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第十章 继任者

    “不客气,年轻人,我在这里值班就是为了避免发生这种意外。啊,罗德大人,您回来了!”

    老修士看向传送法阵,罗德正大踏步从那里走出。

    “你好,舒克,今天怎么样?”

    罗德友善的问道。

    “一般。说真的,我总觉得我这把老骨头还能发挥些更大的作用,”

    老修士咂摸着嘴说:“希望主教大人能给我派点别的活儿,不管安排我做什么,都比无聊地站在这里、不断提醒别人请勿在法阵中逗留要有意义。我觉得,这种事情只要立个牌子就行了。”

    “这份工作很重要,舒克,传送法阵总是要有人看守的,没人能比你做得更好了。”

    罗德轻轻握了握老修士的手,然后带着雷恩离开了那个房间。

    从传送室出来后,外面是一条长长的走廊,地板用抛了光的浅灰色石砖铺就,装潢则以白色为主,另外点缀一些浅金色,看起来纯洁又不失庄重。

    “这里就是光明神殿啊,全国光明神教的核心,父亲生前做梦都想摧毁的地方。”

    雷恩一边偷偷地四处打量,一边在心中感慨世事无常。

    三个小时前,他还在刘易斯的走私马车里憧憬着偷渡之后的生活,而现在却来到了光明神殿内部,更别提他衣服上还沾着热风镇外的泥土、罗德身上仍有鲜明的战斗痕迹、而他的背囊里还装着父亲莫里斯的人头……

    世事啊,真他妈的太无常了!

    雷恩亦步亦趋地跟在罗德身后,小声问道:“罗德大人,我刚才听那个老东……老舒克说,使用传送法阵弄不好会出现两个人重叠融合的情况,这是真的么?”

    “唔,确实出现过,不过也就那么一两次而已。”

    在拐了几个弯,来到一个圆形大厅之后,罗德带领雷恩踏上了上楼的楼梯,“怎么,舒克又给生面孔讲那些老掉牙的事故了?”

    “竟然真发生过?!”

    雷恩觉得胃里不太舒服。

    “别想太多,你不会跟我有任何非自然的结合,雷恩。在神殿的传送阵设立之初,由于一些符文绘制上的失误,确实出现过舒克所说的可怕情况,不过现在已经完全不必担心了,”

    罗德只是看了他一眼,就知道眼前这个小伙子在想些什么,“新的传送法阵是由首都法师塔的大导师布隆菲尔德亲自督造的,稳定性绝对有保障,哪怕上百个人同时传送回来也很安全。不过为了避免意外,神殿还是派专人守在了那里,就是你所见到的老舒克了。他为人很好,只是有些古板,对于新事物缺乏耐心和包容,他们那个年纪的人也大多都是如此……”

    交谈间,两人停在了三楼走廊尽头的一个房间外面。

    棕红色的实木大门两边各有一名守卫,见到罗德,不约而同地鞠躬行礼:“罗德大人,您好。”

    “你们好,”

    罗德点了点头,“大主教在里面吗?”

    “在,主教大人吩咐过,若是您回来的话,无需通报,您可以直接进去。”

    左侧的守卫说道。

    虽然如此,罗德还是礼貌地敲了敲门,直到里面传出‘请进’的声音,这才推开门,带着雷恩走了进去。

    弥塞拉正坐在办公桌后面、皱眉翻看手中的一摞资料,见到罗德进来,有些欣喜,却又忍不住惆怅——毕竟这是罗德最后一个任务了,只要他完美地结束这个任务,她就不得不放罗德去过退休生活。

    “你回来了,任务完成得如何?”

    弥塞拉声音平静地问道。

    “还算顺利,只可惜罪人莫里斯拼死抵抗,我没能将他活捉回来,只能就地击杀。”

    罗德拍了拍后背的行囊,“他的人头在这里面,已经伏法了。”

    “是吗,那实在太便宜他了。不过你应该第一时间把罪人的头颅交给圣裁处,而不是背着它四处走,甚至还带到我的办公室里来。”

    弥塞拉有些不悦,然后看向罗德身后、拘束紧张的那个年轻人,“这个小伙子是?”

    “回来之前,我想过很多说辞向你阐述他的身份,不过考虑到那会带来后续一系列的麻烦和谎言……”

    罗德指着雷恩说道:“所以还是实话实说吧,他叫雷恩,是罪人莫里斯的儿子,神殿和黑庭同样也颁发了关于他的悬赏令。”

    “哦,这么说的话我就明白了,很好,罗德,你虽然没有活捉莫里斯,但至少带回了从犯。把他同他父亲的头颅一起交给圣裁处吧,那里会给予他公正审判的。”

    弥塞拉话音落下,雷恩瞬间紧张了起来——事实上从他进入这位大主教的办公室那一刻起就无时不在紧张,只是现在更紧张了。

    他求助似的看向罗德,后者微微一笑,以示安慰,然后对女上司说道:“主教大人,我这次不光带回了罪人莫里斯的人头,同时,我还带回了我心目中下一任首席猎魔人候选者——这位名叫雷恩的小伙子。”

    此言一出,弥塞拉与雷恩同时呆住了。

    下一任首席猎魔人?我么?

    雷恩脑中充斥着惊讶、可笑、疑惑等等情绪,他确实答应过罗德、要在某种程度上服从他的命令,事实上他也不得不这么做,为了脱罪,别无选择。

    可他万万没想到,罗德竟然打算让他成为下一任首席猎魔人?!

    弥塞拉就更不用说了,她睿智的头脑可以处理众多繁杂的教务,却在听到罗德这番话后明显卡顿了一下,好半天才说道:“你是不是执行任务时把什么东西搞丢了,罗德,我觉得你的脑子好像不在原来的地方了?”

    “并没有,主教大人,这是我经过深思熟虑后的打算。”

    罗德认真说道。

    “滚你的深思熟虑!”

    弥塞拉知道爆粗口是绝对不该出现在自己身上的行为,但她已经完全不在乎了,因为该死的罗德总有办法掐断她的理智神经,“他!罪人之子!协助并参与了莫里斯犯下的滔天罪行!你现在告诉我,你打算让他成为你的继任者、成为神殿战斗精锐的领导者!你简直是疯了!”

    弥塞拉大声尖叫着,把手中厚厚一打资料全砸向了罗德——对方是能在血肉巨人的攻击中存活下来的男人,这当然不会对他造成什么伤害,但足以表明弥塞拉此时出奇的愤怒。

    雷恩心情很复杂,他一方面想为弥塞拉叫好,祈祷她千万别同意罗德的鬼主意,另一方面又担心如果罗德的打算落空,自己就会被按罪论处。

    “就算我劝你不要太过激动,恐怕也是不能够的吧。不过我至少要说明,通过我的了解,雷恩之所以跟随他的父亲进行犯罪完全是被胁迫的,”

    几十张纸页轻巧地砸在罗德身上,而他任由它们滑落下去、散落一地,“莫里斯通过炼金术制造出了一种强大的怪物,就连我也差点死在这怪物手里,虽然现在我好端端地站在你面前,但我清楚地知道我左边第一根、第三根肋骨,以及右边倒数第一根、第二根肋骨已经断了——似乎有几块不老实的碎片还扎进了内脏里。所以,在那种情况下雷恩不得不服从他的父亲,他并非自愿做出那些可怕的事情。”

    “犯罪就是犯罪,不存在胁迫或自愿与否这回事!罗德,你这家伙可真是越来越过分了,私下帮助魔族余孽的账我还没跟你算,现在居然发了疯似的找来一个罪人之子接替首席猎魔人的位置,你当这里是什么地方,寻开心的游乐场吗?!”

    弥塞拉用尖锐的嗓音讽刺道:“哦,不对,哪怕游乐场也有自己的规矩,不守规矩的客人也会被乱棍赶出去!这里可是光明教廷的神殿,帝诺斯的双目随时都在注视着我们!”

    “如果吾主真的在观察我等,那么他会发现我这个决定是问心无愧且明智的。这孩子,雷恩,他很聪明,也有胆气、更有底线。他不伪善,良知深藏在心中,并不像很多人那样堆在脸上。”

    罗德感慨地说:“最重要的是,他知道‘力量’这玩意儿到底是怎么回事,且不迷信力量,这种品质对于神的战士来说尤其珍贵。你知道的,大主教,猎魔人并非普通的神职人员,他们要面对的是隐藏在光明之下最深处的黑暗,我们不止一次遇到过猎魔人被黑暗力量所引诱而造成的损失。”

    “可是……可是……可是你怎么知道他够格成为神的战士呢?关于战斗这档子事,我确实不如你了解得那么深刻,但你别忘了,罗德,怎么说我也是大主教,我能很清楚地感知到他体内没有一丝圣能存在,这说明他不像你我这样全身心地侍奉吾主,或者他根本连一丝信仰也没有!”

    弥塞拉心烦意乱地说道,对于她的话雷恩深表赞同,倒不能说他完全没有信仰,毕竟他母亲沙恩娜是忠实的信徒,从小耳濡目染之下,在雷恩心里还是对至高神有那么一点敬仰的,但也仅限于此了。

    “我们讨论的是什么,我们要寻找的又是什么?弥塞拉大人,如果是传播光明的工作,那么随便一位虔诚的牧师都可以做得很好,但我们要找的是优秀的战士,他不必手持《神典》站在教众面前宣讲吾主的伟大、也不必坐在教堂里聆听信徒们的忏悔。”

    罗德信誓旦旦地说:“是的,他无需成为吾主的口与舌,他只需要成为吾主的矛与盾,解决异端、干掉敌人,这就是他的工作。至于圣能,这确实是个问题,但我相信经过训练之后,他会逐步掌握圣能的,就算不行,他同样也可以用其他办法来击溃敌人。有句古老的东方谚语不是这样说的么:‘不管黑猫白猫,能抓老鼠的就是好猫。’”

    罗德这番话并非狡辩,他知道自己说的是事实。但经历过无数战斗的他同样也深深明白,如果一个人心中没有信仰支撑的话,那么他或许能成为一个出色的士兵,却很难成为出色的猎魔人。与拿饷卖命的大头兵不一样,猎魔人只会为了崇高的使命去做出牺牲,而不是为了金子。

    只是雷恩无意中展现出的优秀品质,让罗德决定赌一把。

    “好吧,好吧,假使我相信这小子真有你说的那么好,但你手下其他猎魔人会怎么想呢,罗德,你们已经共事很久了,难道他们就不配得到你的青睐?”

    弥塞拉苦恼地思索着:“比如那个叫瓦奥莱特的就非常出色,我对他有印象,无论资历、能力,都算是上佳了吧。虽然不能与你相比,但我相信如果你肯施以耐心的话,他不会让你失望的。”

    “瓦奥莱特非常棒,这一点我也承认,在遇到雷恩之前、我本是想点名他接任首席的,但现在我想再观察观察,瞧瞧到底谁更适合。主教大人,多一个选择总比没得选择要好,难道不是么?”

    罗德给予了保证:“而且,从感情上来说,我与瓦奥莱特是相交多年的战友,一直把他当成小兄弟看待,所以你也不必担心我会偏袒雷恩。我保证我用来观察他们的眼睛绝对不带任何偏倚,我所做的这一切,只为选出最合适的继任者。”

    “好吧,很抱歉我先前失态了,罗德。虽然不想承认,但你的语言确实有那么一丝说服力。我不想跟你争执了,就让这孩子试试吧——吾主在上,真不敢相信,我竟然会同意一个犯下了反光明罪罪人的儿子,进入到神殿的战斗人员之中。”

    弥塞拉叹了口气,然后提出了一个条件,“对你来说,罗德,我恐怕你的退休计划要推迟了,在这孩子切实表现出足够的能力与忠诚之前,我暂时是不会允许你去享清福的。”

    “这是自然,他毕竟是我举荐的人,怎么可能随随便便把他丢给别人、而我却不管不问了呢。”

    罗德想也没想就答应了。

    很好,弥塞拉想道,罗德继续担任首席猎魔人的意义,可比拒绝宽恕一个无关紧要的年轻犯人要重要的多。

    “我希望这孩子不会让你失望。那么,雷恩……雷恩?”

    弥塞拉别扭地叫出了这个名字,但名字主人却没有反应,因为他已经完全傻掉了。

    “雷恩?大主教在喊你,出于礼貌,你应该有所回应。”

    罗德好心地提醒。

    “嗯?哦,是的,主教大人。”

    雷恩回过神,尴尬地说道,“您喊我?”

    “麻烦你,把地上那些纸捡起来吧,然后交给罗德大人。我本不想指使你的,因为严格来说你还不算是我的下属,但你也知道,罗德身上有伤……”

    弥塞拉忍耐着心中的厌恶说道。

    “您不必如此客气,主教大人。”

    雷恩流着冷汗,机械地捡起一页页纸张,然后把它们规整完毕、交给了罗德。

    “啊,本期猎魔小队预备役的名录和资料么?我原以为还要过几天才能送过来……”

    罗德一边翻看着手里的资料一边说道。

    “是的,一共三十个人,都是今年神学院毕业生里最拔尖的,每一个都具备不俗的圣能资质。”

    弥塞拉苦笑道:“现在看来,要多加进去一份资料了,是么?”

    罗德感激地笑了笑,没有说话。

    大主教与首席猎魔人的争执至此告一段落,下一步,就是在规则允许的范围内想办法帮助雷恩脱罪。由于莫里斯制造的案件太过惨烈,要完全洗脱雷恩的罪名并不是一件简单的事,他不得不在接下来几天里不断出席各种庭审、不断向神殿和黑庭阐述在整个事件里‘自己也是受害者’。

    好在,光明照耀下的圣光帝国没有‘连坐’这种黑暗的司法制度,再加上罗德‘当时莫里斯恶狠狠地命令那怪物把这可怜的小伙子朝我砸了过来,这绝不是一个正常父亲能做出的事情,他只是把儿子当成了仆人和工具,而不是犯罪伙伴’这样的证词,所以最终就如罗德先前承诺的那样,雷恩被宣告无罪。

    然后在经过一系列合规不合矩的手续之后,雷恩的名字被加进了猎魔小队预备役的名单中。

    等所有事情都办理妥当,已经是第六天傍晚。

    罗德把雷恩送回了下榻的旅馆,另外交代了一些事情,比如“明天暂时不要出门闲逛,某些街道张贴的悬赏令可能还没被撤下来”;或者“不要相信门缝下面塞进来的小卡片,上面画的美女与实际来人之间大概只有性别是一致的。更可怕的是,有时等你见到本人会发现,就连性别都跟卡片上画的有出入。”

    当然,更重要地是叮嘱他这几天好好养足精神,同时不要更换住处,因为五天后猎魔人预备役的训练就会开始了,到时会有人来接雷恩前去报道。

    交代完这些,罗德正要离开旅馆房间,雷恩却叫住了他。

    “有什么事等以后再说吧,雷恩,”

    罗德疲惫地说:“我受的伤势确实严重,可不是单纯的跟主教大人卖惨,况且这几天也没有好好修养,说真的,如果不是我足够强大——抱歉我不想自夸——那我早就休克过去了。”

    “你就这么走了?”

    雷恩仿佛此时才如梦初醒,他难以置信地说道:“你就这么走了,很好,很潇洒,而我却要被丢进那个什么猎魔小队学前班……”

    “是预备役训练营,雷恩。”

    罗德指出了他话中的错误。

    “……不管什么玩意儿,我只知道我要被丢进那里参加训练了!”

    雷恩怒气冲冲地说。

    “我以为这一点你早就有心理准备,‘为我战斗,服从我的命令,除非是故意让你去送死的命令’——如果你还记得这个约定,那么我想你应该为此时发脾气而道歉。”

    罗德平静地看着面前的年轻人。

    “好吧,我确实在没办法的情况下与你做出了这样的约定,你也确实说过会给我一些什么训练,但我没想到你打算让我成为猎魔人!更别提什么首席猎魔人了!”

    “这可太有趣了,在你看来,所谓的‘为罗德战斗’究竟是怎么一回事呢?难道你以为我是什么乡下的财主、而你则要成为我豢养的打手?我是首席猎魔人,雷恩,所以我的手下只可能是猎魔人。”

    “你是要玩死我!”

    雷恩的声音太大了,以至于罗德不得不在房间里施了一个隔音术,在看到他这么做之后,雷恩更肆无忌惮地大喊:

    “我哪里像首席猎魔人了?!怎么看我也不像首席猎魔人吧?!我怎么可能成为首席猎魔人呢?!哪怕我在脑门刻下‘首席猎魔人’这几个字我也不像啊,别人只会指着我开心地嘲笑:瞧,那边有个傻子,他以为自己这样做很炫酷呢!’”

    “冷静,雷恩,冷静。首先我只是让你去参加集训,你有潜力,我有眼光,哪怕你不相信你自己,也请你暂时先相信我,好吗?毕竟我不是什么无所事事的中年大叔,我是罗德·帕尔默。不谦虚地说,如果没有我的话,这个国家每年死在邪恶与黑暗中的人至少要多上十倍,所以我不会浪费宝贵时间在一个废物身上的。”

    罗德叹了口气,继续说道:“其次,只要你在训练营里努力去尝试,哪怕最终结果证明我真的看走了眼,那也跟你没关系,我们的约定就此作废,而我绝不会再用你的罪行来要挟你。”

    “……行,我答应你。”

    在经过长时间的沉默后,雷恩使劲儿揉了揉脸,咬着牙说道:“那我就去试试看,我要让你知道,我不是胆小鬼、也并非背信者,是你的想法太过异想天开了,罗德大人。”