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七岁那年，他被在自己面前一向不苟言笑的父亲送上了马车。
马车载着他，疾驰在离京的路上，他踉踉跄跄地扑过去，贴在车壁的小窗子上，凝视父亲。
然而谁也没有在意他内心的惶恐跟不安，父亲头也不回地离去，甚至都没有看他一眼。从此，他们再不曾相见。
这一切，对当时年幼的他而言，犹如遗弃。
他四岁就跟着父亲扎马步，不论是炎炎夏日，抑或冰天雪地，从无间断。累得哭了，倒在地上，父亲也不会抱起他哄他。但继母却会让人端着冰镇过的银耳莲子羹过来，将他扶起，笑着唤他淮儿，亲自捏着白瓷的汤匙，一勺勺喂他。她还会拿着香喷喷的帕子，轻轻擦去他额上的汗珠，那轻柔像是天上软绵绵的白云。
可父亲一出现，就会打翻那碗莲子羹，打发继母离开。
许多时候，他都忍不住嫉妒自己那同父异母的弟弟燕霖。
明明都是父亲的孩子，可是为何父亲待他却那般好，待自己却像是陌生人。
同样年幼的燕霖可以睁着漂亮的眼睛，在父亲的怀里撒娇，而他却只能在酷暑里日复一日、年复一年地吃苦。
乳娘告诉他，那是因为他的生母已经去世了，如今活着的，当着成国公府主母的人是燕霖的母亲。
虽然都喊着母亲，但小万氏终究只是他的姨母，继母……而非十月怀胎诞育他的人……
府里的人都在悄悄议论着，他跟燕霖终究是不同的。
他们嘴里叫着他世子爷，可背地里都在燕霖跟前卖乖。
世态炎凉，他很久以前就尝过了。
进天机营时，他年纪最小。
他害怕，他想逃，可打开地宫的门，出现在眼前的却是漫天黄沙，长风绞动。四野苍莽，他根本无路可逃。
因而，他也在那一刻便明白，府里的那些人，暗地里说过的话，从来都是真的。
垂髻之年，他的心却已沧桑。
膝下的地砖冰冷刺骨，带着沙漠的酷寒，身上的疼痛，似乎渐渐被冻得麻木。
三位师父依次围坐在那。谁也没有出声。
敦煌此行六人中带队的大师兄摘去了面具。俯首禀报起来。“潜入王城后，我们便发现老城主根本不像传说中的那样……”
已经带上了些微青年音色的少年声音在空荡荡的室内回旋不散。
敦煌的老城主，在外界的传闻里，一直是个老当益壮、头脑清明之人。甚至。他还被西域三十六国称为猎隼，凶猛奸猾。
可事实上，当他们悄悄潜入那间布置华丽的囚牢时，都被眼前的那一幕惊呆了。
痴痴呆呆，不受控制地半张开嘴，流着口涎的老头，怎么可能会是那个近乎传奇的敦煌城主？
西域里多少刀客剑手，被人重金雇佣，想要将其诛杀。最后的下场却都是被敦煌城外的黄沙掩埋。累累白骨铸就的敦煌，怎么会由一个臃肿痴肥的老人所掌控？
天机营里掌权的风师父，屈指在桌上轻轻叩响，在听完少年的话后，冷笑了声。
“不管敦煌城里掌权的人是不是他。杀了就行。”他年纪约莫在四十岁上下，只有一只独眼，盲了的那只被黑色的皮革眼罩遮得严实，声音喑哑粗粝，“付钱的人要的是老城主的命，那我们就取那条命给他们就是。”
一旁的雷师父闻言嗤笑，“按照大哥的意思，天机营岂不是成了单纯的杀手组织？”
谁都知道，天机营里的人从来都不是杀手。
可如今，他们的确做着杀手的活计。
收钱，杀人。
简洁到无需思考。
风师父看她一眼，却没有同她争执的意思，只让跪在下头的几个人退下。
等到人一走光，屋子里的人便吵了起来。
雷师父觉得这般做，失了身份丢了脸不提，更是坏了建立天机营的初衷。
风师父只冷笑，并不辩解。
敦煌城主这活是他们接的第一桩。
“二姐，你可知道，天机营是谁创立的？”忽然，一直没有出声的电师父低声问道。
雷师父被问得一怔。
一直以来，他们都没有见过幕后真正的那只手。
天机营位处黄沙底下，地宫用巨石修建，耗资巨大。他们三人在八年前被人花重金从中原请到漠北，成为天机营中的授课师父。这些年来，每隔三个月，便有人用隐蔽的方式源源不断地往天机营送银子，维持他们的日常所需。
但从今年春天开始，这笔一直单线联系的银子，断了踪迹。
沙漠气候地形皆复杂，许是出了意外也可能，所以他们一开始仍等着。
可到如今，已经快近一年了，却依旧没有任何人出现。
天机营像是被遗忘抛弃了一般。
没有银子，就不能继续维持下去。
风师父心狠，一点点将天机营变为杀手组织。
十一个自小习武的少年，在他看来，同杀手无异。
蓄着虬髯的电师父笑了起来，“谁也不知道创立者是谁，我们就算是想要去寻，也无处可去。”
言下之意，不赚钱，难道等着吃沙子不成？
雷师父哪里会听不明白，只是她到底还担忧着，也许哪一日送银子的人就又出现了。
她沉思着，视线扫到了地砖上的一抹血渍，是方才燕淮跪着的地方。
面沉如水，她不由微恼，道：“就算如此，派十一出去是何用意？上头的人可是一早便说过，十一的命，最重要！”
风师父一掌拍在桌上，“上头的人？如今连个鬼影也无，还听那些屁话做什么？”
“二姐啊，你的妇人之仁，终有一日会害了你。”电师父摇了摇头，“你既也知道上头的人说过那样的话，那便该明白大哥的用意才是。若他们真的在意，十一落入险境。他们焉会不出现？由此可见，天机营的后路，已经没了！眼下我们只有两个法子，第一，就此抛下一切封闭天机营；第二，照大哥的意思去做。”
话音落地，屋子里顿时鸦雀无声。
顿了顿，电师父又补充道：“何况二姐你莫非忘了？这群孩子中，可不是个个都身份清白，来历简单的。十一就更不必提。”
若选择第一条路。势必麻烦重重。
昔日创立天机营。幕后之人说。可由他们三人自行收徒。
这十一个人里，只有最小的十一，是被送银子的人，一道送进来的。
剩下的。有胡人，有刀客的后代，也有从中原慕名来拜师的。
天机营地处漠北，可在漠北的名声却远不如在中原武林来得响亮。
的确有能人，成功拜师。
这么一来，似乎就真的只有走第二条路，将这群孩子控制在手中。
漠北偏远，可富庶的地方，却富庶到叫人眼红。对贪财的风师父而言。能赚金子，总比吃沙好。
三人各怀鬼胎，重新围桌而坐，谈起后事。
……
燕淮，纪鋆几人却才松了一口气。
脱下身上已经破破烂烂的黑衣。少年的身上骤然露出了大片伤痕。
纪鋆取了药，又去打了水来帮他清洗伤口。
冰凉的水，碰到伤口的那一瞬，几乎疼得燕淮龇牙咧嘴地跳了起来。
可腿上也有伤，又累得几乎连喘气的力气也无，他只抽了抽嘴角，就忍下了。
纪鋆手下动作利索，眼中却带着几分狐疑，问道：“先前究竟是怎么一回事，好端端的你怎么落下了？”
好在领队的大师兄还有几分人情味，并没有将这件事也一道说了。
“被个人发现了痕迹，要去灭口时，却撞上了卫兵。”燕淮并没有多言，轻描淡写地将事情说了一遍。
纪鋆听了却吃惊不已：“敦煌的巡逻卫兵，你遇上了几个？”
燕淮笑了起来，“十个。”
“十个？”纪鋆目瞪口呆，一下站起，撞翻了边上的水盆，“你全杀了？”
燕淮没有回答，只一脸心疼地看着地上渐渐蜿蜒开的水，“哎呀七师兄，你怎地如此浪费……”
纪鋆摔了手中湿漉漉的巾子，皱紧了眉头：“你可真命大！”
“命大还不好？”燕淮微笑。
纪鋆瞪他一眼，扭头出去重新打水。
屋子里，坐在床边的燕淮，却静静想起了那张在月色下瞧见的面庞。
陌生的面孔，熟悉又久远的名字……
是个西越人。
因了那一眼，他这会倒无端端有些怀念起京都来。
南城的成国公府里，他院子里的那几株腊梅，也不知开成了何样，是否一树艳丽？
皇城，又该被漫天白雪覆盖了吧？
记忆已有些朦胧，像是一幅画，却浸了水，变得不再清晰完整。
手掌摊开，掌心朝上。
他看着自己手上被磨出的茧子，心中五味杂陈。
不能写信，不能离开。
这就是天机营。
然而谁也不知道，他其实还在隐隐期盼着，也许哪一日，父亲就会重新出现在他的面前，也许当初，根本便不是抛弃。
他长长叹了声。
宋府里的谢姝宁也在无人瞧见的时候，长叹一气。
养病的日子，对她而言，并不好受。
舅母跟表哥心中有愧，尤是舅母，恨不得将母亲做的事全部都接手了才好。
等到吃饭的时候，莎曼便持着纯银小刀，亲手在小羊羔腿肉上切割下最嫩的一块，小心翼翼地送到她嘴边。
谢姝宁苦着脸，张口吃下。
莎曼这才笑了起来。
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