽脱下随身衣物,和装备一块交出去,他并不担心对方会坑害自己,毕竟通道出口还被黑松叶等人控制。
“时间紧迫,快点穿上。”
这是一套标准的奴隶工作服,朴素、耐磨、且满是酸臭,等他穿上衣服后又被人打乱头发,再洒上几大捧灰尘,一个倒霉的原住民矿奴形象就此诞生。
“你和那个死去的逃亡者认识吗?”
“认识,但不熟。我们在家乡属于两个对立的部落,他一直没能放下仇恨,所以逃亡时没叫我们。”
卡洛夫吩咐族人去藏好缴获物资和灰羽的私人物品,而后伸出右手。
“我不管你有什么目的,现在正式提出一项合作。我承诺这段时间给予庇护,但你之后必须告知那条通道的确切地址。”
“好。”
他握住那双粗糙、生满老茧的手掌。然后几人扛上工具,向着北侧穿行而去。
漫天灰雾、啪啪作响的皮鞭、推车里边石块的碰撞声、以及突然瘫倒在地不断抽搐的躯体。
直到身处繁忙的工地后,灰羽才真正意识到18世纪的血腥与残酷,他低下头颅佝偻着身子,混在几人当中,小心翼翼地穿越着矿区。
“嘿,你们几个,没听见号声吗?斯托克芬老爷有大事宣布,赶快去空地上集合!”
糟了!
眼角余光扫过右侧的卡洛夫,对方赶忙换上一副笑脸,左手暗暗使劲,拉着身边人的衣袖向空地走去。
“计划有变,你只能和我们待在工棚过夜。别担心,最近管理松懈许多,晚上不会清点人数。”
纵有万般无奈,灰羽只得和几人一起转变方向,缓步汇入人潮,等候老爷们的教诲。
木制高台下站着一伙面目凶恶的持枪守卫,歪嘴比利站在台上清点人数后,右臂猛地一甩。
“啪!”
长长的鞭子抽击木板,清脆响声恰似魔鬼的音符,奴隶们顿时安静下来,他满意地收拢皮鞭向着斯托克芬父子走去。
“老爷,奴隶集合完毕,可以开始了。”</br>