1.
家奴陈旺夫妇逃走的时候，陈老爹就动了回老家的心思。
卓阳比老家繁华，但热闹是属于别人的，陈老爹时常觉得没有安全感。
破庙里的老人告诉他，来逃难的灾民太多，卓阳周边的官道彻底封锁了，现在进卓阳很难，但是回老家也不容易。
陈老爹听了这些，整个人变得更阴沉，也比以前更沉默。
每天发呆不语，一个人蜷曲在破庙的角落里，默默地在打算些什么。
也不知道是身上伤没好，还是因为忧心忡忡，他的面色越来越枯槁，灰白中透着蜡黄，像缺水发皱的干牛皮。
*
孟氏用怜悯的眼神看着陈老爹。
男人还不到六十岁，但腰身佝偻，两鬓斑白，已经呈现出老态龙钟的样子。
跟那些养尊处优满面红光的老员外相比，陈老爹活脱脱是个贫穷卑微，靠努力挣扎才能活下来的老匠人。
孟氏叹了一口气，把破碗端起来。
“你有手艺，等伤好些了，找家银楼的活计也容易，别人没活路，咱们可饿不死。”她端着一个豁口的粗陶碗，呲溜地喝着汤。
“要是能回老家，还过风光富贵日子。”陈老爹突然开口，浑浊的双眼眯紧，似乎憧憬着什么。
孟氏把碗中的汤喝干，心满意足地打了个嗝，才抬头看陈老爹，目光中的鄙夷一闪而逝。
“我年轻的时候也想要风光富贵日子，前两年以为美梦成真了，现在不想了。”孟氏起身走出去，“官道封了，绕山路不好走，还有土匪抢劫，我怕活不到回老家。”
她是个好强的女人，最爱面子。
一想到老家那些阴阳怪气的亲戚邻居，个个是捧高踩低的势利眼，她就不想回去。
2.
天气变冷，家家户户开始烧火炉取暖，早上的雾气直到晌午都没散掉，反而越来越大。
陈三郎就是这个时候偷偷离开破庙。
仗着有雾气，谁也分辨不出人影，他溜到县衙后宅的小门处，央求一个胖婆子，让王巧儿出来见他。
他也不知道自己哪来的胆子，或许因为老书叟给他出主意打气，又或是他觉得王巧儿不会拒绝。
他曾经付出那么多感情，把所有的爱倾注在王巧儿身上。
仅是这份情意，就比明珠更珍贵，比磐石更厚重！
哪个女人能忘记他？
*
那胖婆子年轻时也是个喜爱风流的，她曾经拿过陈三郎给的赏钱，又可怜男人痴心一片，便爽快地答应帮忙。
她眯着一双小眼睛，上下打量陈三郎，然后连连摇头，吁叹天公不作美，偏偏让两个有情人凄惨分离。
相思却不得相见，相见亦不可相守！
紧接着，胖婆子悄声告诉陈三郎，王巧儿被关在后宅，吴县令不许她出门。
她每日百无聊赖，不仅困在一方宅院中，没了自由，而且也彻底失宠。
这对一个年轻女子来说，简直痛不欲生。
“老爷最近忙碌的事多，经常不在衙门里，夫人也时不时出门，去见那些达官贵人的太太小姐，仆人丫鬟婆子一大群，都被老爷夫人带走，只留巧儿姑娘一个人在后宅，身边只有一个不懂事的小丫鬟，偌大的宅院静悄悄的，冷风一吹，满地落叶哗哗响，听着都觉得瘆人。”
婆子絮絮叨叨地说个没完，直到陈三郎等得实在不耐烦，她才慢悠悠地扭着胖身子，一路去后宅找王巧儿。
3.
陈三郎等了一炷香的工夫，王巧儿也没出来。
后宅小门开在一条隐蔽的巷子中，雾气慢慢散去，巷子两头的穿堂风吹过去，冷得他浑身发抖，抱紧胳膊，整个人蜷缩起来。
他后背伤口生了脓疮，今早又没吃一点东西，此时浑身酸软疼痛，胃里一阵阵抽搐着。
脸色也越来越苍白。
这时一阵马车声从巷口传来，陈三郎挪动步子，走到巷口拐角处，看到县令夫人罗琇从马车下来。
跟在她身后的是个妙龄女子，披着一件细绒毛的雪白斗篷，通身华贵明艳，光彩照人。
陈三郎看呆住了。
他以前不止一次感叹过平芸的美貌，但又觉得她古板执拗，老气横秋，空有一张美丽的皮囊，内里却缺少有趣的灵魂。
但他现在觉得平芸不一样了，好像从里到外散发着某种勾人心魄的娇艳，那种感觉就像用柔软的羽毛轻轻拂动心尖，痒痒的，让人时刻惦念着。
求不得，却又放不下。
*
宿颜送罗琇回府，两人在府衙门口亲热地拉手，聊了几句才分开。
罗琇进府之后，宿颜转身回到马车上。
她早知道陈三郎躲在拐角处偷窥，只淡淡瞥了一眼，就没再理会。
陈三郎伤势严重，已经蹦跶不起来。
即便他以后安安生生的，不把自己作死，活着也是个行尸走肉的废物。
但宿颜知道，陈三郎不会安生的。
他一向不甘于平静，骨子里似乎有蠢蠢欲动的因子，怂恿他四处找机会撩拨。
哪怕做不成男人，也对自己充满信心。
陈三郎有个无法宣之于口的隐秘心愿，想当天下女子的亲密知己，用脉脉的情怀温暖那些寂寞难耐的女人。
这一点，他跟王巧儿很像。
两人确实是一路的。
4.
宿颜上马车走了，陈三郎收回目光，一颗心像被蚂蚁啃过一样，七零八碎，千疮百孔。
他痛楚又落寞地捂住心口，慢悠悠回到小门的地方，再次伸长脖子朝里面望去。
又等了半晌，胖婆子才出来，对着他摇头叹气。
“你是说，巧儿不肯出来见我，她真的这么绝情？”陈三郎的双眼瞬间红了，声音也变得嘶哑颤抖。
“唉，我也没法子。”
胖婆子颇感可惜，给陈三郎拿了一把南瓜子，让他用双手捧着，“你回去吧，夫人刚刚回府，等会这小门就要换看守了。”
“所以，巧儿她不心疼我受了重伤，十几天忍冻挨饿，没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿安稳饭，也从没想过出来寻我，哪怕只看我一眼？”陈三郎激动的情绪中带着某种无法言说的凄楚。
像是痛苦，又像是自怜。
*
胖婆子惊呆了。
她从没见过一个大男人蹲在地上，双手捧着脸，放声大哭。
灰白色的瓜子撒了满地，那颜色诡异地跟陈三郎的皮肤很相似，乍一看像是从他身上掉落一层皮，瞬间碎成几十个星点的小颗粒。
胖婆子被自己的想法吓到了，忍不住深呼吸一口气，转瞬又被陈三郎的嚎啕大哭惊起一身鸡皮疙瘩。
他的哭声悲怆又缠绵，带着嘶吼和哀嚎，好似积蓄了千百次的委屈和不甘，在某个触动心弦的刹那，一下子全都倾泻出来。
陈三郎很久没大声哭过了，连自己都不清楚为什么如此难过。
只是他想到自己身心承受了巨大的伤痛，而曾经跟他有亲密关系的两个女人，竟然都没有牵挂他，一时之间感到无比伤心。
这个世间，若连平芸和王巧儿都觉得他不重要，那么他还算活着吗？</br>