谭晓大和赵昚急忙询问如何获取稳定的硝石来源，刘衍便笑着说道：“不就是硝石供应有限吗，这又何必烦恼？要我说，其实硝石遍地都是，比如马厩、土仓之中，便有大量硝石，就连茅厕之中也有许多。”
这下轮到谭晓大和赵昚傻眼了，数量稀少、开采不易的硝石竟然如此普遍，那平日里自己为何见不到，马厩、土仓和茅厕中真的有硝石吗？
刘衍见二人不信，便大手一挥，说道：“走，我带你们去看看。”
谭晓大和赵昚跟在刘衍的身后，三人用了一个时辰的时间，几乎钻遍了大盘堡内外的茅厕、马厩、猪牛栏屋、庭院墙角，没过多久三个人便弄得灰头土脸，堡内往来众人见了纷纷侧目。
刘衍、谭晓大、赵昚看了一圈之后，刘衍便招呼了两名墩军随行，还拿上了扫把、簸箕、竹筐等物。
然后众人便在马厩、牛栏内钻进钻出，刘衍指挥两名墩军拿着扫把、簸箕，见有白色芒状物便扫，全部收集起来装在竹筐内。
这些扫出来的白色芒状物便都是硝土，两名墩军一会儿就扫了十几斤。
刘衍还时而还立在茅厕的背阴处作沉思状，又忍着难闻的气味仔细观察地表之土，然后点头说道：“的确是好硝土！”
随后刘衍便皱着眉头连忙出来，招呼两名墩军取来锄头，将那一大块泥土都挖走。随后众人又去了几处茅厕，如法炮制挖走了大量的泥土。
同时刘衍对于有些不确定是不是硝土的泥土，他又取来一些木炭烧红，然后把那些不确定的泥土放到上面，见爆出了一些火花，便确定下来，招呼墩军一并装走。
刘衍带着众人忙前忙后，很快就挖了一大堆的硝土，怕有几十斤，谭晓大和赵昚等人一边跟在刘衍的身后挖土，一边听着刘衍的讲解，这才知道这些泥土都是硝土，是可以炼出硝石的材料。
此时谭晓大、赵昚等人都是不敢相信地看着那些竹筐，众人很难想象这些茅厕、牛圈等处，会跟火药联系在一起。
刘衍以前便看过一些资料，收集某些人畜尿粪可以制造硝土，具体怎么造，刘衍也是比较清楚的，只是还没有机会实地操作而已。
几人带着这些硝土回到了总旗官厅，将所有的硝土聚在一起，这时赵昚急切的问道：“甲长，这就行了？”
刘衍说道：“当然还不行，这些硝土还要略作处理才行。”
随后刘衍安排了人手，取了一些草木灰，将硝土和木灰分别碾碎过筛，全部筛成细腻的粉末，将所有的杂质都过滤掉。
然后刘衍指挥两名墩军将过滤后的硝土、草木灰，按照八比一的比例混合装入一个大锅内，开始用大约七十五度的热水淋洗。当然此时没有温度计，但是按照热水冒烟的情况，也可以大致判断出差不多的温度来。
经过不间断的搅拌，大概一刻左右，再进行抽滤。将料渣再一次放在大锅中，加入适量的热水并且搅拌一刻左右，继续进行抽滤，把两次得到的滤液混合在一起，这便是硝水了。
下一步，将硝水倒入一个大平地锅内，进行加热蒸发，这一步叫做熬硝，加热的时候要不断的搅拌，以防止粘底和飞溅。当硝水蒸发掉三分之二的时候停止加热，这个时候的硝水会变得比较粘稠，平底锅内应该已析出少量的固体结晶，颜色也从红棕色逐渐变淡，最后直至变成白色，纯正的硝石结晶便制成了。
刘衍一边指挥两名墩军实地操作，一边对谭晓大和赵昚讲解着，此时谭晓大和赵昚已经张大了嘴巴，没想到竟然可以不用硝石矿就能制作出硝石来，这放在以前是二人想象不到，也不敢想象的事情。
“之后这些硝石只要加入硫磺、木炭等物按比例进行粉碎搅拌，放到石磨里磨细后，黑火药粉末就诞生了，这是大盘堡任何一个工匠都会制作的，你们二人更是行家，我就不多说了。”
此时两名墩军也在刘衍的指挥下完成了制作，几十斤硝土最终制出了四斤不到的硝石结晶，这已经非常不错了，产量已经超出了刘衍的预期，如果获取的硝土都能有这个产量，那火药的硝石需求完全可以自己解决了，至少在目前的需求量下，可以自产自销的。
谭晓大和赵昚看着眼前的成果，心中都是喜不自胜，火药原料问题终于解决了，以后可以自给自足，不会受制于人了。
用后世的词来形容，赵昚就是一个技术宅，对于火药和火器的制作非常痴迷，只见此时赵昚神情沉醉，对刘衍说道：“甲长的方法真是神乎其神，如此一个月生产出百斤硝石也不是不可能的。”
刘衍笑着说道：“现在制造火药只是缺少硝石，硫磺的话还可以买到不少，毕竟硫磺也是一种常见的药材，咱们可以用多种理由采买，暂时不用担心。现在解决了硝石的问题，火药的产量便不再有瓶颈了。”
谭晓大和赵昚少不了又称颂刘衍一番，随后刘衍说道：“其实我还有一个办法，可以大量制造硝土，制出硝石结晶来，只是需要人手材料众多。”
谭晓大和赵昚纷纷询问起来，刘衍便将二人带到堡内一个偏僻处，这里周围没有多少军户百姓，也没有什么建筑，是一块还没有利用起来的空地，周围有不少的树木，这边也是一个阴凉的所在。
三人来到这里，刘衍便命赵昚选了二十个妇女与老弱男人，就作为赵昚的日常手下。
小半个时辰之后，赵昚将二十个部下召集齐，全部召集到这边。
刘衍当即对众人布置任务，让众人分头去堡内各处茅厕和牲畜栏圈内，将人畜粪便尽可能多的收集过来，再与沙子颗粒、炉灰等搅拌在一起，就在这里堆了好几个高高的粪堆。
刘衍还对赵昚说道：“从今天开始，每天都要在这边定时、定点的灌尿。至于如何收集尿，就是你的事情了。”
很快这个臭气冲天的集硝之地就吸引了众多的围观军户，众人对着那几个气味难闻的粪堆指指点点，小声议论着，刘衍则是对众人说明了此处的重要性，让堡内众人一定要支持赵昚的工作，平日里谁从周边经过，就可以过来对着几个粪堆排尿。
在刘衍的吩咐，以及赵昚等人的努力下，仅仅几天之后，这些粪堆的表面就出现了许多白色的天然硝。
刘衍闻讯当即带着谭晓大和赵昚过来，三人观察了一番之后，也顾不上气味难闻，脸上都挂上了笑容。
经过估算，赵昚兴奋的说道：“甲长真是天纵之才，世间竟然还有这个办法能够收集天然硝！属下估计，这个集硝地点，一个月就可以轻轻松松得到二百到三百斤的纯正硝石结晶，比从茅厕马厩等地挖来的硝泥轻松多了。”
刘衍也是点了点头，这个办法获取硝石结晶的产量也超过了自己的预期，的确要比到处搜集好得多。
二百斤的纯正硝石结晶，一个月至少可以制成黑火药三百斤，有了这许多的火药，刘衍一系列计划小就可以进行了，比如说不久之后扩军的时候，便不用为了鸟铳手的弹药而发愁了；另外将来一旦自己要开矿的话，也可以用数量充足的火药来开矿，等到。
其实这个收集硝土的办法也是刘衍借鉴的，刘衍曾看过一篇相关史料，上面记载有山东临淄高青县志：在一九四四年的时候，高青县内高苑某地，有一千多人用土法熬硝，年产火硝达到一百五十吨，这些火硝足以配置两百吨黑火药！
千人制作出两百吨黑火药，那便是四十万斤！
有了这个土方法，刘衍可以肯定，自己在大明的军旅生涯中，都不会在为火药的制造原料发愁了。只是这需要大量的人畜粪便而已。
以前大盘堡人畜尿粪都是用来肥田，现在还多了一个功能，那就是收集硝土，用于战场撕杀，保家卫国。
现在看到这些粪便和尿，当真都是宝贵的战略物资了。
刘衍想到这里也不禁笑了起来，不过笑归笑，刘衍还是专门为此下了一道命令，以后大盘堡的军户们，都不得随地大便，一定要到定点的茅房中去上，不能贪图一时的方便，除了保持众人的卫生整洁外，这更是关系到大盘堡军力发展的大事，马虎不得。
数日之后，天色晴朗又是一个大晴天。
这天早上赵昚又指挥那二十个男女手下挑尿挑粪，前去灌溉他的宝贝集硝之地。
在昨天，这块地方己经收集走了近百斤的硝土，全部运到了火器督造处内制成了硝石结晶，数量也很可观。正因为高产，所以为了采集到新的硝土，这灌水灌尿不得放松。赵昚对此也非常的上心，几乎每天都亲自带人过来“照料”几个粪堆。
这块地方离大盘堡新堡保墙不是很远，就在一个坡地下，阳光不到，最是阴凉不过，用来集硝最好。
经过每天定时定点的灌尿，这个集硝之地可以说是臭气远播，有时一阵威风吹来，臭气甚至远远的飘到众人修建堡墙的劳作工地，让不少人都叫骂不己。
进入那块地方，很多人都受不了，赵昚却是神色不变，似乎在这个臭气冲天的地方，他反而能找到无穷的乐趣，也许这便是沉迷火药技术的状态吧。
在赵昚指挥一众男女挑尿经过工地的时候，许多人都远远的向他打招呼：“赵主官，又去看你的宝贝之地啊？”
话音刚落，众人都是大笑起来，似乎在枯燥辛苦的劳作中找到了乐趣。
这些时间，赵昚的名声可说在堡内远近闻名，许多人一谈到这个都是大笑不己。很多人还传言，为了积硝，赵昚随身必备着扫把与簸莫，整天就是在茅厕与马厩之地乱转，一看到有白色物块。就会本能地挥扫起来。
听了众人的取笑，赵昚也不生气，笑着说道：“是啊，那可是宝地，能生出宝贝的宝地！”
众人更是大笑。