“什么？！”
祁文月回头与母亲对视一眼，皆在对方眼中看到震惊。她再看向兄长，又与他确认了一遍：“你说小贺大人想要求娶青娘？！”
祁文谦颔首：“正是。”
“怎么会是青娘？”她不敢置信地问：“大哥，你是不是听错了？青娘才刚进京，她如何能认得贺大人？再说，再说……”
再说，她托人说亲，说得是宣平侯的妹妹，自己的小姑子，怎么说了一通，反倒说到温宜青的身上去了？！
“我已经同他说了宣平侯府的小姐，他早就拒绝过一回，心意坚定。”祁文谦抚了一把胡子，想起贺兰舟的阴差阳错，也不禁莞尔。他道：“兰舟祖籍云城，与青娘曾是旧识，先前就有过几面之缘，如今在京城重逢，他就主动与我提了此事。”
祁文月：“这怎么行？！”
“怎么不行？我倒觉得挺好的。”
若不是母亲所托，祁文谦本不乐意替人外人说媒，可轮到自己的亲妹妹，他反而变得兴致勃勃，此刻端着茶盏笑道：“兰舟与我是同僚，他的品性我最了解不过，能力品行都极为出色，连皇上都对他赞誉有加，家中也清白简单，是个绝佳的良配。”
祁文月不赞同地说：“小贺大人是前科状元，年纪轻轻，又得皇上青眼，未来前途大好，什么人娶不得？她温青娘只是个寡妇，还带着一个孩子，怎么配得上小贺大人？！”
祁夫人也被这个消息惊住，此时恍惚回过神。
她坐直了，探过身来打听：“小贺大人当真这么说？”
“他亲口与我说的，做不得假。”
祁文谦说罢，又为宣平侯夫人方才尖利的话语皱起眉头。但这也是一件重要的事，他解释道：“兰舟知晓青娘曾经嫁过人，也道会将善姐儿当作他的亲女儿看待。他自己都不介意，我们这些外人也说不得什么。”
祁文月：“但是……”
祁夫人追问：“那青娘怎么说？”
“我本想与青娘提，只是那会儿善姐儿在她身边，也不好说。”
祁夫人喜笑颜开，眼尾皱起，连连道：“这么好的事情，青娘怎么会拒绝？”
听到这话，祁文月哪里还坐得住，连忙打断了她：“娘，我让大哥替人说亲，说的可不是青娘！侯府那边可还等着我的话呢，若是我说小贺大人没瞧上宣平侯府的姑娘，反倒是瞧上了一个寡妇，这不是将侯府的脸面放在地上踩吗！？”
“小贺大人看上了哪家的姑娘，全看他自己的眼缘，是宣平侯府的姑娘没有这个缘分，既是青娘与贺大人有缘，我瞧着是件大好事。”祁夫人回头对大儿子道：“我看就答应下来，你明日就与小贺大人说一声，让他找媒人上门提亲。”
祁文谦摆手：“这是青娘的事，等她答应了，再提此事也不迟。”
“好，好。”祁夫人眉开眼笑，连声应道：“我去与青娘说一声。”
见天色不早，祁文谦起身告辞。
看着他走远了，祁文月暗示下人关上屋门，自己坐到了祁夫人身边。
她着急地道：“娘，你怎么能答应此事！”
“小贺大人能看上青娘，这是一件大好事啊。”祁夫人笑眯眯地说：“贺大人爹娘已去，青娘过去就能当家作主，上面也无婆母刁难，贺大人年纪轻轻就能得皇上重用，往后大有前途。别说青娘已经嫁过一回，就是个未出阁的姑娘，贺大人也是顶顶好的良配！”
“那怎么行！”
温宜青一个商户出身的寡妇，如何能有这样的运道？！她若嫁给了贺兰舟，一步登天，岂不是又能提族谱的事？！
祁文月再也维持不住脸色，她压低了声音：“娘，你忘了，青娘的身份怎么办？”
祁夫人顿了顿。
“青娘若嫁给贺大人，她住在我们家，侯府不得怀疑她的身份？”
祁夫人思索一番，很快想出应对。她扶着女儿的手，同样低声道：“这也不难，我做主收青娘为义女，她便也是我们伯府的姑娘，侯府那边也不会怀疑。”
“还有我呢，娘！”祁文月急道：“我让大哥帮忙说亲，他却把贺大人说给了青娘，若婆母怪罪起来，我该如何是好？”
祁夫人老来得女，把小女儿捧在手心里疼了二十余年，几乎是有求必应，最是宠爱不过。但这会儿，她却不站在祁文月这边了。
眼前的不是一桩简单婚事，贺兰舟是前科状元，圣上跟前的宠臣，前途无量，满京城的勋贵都想将家中的适龄姑娘嫁给他。原先是家中没有未出阁的姑娘，不如给宣平侯府一个人情。
可现在，若是贺兰舟能与伯府做姻亲，何必把人推到宣平侯府那边？
与嫁出去的女儿相比，当然是忠勇伯府更重要。
祁夫人只和颜悦色地说：“你那婆母向来刁钻，再说，此事也怨不得你，是小贺大人没瞧上宣平侯府的姑娘，原先就拒绝过一回，没缘分就是没缘分，也强求不来。京城那么多青年才俊，只管说个好的，她自是不会为难你了。”
“娘！”
可祁夫人心意已决，在这件事上打定了主意要站在伯府这边，任她如何撒娇可怜也不动摇。
还道：“时候不早，你还是尽快回去，若是回去晚了，你那婆母又要刁难你。”
祁文月气得绞紧了帕子，却无法说一句不好，只能勉强挤出一个笑应下。
夜幕深沉，天上一颗星也没有，她走出忠勇伯府，登上马车前，扶着马车回头看了一眼。黑夜里，庄严的忠勇伯府被漆黑的夜幕笼罩，唯有屋檐下的灯笼随风摇摆，微弱的火光照亮门口不大的范围。
光映在她的脸上，脸色阴沉无比。
她扭头坐上马车，用力攥紧了袖口的衣料。
“回府！”
……
虽说是要与温宜青提一句，可祁夫人好几天没找到机会。
自从族谱的事之后，温宜青便与她冷了心，每日来请安时躲在角落里不出声，私底下派人去请，也推三阻四，好不容易来一趟，身边还跟着一个小尾巴，更不好开口。几天过去，祁夫人愣是没找到能够两人说话的空闲。
善善却是松了一大口气。
她做娘亲的小尾巴，跟了娘亲好多天，娘亲走到哪跟到哪，把娘亲遇到的人一个一个全都仔细观察过一遍，但是并没有发现有谁欺负娘亲。
反而家中人对她们的态度越来越好，连讨人厌的三舅娘见到她时也是笑眯眯的。
善善虽然觉得奇怪，但总算是放下心了，也不再做娘亲的小尾巴。
这日，温宜青与陈奶娘一起出府看合适的铺子，她一个人待着无聊，又背上自己的小金鱼钱袋，袋子里装上木头小人——这回不是自己了，是石头刚给她雕出来的木头娘亲，再带上石头，也高高兴兴地出门去。
她让奶娘帮她打听过了，京城的戏院就在城东，她要看大闹天宫去！
“石头哥哥，你看过孙悟空吗？孙大圣会七十二变，一个筋斗云能翻十万八千里，可厉害了！”善善牵着他的手，眉飞色舞地给他比划：“他还打过白骨精，打过……哎呀！”
善善说得正高兴，一不留神撞上了迎面走来的人，险些一屁股墩坐到地上。好险石头拉住了她。
善善仰起脑袋看去，三夫人就站在她的面前。
三夫人走在路上被人撞了一下，也是不大高兴。她先看到石头，一个灰瞳的异族小孩，是跟着温宜青一起进府的，一直不太起眼，他面无表情，眼睛却像狼狗一样锐利，看人时还有几分凶相。三夫人本是要发火，下一瞬就看到了旁边的善善。
她立刻笑起来，和颜悦色地问：“善姐儿要去哪？”
善善乖乖回答：“我和石头哥哥去看戏。”
“看戏？”三夫人笑了一声，伸手想摸善善的脑袋，那个异族小孩却抢先一步挡在善善面前，拦住了她的动作。她也不介意，收回手笑眯眯地说：“你这孩子，有空去看戏，倒不如去多读点书，贺大人最喜欢读书好的孩子。”
善善好奇地问：“贺大人是谁呀？”
“你怎么连贺大人都不认得？”三夫人掩唇笑道：“贺大人是前科状元，文采斐然，一表人才，前些日子还来过府上，还见过你娘呢。你得记牢了，以后才好讨他喜欢。”
善善总算想起来了。
她见过那个贺大人，在大舅舅那儿，那个一见到她娘亲就移不开眼，想要做她后爹爹的叔叔。
她困惑地说：“我为什么要讨他喜欢？”
以前在云城的时候，那么多人想做她的后爹爹，全都是想方设法讨她的喜欢，沈叔叔三天两头给她送玩具，想她在娘亲面前给他说好话呢。
“你这孩子，怎么那么傻？你娘马上就要嫁给贺大人，以后他就是你的爹了。”
善善听懵了，眼睛瞪得滚圆：“我娘要嫁给谁？！”
三夫人“哎哟”一声，脸上的笑意止不住：“当然是贺大人了。”
她不敢置信，“我娘没说过呀！”
“贺大人那么好的亲事，你娘能嫁给他，那是天大的好福气，怎么会拒绝？”因为这个缘故，三夫人对她是从未有过的好脸色，“老夫人已提前和我透露过，再过几日，就有你娘的好消息了，贺大人马上就是你的爹了！”
善善整个人都傻了。
三夫人绕过她，走得远远的，看不见人影了，她还没反应过来。
她哪里还记得什么大闹天宫，什么七十二变，这会儿就是孙大圣本猴亲自出现在她面前，她也顾不得了，她的脑袋里已经全被后爹爹的事情装满。
那么多人想做她的后爹爹，但娘亲从未点头过。就算有个王媒婆三天两头的上门来，她也从未当真。
善善不想要后爹爹。娘亲也跟她说过，让她不要信王媒婆的话。
可，可这回是三舅娘说……
石头也担忧地看着她：“你娘要再嫁了吗？”
善善茫然地抬起头，对上他的眼睛。
她已经听石头哥哥说过。他有后爹爹之后，他娘就再也不要他了，还生了小弟弟，把他赶出去做小乞丐。
她也会去做小乞丐吗？
娘亲会不要她吗？
善善的眼圈慢慢红了，湿漉漉的，眼泪泛起，像一汪池水聚在眼眶里，摇摇欲坠。
石头也慌了，笨拙地想要给她擦眼泪，又不知道该如何下手。他想了想，安慰说：“没关系，我会挣钱。”
她吸了吸鼻子，再也忍不住，如遭天崩地裂一般，眼泪汹涌而出，“哇”地大哭了出来。
……
皇宫，御书房里。
皇帝沉着眉目，手执朱笔，飞快阅过奏疏的内容，一一批注。
直到在某处停了下来，他拧着眉思索片刻，未想出头绪，便道：“贺爱卿。”
室内一片寂静。
没得到回应，皇帝抬眸看去，就见自己钦点的状元郎正对着某处发呆，不知在想些什么，唇边带着温和笑意。
他又喊了一遍：“贺爱卿。”
贺兰舟这才回过神。
他忙躬身道：“臣在。”
君臣二人将奏折里的问题商讨过后，这份奏章才留下朱笔批阅的痕迹。
皇帝合上奏折，丢到旁边的折子堆里，没有接着批阅剩下的，反而饶有兴致地问：“贺卿遇到了什么喜事？”
贺兰舟连忙请罪：“皇上恕罪。”
“无妨，说来听听。”
贺兰舟英俊的面容露出些羞赧，道：“是臣从前爱慕过的一位姑娘，近日有缘重逢，实在是喜不自胜，让皇上见笑了。”
“这么说，状元府马上就有喜事了？”
“也得等她点头同意才行。”
话虽如此，他的喜悦已经从眼尾眉梢泄出，他本来就生得英俊，此时春风拂面，眼眸若蕴星辰明亮，容光焕发。
皇帝也感受到臣子的欢喜，冷峻的眉目微微舒展。
“朕记得你是云城人？”
“是。”
“那名女子，是你的同乡？”
“是。”
“前缘再续。”他轻轻叹出一口气，似是自言自语：“真好。”
贺兰舟垂下眼，不敢直视圣颜。
御书房里的大理石板光可鉴人，影影绰绰映出桌案后明黄色的身影。
帝王少年登基，朝中文武颇有微词，皆被以雷霆手段镇压，至今在位十余载，却也不过三十。他入朝为官以来，得帝王重用，在一旁看得更加清楚。皇帝躬勤政务，御书房的灯火时常亮到夜半，治下海晏河清，物阜民熙。
但身为天子近臣，他还隐约听说一二秘闻。
先帝重女色，广纳后宫，宠妾灭妻，几位皇子成年后为皇位争斗不休。少年天子登基前日，鲜血染红了皇城汉白玉的长石阶，下场惨烈，朝中讳莫如深。
立下太子后，皇帝一心扑在政务上，无论朝臣如何上奏请他选秀纳妃也不为所动，太后亦是默许。但他曾听大太监醉酒后胡言，帝王微服私访那年，曾在民间遇一女子，动了情爱，偏偏那个姑娘早早香消玉殒。也不知真假。
出神间，皇帝低沉的声音又响起。
“贺爱卿，等你大婚那日，朕一定备上贺礼。”
贺兰舟忙躬身谢恩。
……
热闹的街市上。
石头背着善善，慢吞吞地穿过人群。
小姑娘哭得鼻子眼睛通红，掉下来的眼泪打湿了他肩上的半边衣裳，走了一路，她也哭了一路，好不容易才被哄住了。此时趴在他的背上，圆嘟嘟的下巴搭在他的肩膀，手上还抓着一根糖葫芦。
她平常最贪吃的，但此时红彤彤诱人的糖葫芦近在眼前，也无法叫她振作精神，提不起一点胃口。
石头背着她停在一个捏泥人的小摊前，“要吗？”
善善摇了摇头，“算啦。”
他们就继续往前走。
目的地仍是城东的戏院。虽然出了那么大的事情，但大闹天宫还是要看的。
善善难过极了，伤心地说：“石头哥哥，我以后是不是再也看不了孙悟空了？看戏也要银子，要是我娘不要我了，我连戏票都买不起。”
“我会挣钱。”
“可你吃那么多，自己都饿肚子呢。”
“……”石头闷闷说：“我少吃点。”
善善没被安慰到，更难过了。
她的石头哥哥以前那么瘦，好不容易才被她喂出一点肉，不再是竹竿一样瘦巴巴的，娘亲也夸他变得健壮。要是又变回小乞丐，他又会变得和以前一样可怜，她也没有办法再偷偷拿点心喂他了。
还有她自己。
她还那么小，什么也不会，不会挣银子，也不会讨饭，要是变成小乞丐，就要饿死在路边了。
善善光想想就要掉眼泪。
两人路过一间间铺面，一个个摊贩，直到在一个人流众多的路口停了下来。城门口刚进来一个商队，车马拖着沉重的行李，慢悠悠地从他们面前驶过。
等待商队过去的时候，石头看到旁边的馄饨摊，问：“要吗？”
善善已经难过的什么食欲也没了。
但是旁边的小馄饨摊正好有顾客，摊主揭开锅盖，氤氲的白雾裹挟着诱人的馄饨香逸开，香气扩散到四周，传到善善的鼻子里。她深吸了一大口气，点头：“要。”
石头便把她放下来，从怀里掏出几枚铜板，点了一碗。
善善眼巴巴地看着摊主下馄饨，重新盖上锅盖。她坐在凳子上，闻着其他桌的馄饨香，悬在半空的脚情不自禁地晃了起来。
正此时，路过商队里的一辆马车在摊子前停了下来，车里人撩起车帘。
“善善？”
善善抬起头，马车小窗后，一双桃花眼笑吟吟地看着她。
“沈叔叔？！”
沈云归与管事说一声，叫他带着商队进城安顿，自己摇着折扇下了马车。他今日着一身绛紫锦衣，玉树临风，富贵风流。
善善惊喜地看着他在自己对面落座，“沈叔叔，你这么在这里？！”
“云城地方太小，我来京城做生意。”
“那你以后也要留在京城了吗？”
“没错。”
善善哇了一声，更加惊喜。
沈云归唇角翘起：“你呢，怎么一个人在外面跑？”
善善如实回答：“不是一个人，我和石头哥哥去看戏。”
“看戏？”
“看大闹天宫！”
沈云归不甚在意地点了点头，他摇着折扇，笑眯眯地问了几句家常，才状似不经意地问起：“那你娘呢？你娘最近还好吗？”
他不提还好，一提又让善善想起了伤心事。
刚止住没多久的眼泪又啪嗒啪嗒落了下来，她抹着眼泪，哭得鼻子红红的，悲伤地说：“沈叔叔，我娘……我娘要嫁人啦！”
沈云归的笑意凝在了脸上。
“你说什么？！”