“镇儿，苦……”
李憨躺在床上哀嚎着，秦镇正端着碗勺给他喂药。
“良药苦口。”
秦镇不由分说的将汤药塞进李憨嘴中，用和善的目光瞪着李憨，直到后者咽下去方才心满意足的盛起第二勺递到嘴边。
李憨哭丧着脸直摇头。
“别逼我让陈数过来，撬开你的嘴。”
在秦镇的威胁下，李憨只得委屈巴巴的张嘴喝药。
就在这时，小黛玉推门而入。
“恩公，陈大人来了。”
闻言，秦镇目光一凝，将汤药递给小黛玉，道了一声“给他喂药”后便径直走了出去。
院内，陈快抱着一坛酒站在树荫下，显然恭候多时。
“吃了吗？”秦镇问道。
“还没。”陈快脸上浮现出熟悉的笑意。
秦镇随即让人准备了几个小菜，整了张桌子搬到庭院，便和陈快对坐下来。
没等秦镇开口，陈快便率先道。
“那几个山匪死了。”
他看了秦镇一眼，一边为秦镇倒酒，一边缓缓道。
“整件事，由陈三爷的那个管家背锅，到此为止。”
秦镇原本起身想走，可最终还是没能这么做。
陈快举起杯：“昨天夜里的事儿，我代替陈家跟你赔个不是。”
秦镇也举起杯，道了句：“憨子的事，多谢了。”
旋即，他就起身想走。
却被陈快一句话拦住。
“镇儿，你知道我是怎么当上捕头的吗？”
陈快端起酒杯自饮自酌，双目微闭，似在回忆。
“当年大旱，有蝗，人相食，近海县尸横遍野，到处都是饿死的人，不知有多少人家挂着白绫缟素。我娘是外省嫁进来的，我爹软弱，被同族欺负领不到口粮，活活饿死，我娘为了谋活路，带着我往婆家跑，半道被饿疯了的人杀了烹食……”
他的语气十分轻松淡然，仿佛说的并不是自己的悲惨经历，而是在讲述他人的过往一般。
秦镇明白，并不是张快无情，而是吃多了苦的人都有的麻木。
“是张藐救了我。”
说到这，陈快又将杯中酒一饮而尽，看着秦镇一字一顿。
“从那时起我就知道，我虽姓陈，却不是陈家人！”
秦镇一直搞不清楚陈快的立场，担忧其陈家人的身份。
而现在，这份担忧已经荡然无存。
“镇儿，别看我陈快吃拿卡要样样精通，但谁是兄弟，谁是敌人还是分得清的。陈三爷势大，哪怕是城主大人，也只能安抚居多；到此为止，不是我偏袒陈家，而是对你的保护。”
陈快真挚道：“你现在，根本不可能跟陈家斗！”
“但陈三爷想要我死，不是么？”秦镇目光冰凉。
就算在此之前，陈三爷还没有对秦镇起杀心。
自柏杨楼事件之后，陈三爷肯定铁了心的想要杀了秦镇。
“但他动不了你。”陈快亲自为秦镇倒满一杯：“至少现在，他动不了你。”
“为什么？”秦镇紧接着问道。
对于这个问题，陈快并未直接解释，而是话锋一转谈起了如今的近海县。
“镇儿，且看看如今的近海县，衣食住行，各行各业，下至织履贩丝，上到盐渠矿产，哪个跟三大家族没有关系？早些年三大家族相互鼎立，虽说垄断了近海县的经济命脉，但至少还有些油水可捞，还有些好日子可过。”
“自打方家式微，被黄家狠踩一脚之后，三大家族成了两家针锋，这世道是越发的糜烂了。”
简单地说，多方角逐肯定要比一家独大要好。
作为近海县的实际掌控者，近海城主自然希望看到“四大家族，五大家族”之类的百花齐放，而不希望黄家和陈家两家独大，甚至沆瀣一气，拥地自重。
不利于管制，更不利于近海城主发财。
结合陈快刚刚所说的点到为止，秦镇很快参悟其中的深意。
“是城主大人的意思？”
按照陈快的说法，仅靠陈快一人是保不住秦镇的。
能够让陈三爷妥协的，只有那位城主大人！
“可城主大人又为何要袒护自己一个无名小卒呢？”
对于这个问题，陈快的回答十分简单。
“在近海县，能够找出一个有潜力，并且有胆魄敢对上黄家、陈家的人，屈指可数。你和黄家有矛盾，今儿又和陈三爷有冲突，正好合适。”
秦镇沉默了。
半响后，秦镇沉声问道：“城主大人就这么对我有信心？”
“就像去赌坊里寻刺激的赌客一样，随便扔两钱儿，输了不痛不痒的，万一赢了不就赚大了？城主大人对你并没有什么信心，甚至都不会帮你，他只会冷眼旁观，看着你跟那两家斗。”
“你赢了，是你的造化，然后他心安理得的摘桃子；你输了，是你的命不好，他甚至不会为此感到惋惜，而会马不停蹄的物色下一个人选。”
“官场嘛！不就是这样？哪个当官的不跟豪绅斗？官老爷的权利哪里来？还不是豪绅给的？豪绅赚钱的名目哪里来？不也是官老爷递的？”
“只不过如今，双方都觉得对方要的有些多了。”
这些话，陈快本不该说。
他混迹官场这么些年，早就把这些官老爷和士族豪绅的心里揣摩透了。
对他而言，这已是不宣之秘；可对于秦镇而言，却让他获益良多。
听了陈快的话，秦镇对眼前这个世界又多了一些全新的认识。
看着桌上凉放已久的烈酒，秦镇最终端起，一饮而尽。
陈快咧嘴一笑：“看来你是想通了。”
“我没有选择的余地啊。”秦镇叹了口气，其中有不甘，有控诉，有无力：“咱们这些贱民，想讨个活计，真是太难了！”
“谁说不是呢？若单靠勤劳能致富，田里的牛早就发财了！”陈快再度给秦镇倒满酒。
一壶酒喝到这里，也差不多见底了。
只听陈快神秘兮兮的朝秦镇道：“秦镇，我把你当兄弟，今儿就给你交个底，我这次来近海城，是带着任务来的。”
面对秦镇疑惑的眼神，他起身附耳。
用只有两个人才能听见的声音缓缓道。
“张藐是个好官，但近海城主不是。”