不论是经历城主府一遭、还是在京郊就开始调查琼芳别苑一案，云曦和陆青帆都没有忘记奴隶买卖一事。
说来陆青帆心中也颇疑惑：“面圣时，皇上说若我不在御书房外询问易大人买卖交易之事，这案子他也未必会交予我办。”
易大人在那时那刻与陆青帆碰上，是皇上刻意安排的。
云曦秀眉微蹙：“难道皇上早就想调查奴隶买卖一事，燕侯府不过是……”
“不过是想试试我们。”陆青帆墨眸微沉，眼底涌上几分讥讽。
当今圣上一如既往地善权谋略。
燕侯府根深蒂固、户部掌天下财权，哪个都是得罪人的要命差事。
偏偏陆青帆青州大案办得漂亮，沿途又破获不少要案……不畏权贵的名声恐怕早就从江南沿岸传入京中。
让他办这些棘手的差事、一次性把人得罪死，岂不正好？
云曦心知陆青帆所思，她温声劝道：“转念想想也是好事。将这个案子交给大人、总比交给旁人更让人放心，不是吗？”
“小姐，你直接夸大人能者多劳估计大人会更高兴。”青果耿直发言，惹得冷海乐出了声。
好青果，说得真不错，晚上得多弄些吃食犒劳她！
云曦双颊浮上淡淡的粉色，小声狡辩道：“大人能干这事儿还用说吗？”
“咳咳，”陆青帆手握成拳，轻咳两声，故作镇定地道：“回客栈吧。”
有些话，委实不方便在大庭广众下细说。
见自家大人也害羞了，冷海满脸姨母笑地戳戳冷川：“瞧瞧，人家一对儿都渐入佳境了，你呢？你呢？”
“你有吗？”冷川反唇相讥。
连目标都没有的单身狗，好意思嘲笑他没得手？
冷海被噎个半死，指着冷川半天没想出挽尊的话来，急急忙忙追上去：“等等我啊！”
一行人众人回到客栈，陆青帆便提及了今日圣上的犒赏：刑部侍郎聂勤告老，右侍郎由安郡王顶缺；允陆青帆所求，调原青州提刑按察使司宗毅和师爷任丹青入京任职；冉杓升任从五品员外郎。
世人皆知安郡王“游手好闲”，断不会管刑部那一摊子事。陆青帆虽是刑部左侍郎，没了右侍郎的掣肘钳制、实则是刑部尚书以下第一人，算变相给他抬了品阶。
不得不说，当今圣上是懂放实权的。
众人欣喜之余不免忧虑上心头，尤其是云曦，清丽的小脸儿一派愁云惨淡。
当今圣上断不会无的放矢，既然让陆青帆彻查奴隶买卖一案，明摆着是准备清肃幕后主使……那必不是简单之事，否则也不会破例调遣青州提刑按察使司入京为陆青帆助力。
云曦叹了口气：“好难啊。”
刚一来到京城就接手要案，将燕侯府一众世勋贵族得罪了个干净；刑部还没去呢，现在又要去得罪六部实权派。
“属下看，大人来京城根本不是升官发财，而是提着脑袋办差。”冷海俨然将陆青帆比喻成了个大冤种。
陆青帆不怒反笑：“难道在战场上不是提着脑袋搏杀？哪里都一样罢了。”
何况……陆青帆看向云曦，平反之路从无坦途。
江南学政贪腐之案想要翻供平反，得罪当今圣上都是早晚的事,什么世家勋贵、六部实权派，怕甚？
云曦释然一笑：“是我们着相了。奴隶买卖的案子从何查起，大人可有思路？”
“有一点。”陆青帆抿了抿唇，正欲开口，便看到了客栈下方匆匆走进一个熟悉的身影：是冉杓。
他略一扬手，示意待会儿再说。
冉杓忙忙上楼敲响了房门。
冷海打开一看，惊讶地道：“冉大人不是留在家中等待旨意，怎得又回来了？”
“旨意已经等到了。”冉杓喘匀了气儿，这才道：“还等到了一个消息：承郡王被人杀了。”
“什么？”云曦一怔，探寻地望向陆青帆：“承郡王为何会死？”
“当是跟琼芳别苑有关。”陆青帆抿唇，本以为此案已经告一段落，不想只露过一面的承郡王竟然也死了。
“对对对，人就是在琼芳别苑死的！刑部的差役已经在外头候着了，卢尚书大人说……”冉杓迟疑了下，不知该如何继续。
“他怕是说案子得有始有终，让我处理收尾吧？”陆青帆早就料到卢尚书那个老狐狸会一推二五六，见冉杓这般为难倒是一点儿不意外。
他大步流星往外走，还不忘扬声嘱咐道：“奴隶买卖的事稍后再说。云仵作，将东西带齐了，随本官去验尸。”
“是，”云曦应了一声，和青果快速准备好东西，拎着大包袱跟着上了马车。
路上，陆青帆简单交代了几句奴隶买卖之事还是得从户部侍郎易大人入手，但事关重大、牵涉甚广，还需私下调查一番才好，明面上暂时不宜擅动。
一行人决定先探寻承郡王身死一案。
“这琼芳别苑藏污纳垢的，承郡王故作不知也就罢了，如今死在自个儿的院子里，还真够讽刺的。”
冷海小声道：“可惜了他家中幼子，娘病逝了、爹被杀了，现下连个看顾的人都没了。”
云曦不赞同地看了冷海一眼，冷海惊觉自己话多了，讪讪闭上了嘴巴。
“承郡王也未必是故作不知……”冉杓并未察觉众人的神色，顺着冷海的话喃喃了一句。
陆青帆追问道：“冉大人？”
难不成是听到、看到了什么线索？
“下官随口一说，陆大人勿怪。咱们还是先去看看承郡王的尸首……这顺天府尹精得很，一听说案发地在琼芳别苑，直接将案子递到刑部去了。”
刑部里只有冉杓跟陆青帆最熟，他升迁的圣旨还没焐热，就被拽出来送信儿了。
陆青帆拍了拍冉杓的肩头以示宽慰。
一行人抵达琼芳别苑后，径直被人引到了一处熟悉的所在：谈云蝶和燕钧身死的厢房。
“这么巧？”云曦倒吸一口冷气。
从痕迹上看，厢房应该正在翻修。
恐怕是承郡王在监工的时候被人杀害了。
“因果循环哪……”冉杓再次开口。
只见陆青帆等人的目光又一次聚焦在冉杓身上，冉杓呐呐地道：“大人您别这么看下官。下官只是听说、听说……”
“直言无妨。”陆青帆穿上脚套，和云曦主仆率先进入案发地。
身后，冉杓顺着方才的话继续道：“下官在来时的路上听了几耳朵。有说承郡王被冤魂索命的；还言他多行不义遭报应的……”
云曦脚步一顿，转头望向冉大人：“难道说，琼芳别苑那些腌臜污糟的事情，是承郡王牵的头？”
“那他不就是老鸨了嘛！”冷海冷不丁冒出一句，众人皆是一怔。
【作者题外话】：真相了