这一日，十二一大早就准备出门。月盈见他那么早就出去，问道：“十二，今天又那么早出去，准备去哪里？”十二道：“到郊外。”月盈想到自己曾经在郊外的“耗滩”遇险的事，说道：“郊外？那里太危险了，不准到那里去。”十二听后，很疑惑，问道：“哪里危险了？我每天都到那里去的。”月盈道：“郊外有一个叫‘耗滩’的地方，那里的耗子特别多，你那么小对付不了它们的。”十二道：“耗滩？耗滩在哪里？我每天都去郊外，从没见过耗滩这个地方。那里具体在哪个方向？”
月盈道：“它就在……”月盈突然想到了克喜曾经在“耗滩”救她的事，顿时伤感之情涌上心头。当初，月盈带着几个孩子离开巨峰岩时，下定了决心，不会再到郊外去，更不会再见到克喜。可是自己最小的孩子却整日到郊外去，不免担心起来，怕自己的孩子遇到了克喜，更怕克喜以十二的生命来威胁她带着四个孩子再回到他的身边。所以，她无论如何也要阻止十二不要再往郊外跑了。十二看着自己的母亲在发呆，道：“阿娘，‘耗滩’到底在哪里？”月盈道：“不要管在哪里了，反正你以后不准再往郊外跑了。”十二道：“为什么？我就要去。”说着就准备往门外走。月盈突然愤怒地喊道：“说不让你去，就不要再去了，不听话是不是！”十二被吓住了，他不知道为什么自己连到郊外的自由都没有了。虽然，他并不知道母亲所说的耗滩到底在哪里，更不知道耗滩到底有多危险。但他知道他惹得母亲生气了，于是决定今日打消去郊外的念头。
这时，华希从外面回到了家，见到月盈脸色暗沉地在训斥十二。华希问道：“月盈……怎么了？”月盈道：“十二太不听话了，整日往郊外跑。”十二低着头，内心十分愧疚。华希道：“在家里也没什么事，他想要出去玩，就让他出去就是了。”月盈道：“郊外那么危险，他自己去，出了事也没有救他的，只能等死……”
十二听了，忙说道：“我每天都去郊外，不会有事的，如果那么危险，我早就……”十二抬头看了一眼母亲的脸色，赶紧闭上了嘴。
华希道：“不就是去郊外嘛，我带十二去，不会有危险的。”
月盈听到华希这么说，心想：“十二那么想去郊外，华希既然愿意带他去，就让他带着十二去吧，他们父子俩一起，也不怕遇到危险了。”于是，月盈对十二道：“那你跟着你阿爷一起去吧，以后不准自己去郊外，也不能每天都去郊外。”十二低声答道：“知道了。”当下，华希带着十二出了门，朝着郊外走去。
在路上，十二向父亲问道：“阿爷，阿娘说有个耗滩很危险，耗滩到底在哪里？”
华希道：“耗滩应该就在郊外，我也从来没去过那里，听说那里是耗子的老巢，那里的耗子晚上到石竹城来偷东西吃，白天就会聚集在耗滩，而且那些耗子白天也会变得相当凶猛。”
“原来如此。”十二接着问道：“那些耗子白天都不会害怕猫的吗？”
华希道：“应该是的，你阿娘是担心你，才让你不去郊外的。十二，你为何非要去郊外呢？”
十二道：“我……我想……”他嗫嗫嚅嚅的却不知该如何说，他想说他想要离开石竹城，看看外面的世界，但却不知为何又说不出口。
华希好像知道了他的心思，见他吞吞吐吐地说不出话来，笑着道：“你想离开石竹城？”
十二惊讶地道：“是……阿爷，你怎么知道……”
华希道：“去年城里来的那位‘菜刀侠’，整日与你们这些小孩子讲些什么江湖上的事，你是不是动心了？相信他说的话了，想去闯荡江湖？”
十二道：“阿爷，你说菜刀侠说的都是真的吗？”
华希道：“也许是真的，但是听他说得那么夸张，他的菜刀真有那么厉害？谁知道呢？你阿爷我从小就在石竹城内，从来没有出去过，但是江湖是个危险的地方，整天打打杀杀的，随时都有生命危险，你还是把闯荡江湖的念头打消吧。”
十二听了华希的劝告，低头不语。他们准备出城时，见城门旁有一群百姓围着墙上的一张榜单，有一位书生边看着墙上榜单，边朗声读道：“又逢一年一次东方帝国选拔才干考试之日，考试仍分文、武两试，有想参加考试者，可于今日起到各城城主处报名。”
十二听见后，向华希问道：“阿爷，考试是做什么？”
华希道：“咱们东方帝国每年就会有一次考试，目的就是为帝国选拔才干，但是只有考了第一名的考生才能做官。”
十二道：“文试和武试，又是什么呢？”
华希道：“文试考文，武试考武。怎么着？你想要去考试？”
十二道：“去考试是不是就可以离开石竹城了？”
“应该会离开石竹城。”华希望了望墙上的榜单，又接着说道：“你要是想去考试，我就去找城主给你报名。”
十二低声沉吟道：“去考试就可以离开石竹城，离开石竹城就可以去闯荡江湖，为了去闯荡江湖，我要去考试……”于是，对华希说道：“我想去考试……”当下，他们也没再去郊外，直接先回了家。
他们回到家，月盈正陪着其他几个孩子玩闹，见华希和十二回来了，月盈问道：“怎么那么快就回来了，没去郊外吗？”
华希将十二想去参加考试的事情告诉了月盈，月盈甚感疑惑，说道：“十二大字不识一个，还要去考试，怎么会有这个念头？”华希道：“他想去考就给他报名，千万不要把他这个念头打消了。”
月盈心想：“去考试也是件好事，省得他整日往郊外危险之地跑了。”向十二问道：“十二，你真想去参加考试吗？”十二道：“是的，阿娘，我想去考试。”其实在十二心中，他并不知道考试是怎么考，以及考些什么内容，他只想尽快离开石竹城，去外面的世界看看。
当下，华希出门去城主那里给十二报了名。过了良久，华希回到家中，告诉十二道：“三日后，城主会召开‘考生大会’，你别忘了去参加。”十二问道：“考生大会？在哪里开？”华希道：“在城中心的‘百姓书院’，你知道‘百姓书院’在哪里吧？”十二道：“我知道，前段时间跟着大哥去过那里。”
次日一早，十二醒来看到身边放着几本书。十二拿起一本翻了翻，发现上面一个字也不认识。这时，月盈走来，说道：“这些书都是考试需要看的，我从书院帮你借来的，你看你能不能看得懂。”
十二道：“我不认识上面的字……”
月盈当然知道十二不识字，现在教他开始认字已经晚了，但可以把这几本书的大概内容给十二讲一下。月盈道：“阿娘知道你不识字，我把这几本书的内容说给你听一听。”
十二道：“阿娘，你是跟谁学的识字？”
月盈道：“阿娘是跟着我的阿娘学的，在我很小的时候，我阿娘也去参加了一次考试，我阿娘说希望以后可以离开石竹城，去追求自己的梦想，但是，我始终不知道，阿娘的梦想究竟是什么。考试之后，阿娘本以为会考得很好，但结果还是名落孙山了。因此，我阿娘的内心受到了很大的打击。最终她还是放弃了自己的梦想……”说着，月盈的眼眶湿润了。月盈是个坚强的女子，但是每当想起自己的母亲，她都会泫然欲泣。
十二道：“她的梦想是什么呢？”
月盈道：“直到我阿娘去世，她也从来没告诉过我，她年轻时的梦想是什么。”
在十二心中，他认为外婆的梦想肯定和自己一样，那就是离开石竹城，然后去闯荡江湖。