次日一早，云曦敲响了言灵婆婆的房门。
开门的是神采奕奕的方诺，她一边引着云曦等人入内一边激动地道：“云姑娘，我师父昨日半夜就醒来了，我按照你的吩咐又喂了一次药。”
老人家好转不少，方诺也跟着开怀不已。
“言灵婆婆能有你这般孝顺的徒弟，以后养老不愁了。”云曦笑着打趣，跟着方诺快步进屋，身后的青果狠狠地咬了一口手上的大肉包子，抬脚关上了门。
诊脉后云曦满意点头，说道：“恢复挺好。方子上的药务必喝够月余才能排尽余毒，中间万不能断了。”
说着，云曦又拿出一张银票放在方诺手里：“我们即将启程入京，没法留下继续照看婆婆，这银子你留着备用。”
诊金都没给、方诺哪里肯接云曦倒贴的银票？她可劲儿推拒，一双眼却扒在银票上挪不开。
一百两的银票啊！她长这么大还没见过这么多银子！
方诺下意识地吞了吞口水：“仵作月奉这么高吗……”居然能攒下百两银钱。
“诺诺你别胡说啊！这是我家小姐自己赚的诊金，哪里就是月奉了？当心让陆大人听到，还以为我家小姐贪腐呢……”
青果嘴里囫囵地塞满了包子，吐槽起方诺来毫不含糊。
方诺吐了吐舌头：“我错了。”
三个人插科打诨，言灵婆婆中气十足的声音响起：“阿诺，扶老身起来。”
众人皆是一喜。
“婆婆醒了！”云曦莞尔一笑，方诺赶紧依言把老人家扶起来。
言灵婆婆起身就要对云曦行礼，云曦自不肯受：“婆婆可莫要折煞晚辈啊！”
“云姑娘于老身有救命之恩，又送百两盘缠傍身。老身若不谢过，此生难安。”言灵婆婆一脸正色地道。
她们本是供奉神明之人、最忌讳因果不平，如今受了云曦大恩，必得还之。
云曦无奈，只好让言灵婆婆行过全礼、又收了老人家送的图腾令牌才作罢。
言灵婆婆说了，令牌云曦必有用得着的一天，让她无论如何都得留下。
想到婆婆的能耐，云曦没有推却。
将令牌收好，云曦一边给言灵婆婆施针补气益血，一边询问她老人家在船上留下那么多“谶言”的缘由。
“此事提及也不神秘了。”言灵婆婆低声道：“船上那几个小道士，是海郊沿岸村落的村民吧？”
云曦一诧：“婆婆怎知？”
言灵婆婆苦涩一笑：“十来年前，老身同家人曾去过一次海郊附近的制麻村。”又过几年，她途经河清观，恰好看到了这几个小道士。
“我那日刚一上船，就认出了经常在制麻村里出没的雷老大。”当看到虚贤这些孩子的熟悉面庞，言灵婆婆心中便有了猜测。
那几个孩子，分明是上船来报仇的啊！
“老身身中毒蛊、神志不清，想留下线索的时候却毒发了……唉。”言灵婆婆重重地叹了口气。
到底没能拦住这一场悲剧。
“婆婆勿要自责了。”云曦轻声安慰道。
如今案件水落石出，他们也必须得马不停蹄往京城赶了。
为了送行，言灵婆婆撑着病体一直看着云曦和陆青帆一行上了马车，这才扶着方诺的手回驿站。
“云姑娘和陆大人真是好人。”方诺不禁感慨道：“陆大人离开前还不忘嘱咐驿站的差役让咱们多住些日子，真真周到。”
希望好人有好报。
“不仅人好，”言灵婆婆忍笑道：“未来前途也无可限量。”
“哎？师父你是说陆大人他会升官？”
“不止，云姑娘啊，也是贵不可言的命格。”言灵婆婆神秘一笑，拍了拍小丫头的手：“你且多学学罢，道行还差得远呢。”
“师父！说云姑娘呢你咋又说起我来了。”方诺不舍地叹了口气：“那我们还会再见面吗？我跟青果还挺投缘的。”
“会的。”
一听师父这般笃定，方诺立刻高兴起来。
言灵之语、必会实现！
言灵婆婆也被小徒儿的快乐感染，忍不住微笑。
且说云曦一行离开冀港码头，又沿着西线官道行了一整日，总算是抵达了一处繁华边城。
云曦一直好奇地望着窗外，她还是第一次见大漠繁华城池的模样。
“大明未入关前，此处还是一片荒芜之地。”陆青帆向云曦解释道：“高祖心性开阔、高瞻远瞩，在地图上圈出鄂城，说要建一处要塞，抵挡北方骑兵和东北蛮夷。”
谁料城池建好之后海晏河清、天下太平，边城和蛮夷部落全都投诚、竟再无战事，也就缔造了今日繁华的鄂城。
云曦听到这里，微笑着问道：“如今鄂城这般繁盛，可是因为通商？我方才看到这里不仅有西域的绸缎、还有江南的锦缎，连南洋的宝石珠子都不少！”
陆青帆闻言低笑一声，“是，它距离冀港不远、又太平安逸，鄂城的府兵颇有些能耐，寻常流匪和兵痞都不敢来犯。”
云曦闻言有些惊讶：“此处不是县丞主管政务、三司会审刑狱？军政合一了？”
“嘿，这事儿云姑娘你可就得问属下了！”
冷海憋了一路，总算有机会抢过话匣子：“咱们大明有几处特别的城池是军政合一的，三司不审、直达上听。”
其中一处，便是鄂城。
鄂城之大，掌控东北五处扼要，北震蛮荒、南通中原、西临盛京、东达冀港，可谓占尽地利。
“鄂城特设城主府，主掌军政、刑狱，司典文书，为得便是一旦战事起，城主府便能即刻调用兵符镇压、保京城安稳。”
冷海说完，又下意识地补了一句：“所以啊，这历任的城主不是世代勋爵子孙、便是圣上心腹大员，连京中皇子们都必争的官员势力……哎，冷川你踹我干啥！”
“话多了。”冷川斜睨自家兄长一眼。
大人不许妄议朝政。再说下去，这厮怕是龙子龙孙都要评判一二了。
“这里又没外人。”冷海装蒜不成反被兄弟点了，讪讪地摸了摸鼻子。
云曦十分捧场：“海护卫果然博闻强记、消息灵通！”
连青果都忍不住给海大哥鼓掌：“可不，就是说书先生都差海大哥几分呢！”
“嘿？我给你说正事儿，你当我说书解闷儿？”冷海不服气地反驳道。
大家说说笑笑，驱散了船上凶案的憋闷、连整日赶路的疲惫都褪了些。
陆青帆一行的马车停在驿馆，却发现驿馆门口竟已经有队列府兵严阵以待，旁边还停了两辆马车候着。
来者不善。
陆青帆转身看向云曦，低声道：“我们先下去看看。”
“大人小心。”云曦担忧地道。
他低低应了一声，下马车后率先走在前面，跟冷氏兄弟朝驿馆走去。
“驿馆不对外。”面色阴沉的府兵立刻扬手阻拦，不许陆青帆一行再入。
“本官乃即将上任的刑部侍郎，并非外客。”陆青帆掏出令牌。
府兵一看令牌，方才阴沉不耐的模样悉数不见，反而激动地问道：“可是陆大人？”
陆青帆皱眉，“尔等何人？”
府兵并未回话，而是率众列单膝跪地行礼：“参见陆大人！”
“免礼。”毋庸置疑，他们是在这里候着自己呢。
云曦她掀开帘子小声道：“恐怕是城主府要请我们了。”
“真的吗？”青果勾着小脑袋也往外瞧了一眼，小声憧憬道：“那不得有很多好吃的啊？”
“天下哪有不要酬劳的大餐。”云曦哭笑不得。
“这一路走得可真艰难。”