孟贞跟随着小太监，走入承安殿侧殿，砚回早已候在此处，一见他，就满脸堆笑地迎上来，口内说着:“正说大人呢，大人就来了。”
孟贞目不斜视，只问:“陛下近来可好？许久不见陛下上朝了。”
砚回亲自给他引路，笑道:“陛下新得了几部好书，正看得入迷，何况朝中有您在，解陛下之忧，自然是懒怠上朝了。”
孟贞终于看他，那双浅灰色眼瞳里波澜不惊，映着砚回的身影，令他些许惊慌，只得陪笑。
孟贞嗤笑:“砚回公公，今日话有些多，你这话若传了出去，可叫左相大人作何想法。”
砚回脸色一变，已经些许不满，孟贞看着他，脸上眼中皆含笑意，拂袖上了侧殿台阶。
砚回立在原地，眼中簇上几缕恨色，若是像顾清平这样无权无势的人面圣，那他自然可以入内伺候，但像孟贞这样位高权重的平章院首辅面圣，那他便是半点也没有入内的资格。
何况，孟贞一向瞧不起他们这样的内侍。
孟贞进入殿中，绕过书架，窗下竹榻上，儒服的帝王背对着他，背影略显清瘦。他缓步行去，看见帝王面前的矮案上，铺着一副残局。
孟贞行礼：“陛下晨安。”
顾琛头也不抬：“免礼。”
孟贞起身，半点不见外地落座于矮案的另一侧，拈起一粒墨玉雕制的黑子，端详棋局片刻，抬手落子。
令帝王困扰的棋局就这般轻而易举地解开，他松开皱起的眉，抬头看向孟贞：“首辅此时面见，所为何事？”
“陛下，”孟贞叹息，“侍御史年嘉……尚且年轻，恐不能完成陛下所托，臣惭愧，请求…召回年嘉。”
“首辅，落子无悔。”年轻的帝王拈起一粒白子，随意落下，立即将黑子逼入绝境，他的目光很淡，因而显得神色也极淡。
孟贞端详着他，起身道：“臣知错，请陛下责罚。”
顾琛微微轻笑：“首辅不必如此，爱屋及乌，他并不会有事。何况，堂堂月朗风清年少嘉，怎会无能至此？”
孟贞开口，却无言以对，只得复坐下，与他对弈，霎时满堂寂静，只听棋子磕在玉盘上声响清脆。
半晌，孟贞道：“这几日，不见陛下上朝了，连明德堂，也甚少见陛下去了。”
帝王神情不变：“夫人病了。”除此一句，再无他话。
孟贞再道：“听闻这两日，中书令谢明玄日日进宫，臣以为，此举甚为不妥。”
“首辅，你近来，话有些多。”顾琛抬眸，淡淡扫他一眼，孟贞低头，起身下跪动作一气呵成。
年轻帝王轻展衣袖，倚着矮案，神色冷淡：“不妥又如何，他是夫人亲兄，朕还能拦着他不成。首辅，朕知道你心里想的什么，但养精蓄锐，才是首辅现今该做的事。”
帝王亲自下榻，扶起孟贞。位高权重的孟首辅其实并不老，四十几许的年纪，见惯风雨令他内敛而含蓄，气质儒雅，是个真正的读书人，顾琛素来喜爱文人，自然不会对有大儒之风的孟贞过多责备。
他道：“首阳先生高徒现如今正居宫内，首辅若是无事，可前去看望。”
孟贞叩首拜谢，而后辞出，盛渊帝取下一卷竹简，又听脚步声渐进，轻而浮躁，却是砚回，他举着一卷画纸，奉到帝王身前，道：“回陛下，周先生新书一卷好字，特奉与陛下。”
顾琛放下竹简，取过画纸，展开，内中只有八个字：“石以砥焉，化钝为利。”书得龙飞凤舞、大气磅礴，扑面便是一股桀骜不驯之姿。
年轻帝王神色和缓，微露笑意。
……
上阳宫。
顾清平回到上阳宫时，天光早已大亮，因为昨夜雨势甚大，打落许多枯枝败叶，长长一条鹅石漫道，俱被败叶覆盖，道边几株矮枫，却正红如胭脂。
上阳宫在秋光里越发显出几分陈韵，那些磨损的飞角廊檐，都在光里默默生辉。
浅蓝衣裙的宫女们正在洒扫庭院，她越过花木，踩过台阶，至殿前入殿，方一进去，就听一连串压抑的咳声传来。
顾清平快步入内，倚窗的拔步床上垂下的绯色轻纱被束起，昭仪侧卧在锦衾内，拈绣花针，一边咳嗽一边下针。玉若捧着个茶盘，盘中放着盏玉色茶盏，立在一边，垂着头，对许氏的咳嗽恍若未闻。
浅浅不悦涌上心间，她没说话，快步上前，立在许氏榻前：“昭仪。”
许氏一见她进来时，就把绣样放下，温柔含笑地看着她。在这美人花簇的后宫之中，许氏生得并不出挑，一双杏眼一对弯眉就凑出无限温柔，但她的眼睛生得极美，浓如墨色点缀星辰，漫天星光似都被装进这双眼里，叫人一见就不由自主沉沦。
她正用这样的眼神温柔地看着顾清平：“平儿，来，”她用手摸了摸顾清平的发，脸色还有些苍白，半响，忽然轻叹，“你见了陛下和娘娘，他们有没有为难你？”
顾清平半跪在她榻前，温顺回答：“娘娘心慈，罚我禁足抄写《宫仪》，陛下令我去琼玉楼抄写经书为娘娘祈福，另外，陛下还赐予我一枚玉佩，昭仪见了吗？”
许氏问道：“玉佩很好，你要看看吗？”
顾清平侧头：“昭仪替我收着吧，改日再看亦不迟。”
许氏看着女儿清瘦的面颊，阵阵酸涩涌上心头，她良久叹气：“平儿，你见到陛下，有没有被他吓到？”
顾清平道：“有一点。”
许氏揽着她，道：“陛下其实很温柔，你别怕他，他，也是个可怜人。”最后一句，声音轻到几不可闻，但顾清平听见了，她有些不解，却也没说话。
她说：“昭仪病还没好，怎么就要刺绣了？要是昭仪再病一次，可教清平如何是好？”
许氏揽着她，把绣样举起，看模样是件华美非常的披肩，用料是广平绸缎，其上异草鲜花，朱雀鸟兽，皆是金线玉绣而成，金光烂灼。
“这是淑妃娘娘即刻就要的，怎么敢耽误片刻。”许氏微微簇起眉尖，道。
“清平可以帮您绣些。”
许氏笑着摸了摸她的发：“娘娘看得出我的绣法，要不是我绣的，娘娘会不高兴的，你且坐一会儿，再有几针，就绣完了。早些完事，早些交于淑妃娘娘，我这心里才安稳些。只希望这件华衣，能为我的平儿换来安康。”
顾清平便不再说话，从她怀中退出，端坐一边，撑着头看她绣。
许氏曾是淑妃的专用绣娘，淑妃过往一针一线，皆出自她手，哪怕如今位居昭仪，有公主傍身，也时不时要做些淑妃宫里的针线。
顾清平虽年小，却也知道这意味着什么，只是她们母女在宫里人轻言微，需要仰仗淑妃。