来者竟是曾与金使和李勉之联手设计陷害他，让他在心上人面前出丑并惹她笑话的锦娘。
少妇已不是向贤居贵夫人娇弱温柔的模样，一袭红色劲装，英姿明媚，爽朗利落。
娘皮们都爱作戏。叶家杭忆起宫中大小娘娘，和锦娘娇怯怯地向他求助的往事，暗忖：还是乐乐最好，如阿娘一般轻云出岫，神秀天然。
转身便欲离开，却忍不住地好奇：臭娘皮来酒爷做甚？于是悄然退到墙角，冷眼旁观。
只见她径直走到一方小桌，面目平常的汉子低头吃面，身边的背篮里坐着个娟秀少女，粗布衣衫，两眼含泪，苍白，憔悴，悲伤。
“这是谁？”锦娘问。汉子怜惜地看着少女，摸摸她的头发：“我妹子得了痨病，正到处求人医治。”
少女不动亦不语，泪落如珠，汉子以衣袖为她拭去：“别难过，我们慢慢寻访，总有办法。”
锦娘脸色一沉，冷笑：“戏做得不错，我差点被你骗去。如此光泽黑亮的头发，长在个痨病女子的头上，分明是你丧尽天良，行那贩卖人口的勾当。”
李勉之果然如叶家杭所料，将徐向贤之死处理成了一桩节义流远，足可垂范子孙后代的事：员外欲将珍藏的古画变现去支援义军，不料引来外地流寇见财起意，他与刘五为护义军财物，击杀了暴徒，却也由此主死仆伤。
于是，在徐向贤极尽哀荣的殡葬后，痴情悲伤的未亡人从此青灯古卷，晨钟暮鼓，日日为夫君守孝念经。
真相却是锦娘因擅自参与谋杀犯了盟规，受命到总盟领罚。行至沧州，查觉有人掳掠良家女子，便一路跟踪来到酒爷。
“臭娘们少管闲事。”汉子的罪行被人揭穿，老羞成怒，拨出腰间短枪，挥臂便向锦娘挑去。
锦娘身随枪走，避开一击，随及抽出对蝴蝶双剑，挡，刺，撩，砍，削，没有花哨的动作，目的很明确，保护自己，战胜对手。
刚才热血沸腾听侠义事的众人见状，不约而同地退出圈子，兴致勃勃地看直播，几个懂行的，还不时地点评几句。
旗鼓相当地斗到数十招，锦娘的剑削中了汉子的右肩，汉子的枪，也刺进她的左臂。
定格的瞬间，叶家杭腾身而起，一个连环鸳鸯腿，猛然将汉子踹倒在丈远，随着咔嚓两声脆响，那人瘫软在地，全身颤抖，如风过水浪。
锦娘顾不得包扎伤口，拍拍女子的后背：“穴位已解，你安全了。”再向出手人敛裙行礼：“多谢叶公子仗义相助。”
“看不过男人欺负弱女子而已。”叶家杭负手而立，仪态轩轩，语意淡淡。
背篮中的少女抽泣着起身，跪拜：“阿珠多谢女侠和公子的救命之恩。”
叶家杭也不答话，转头便走。锦娘瞟见一纸卷从汉子怀中落在地上，弯腰捡起，打开，失声呼道：“秦公子。”
快步离去的少年立即回转身来，看图，画上的美少女双眉弯弯，笑意盈盈，正斜挑着一双灵动的大眼，似乎看见什么有趣的物事，可不正是秦乐乐。
抬脚踏上汉子后背，声色俱厉：“老实交待，不得隐瞒，否则，我将你骨头寸寸捏断。”
盏茶功夫后，叶家杭离开酒爷，眼见身侧的女子，毫不掩示自己的不耐：“你跟来作甚？”
“秦公，秦娘子曾保我性命，归还看朱成碧，现今有人以千两白银悬赏她的线索，我不放心。”锦娘似乎并未听出他的冷淡疏远。
算有良心，记得乐乐的好。少年轻哼一声，不语，暗忖：这笨女人不知乐乐并无仇家，若是义军因马儿寻她，如何得知她乃女郎？后面一定是她的家人，既是她的亲友，我便不能让他们忧心。
锦娘瞧他不置可否的神情，补充：“我也想和他们说说，高价悬赏可能牵连无辜，刚才那坏人不就因利欲熏心，掳了个几分相似的女子想去碰运气？”
她看见数不清的悲惨之状，从此开始她的行善之路。想起白桃说的雪纱盟主，叶家杭心里忽然有些触动，口气依然嘲讽：“就你那武功，还行侠仗义？”
锦娘的眼光，半是寞落半是幽怨：自己十年陷在深宅，不曾好好修习，以至功夫相比盟中同阶姐妹相差甚远。
怅然地长叹口气：“公子来自高门，不曾体会寒门女儿家的苦，若我拚斗一场，能换来她们一生平安，那也是值得。”
叶家杭侧过头，看她晶莹秀媚的眸子带着淡淡的苦涩，沉默片刻，问：“刘五怎不随你一道？”
锦娘脸色转暗：她纵与刘五青梅竹马，两情相悦，但毕竟，曾经以身伺仇十年，又如何能轻易回到他的身边？
叶家杭听她不答，暗想两人相必还有些尴尬，记起阿娘常说，是非成败转头空，名将美女在人间难见白首，忍不住冲口而出：“花堪折时直须折，莫待花落空折枝。”
忽然间满目苍凉，竟有痛不欲生之感：阿娘，以及，那枝绽放在他心头无与伦比的花儿，也终有红消香断，芳魂杳然的一天。
他是在说，我韶华将逝，当珍惜眼前之人。锦娘心中微动，却又几多茫然：我与五郎，真能回到从前？
两人各自伤情，沉默不语。长长的青石街道人来人往，货物充足，奔涌着喧哗躁动的红尘气息。
半个时辰后，他们来到一座白墙青瓦的院落，向护院展示秦乐乐的画像后，随即便被引了进去。
庭院深深深几许，走过竹石花木，池塘溪流，行过长廊和小桥，每过一段路便有人提问，关于画中女子的脾性喜好。
叶家杭神情自若地做答，心中几许紧张：全在确认她衣食住行，表情动作的细节，若是回答有错，必定不能见到她的家人。
穿过花木葳蕤的后花院，有亭翼然，亭中有案，案上一把七尺青锋剑，宽袍大袖的男子正将它握在掌中，低头拭擦。
“剑身凛冽，如清水漫过，剑刃陡峭，似壁立千仞。好剑。”叶家杭下意识地整理好衣冠，赞道。
男子抬起头，眯眼看向他，仿若幼时在深山看到阳光猎猎，雄鹰疾飞。
双手缓缓合握剑柄，剑立，人语：“我听说，世上无敌之剑乃湛卢，通体漆黑，浑然无迹，宽厚慈祥，正如那，仁者无敌。”
声音低沉有质感，叶家杭对上那修眉星目，心中一跳：乐乐，难道竟然是帝姬？
注：
1，据传，湛卢乃十大名剑之首，为大师欧冶子所铸，先献于越王，勾践战败后，将剑进贡吴王夫差。吴王无道，湛卢自已飞到当时名君楚王身边。从此，湛卢即被称为仁道之剑。
2，北宋徽宗时，因蔡京建议，宋廷仿照周代的“王姬”称号，宣布一律称“公主”为“帝姬”。这一制度维持了十多年，直到南宋初才恢复旧制。本文因叶秋娘成长在徽宗年代，故假定其话语习惯传给儿子，仍称公主为帝姬。</br>