小阴山官署书房内。
许奕笑了笑，并未将孟少平的奉承完全放在心上。
在其看来，其本身仅仅只是提供了一些不同的见解罢了。
并没有什么大不了的。
许奕定了定神，自袖摆中取出一本一尺厚的书籍。
将其无比郑重地交予一旁候命的杨先安。
“此乃雪花盐炼制之法，先安得之，务必慎之又慎。”
许奕看向杨先安，面色无比郑重地叮嘱道。
杨先安闻言面色瞬间格外地凝重。
暂且不提雪花盐三个大字的分量有多重。
单单从许奕调集老五家最忠心耿耿之手下。
且密令陷阵营三大校尉中最神秘的鬼见愁孟少平，于小阴山四周布下种种陷阱与机关等举措。
便可见许奕对其重视程度究竟有几何。
“还请六爷放心，先安定不负六爷重望。”
杨先安起身拱手弯腰郑重一拜，神色间充满了坚定之色。
许奕微微点头，随即示意杨先安入座。
待杨先安再度入座后，许奕视线挪移到孟少平身上平静道：“少平。”
孟少平挺直腰背抱拳行礼道：“末将在。”
许奕面色平静道：“今夜辛苦一下，将孤带回来的那些尾巴好好审问一下。”
孟少平嘴角露出一抹极其诡异的笑容。
随即起身抱拳行礼道：“末将遵令！”
待杨先安与孟少平起身离去后。
许奕起身行至窗台旁，缓缓推开书房窗台。
窗外，点点繁星连接成璀璨星河。
然。
那璀璨星河却如何也吹不散浓浓夜幕。
许奕立身于书房窗台处，凝视着黑暗的夜幕。
久久未曾言语。
与此同时。
远在百里开外的沮阳城内。
一场悄无声息的大屠杀，正进行的如火如荼。
凡频频出现于燕王府与王大营外的眼线。
无一例外，皆葬身于这一繁星点点的夜幕之下。
没有一丝丝挣扎。
更没有一丝丝的痛苦。
安静的夜里，安静地死去。
这或许便是问心百卫给予他们的最后尊重。
......
......
渐渐地、渐渐地。
夜色已深。
燃烧着万千灯火的沮阳城渐渐置身于黑暗之中。
夏日的虫鸣声渐渐填充了整个黑夜。
然。
位于沮阳城南的朱府后院，却丝毫不受黑夜影响，依旧灯火通明宛如白昼。
朱府后院德兴堂内。
二十余位朱家子弟端坐于德兴堂下首位置。
噼里啪啦的算珠声、哗哗翻书声，沙沙书写声自那二十余位朱家子弟身旁不断地传出。
德兴堂内的声音与德兴堂外的虫鸣声渐渐融为一体。
构成了这个深夜里最美妙的乐声。
朱怀民身子后仰，靠在那价值千金的楠木太师椅上。
微闭着双眼，手指不断地敲击着楠木太师椅的扶手。
好似在于堂内堂外那美妙的乐符合声。
又好似于闭目养神中静静地思索着朱家未来的布局。
就在德兴堂内一片祥和之际。
一身着宽大锦衣的中年男子急匆匆地走进了德兴堂。
噼里啪啦的算珠声、哗哗翻书声、以及沙沙书写声皆齐刷刷地一顿。
身着锦衣的中年男子微微摆手示意众人继续。
随即快速朝着上首位置的朱怀民走去。
“爹。”
中年男子凑近后低声开口道。
朱怀民睁开双眼，缓缓坐直身躯，满是倦意地开口说道：“老三回来了啊。”
“爹，您慢点。”朱家三子朱广仁急忙上前搀扶。
朱怀民起身后微微摆手，缓缓开口问道：“燕王府属官送到府衙的那几具尸首的来历查清楚了吗？”
朱广仁点头回答道：“查清楚了。”
话音落罢，朱广仁凑近朱怀民耳旁低声说着查来的消息。
十余息后。
朱怀民微微点头，满是倦意地开口说道：“此事到此为止，莫要继续深查。”
“好。”朱广仁点点头答应道。
随即张了张嘴，刚想说些什么之际。
便被朱怀民轻轻打断。
“扶我去卧房。”朱怀民缓缓起身道。
朱广仁心中一动，急忙快速搀扶起朱怀民。
行至门口之际，朱怀民背对二十余朱家子弟缓缓开口说道：“今日就到这里吧。”
话音落罢，朱怀民在朱广仁的搀扶下缓缓走出了德兴堂。
待朱怀民与朱广仁走出德兴堂后。
德兴堂内的二十余朱家子弟无不齐刷刷地松了口气。
一时间揉手腕的揉手腕，起身活动腿脚的活动腿脚。
朱家长孙朱宗廷起身重重地伸了个懒腰，随即拍手道：“后厨备有宵夜，大伙将账册整理妥当后便可自行前往”
此言一出，德兴堂内瞬间多了不少轻松之意。
“廷哥儿，为何今年的盘账八月份便开始了？”
一与朱宗廷年龄相仿的朱家子弟整理妥当之后，凑到朱宗廷身旁低声打听道。
朱宗廷笑了笑，随即开口说道：“整理妥当了便早些去饭厅，今天爷爷可是让后厨炖了一支百年野山参，去晚了可就没了。”
“哦。”与其年龄相仿的朱家子弟见问不出来什么，便直接顺坡下驴道:“那小弟便先去饭厅等廷哥儿。”
“好，快去吧。”朱宗廷轻笑着拍了拍那人肩膀。
待德兴堂众人全部走远后。
朱宗廷缓缓走出德兴堂，立身于德兴堂外，于黑夜中眺望城东方向。
眼神中闪过一抹向往之色。
......
......
朱家后院益阳院主卧房内。
朱广仁将朱怀民搀扶至檀木床榻之上。
随即摆了摆手，挥散了左右仆从。
亲自动手为朱怀民脱去鞋袜，褪去衣衫。
“老三啊。”朱怀民斜靠在檀木床榻上轻声唤道。
朱广仁轻声道：“爹，孩儿在。”
“此地只有咱们爷俩，有什么不明的便问吧。”朱怀民斜靠于床榻之上缓缓开口说道。
朱广仁闻言身躯微微一顿，随即问道：“爹，孩儿有一事不明，既已查出那几具尸首的身份了，为何不顺藤摸瓜，继续深查。”
“若是能查出真正的幕后指使者，这岂不是大功一件。”
朱怀民笑了笑，随即反问道：“老三啊，你说燕王殿下为何会送去几具尸首？难道燕王殿下真的抓不到活口吗？”
“嗯？”朱广仁低头沉吟几息，随即满脸诧异道：“爹的意思是说......”
不待朱广仁将话语说完。
朱怀民便轻笑着打断道：“以你之聪慧，本应在一开始便想明其中关键。”
“终究是这些时日琐事太多，乱了你之思绪。”
“今夜回去后且先好好歇息，盘账一事这一两日便可完成，倒也不用太过于着急了。”
话音落罢，朱怀民微微摆手示意朱广仁退下。
朱广仁见状，缓缓退出了主卧房。
待其行至主卧房外，经微凉晚风轻轻一吹。
原本因操劳而略显浑浊的脑子瞬间清醒过来。
朱广仁仰望星空，嘴角微微上扬，喃喃自语道：“原来如此。”
今日之调查，能否查出那几具尸首的身份，于大局而言并不重要。
重要的是你有没有这一动作。
正如许奕今日之举，其明明可以将那些尾巴的尸首处理的毫无痕迹。
但其偏偏命人将几具无关紧要的尾巴尸首送去郡衙。
想明白一切的朱广仁收回目光，浑身轻松地走出了益阳院。
这一刻夜色，愈发地深邃了。
......
......
益阳院主卧房内。
朱怀民斜靠于楠木床榻之上。
方想熄灯安睡之际。
主卧房内外间的窗纸上忽然出现一道男子身影。
朱怀民心中一凛，能进入主卧房侍奉的仆从里除了一位老仆外便再无男子身影。
而此时烛光映照于窗纸上的那道身影显然是一年轻男子的身影。
“哪位朋友光临寒舍？怎么也不事先通禀一声，老夫也好略备薄礼招待朋友。”
朱怀民定了定神，声音格外平淡道。
“深夜来访，多有叨扰，还望朱老太爷多多见谅。”
门外那人顿住脚步，面朝主卧房内微微拱手行礼。
见门外之人并无恶意，朱怀民心中微微一松。
随即问道：“不知朋友前来所谓何事。”
门外那人开口回答道：“奉我家主人之命，特来传话，还望老太爷外出一见。”
朱怀民心中微微一动，凝视门外之人几息。
随即平静道：“朋友稍候。”
话音落罢，烛光下窗纸上的那道身影保持着双手行礼的姿势缓缓后退。
最终只于窗纸上留下上半身的身影。
朱怀民见状心中稍定，随即缓缓起身。
‘咯吱’一声轻响后。
朱怀民的身影自主卧房内缓缓走出。
入目所及，一黑衣蒙面男子持拱手礼笔直地立身于主卧房外间窗台旁。
在其一旁，六名益阳院婢女整齐地瘫坐于窗台旁。
朱怀民定神一看，见六名婢女呼吸均匀，心中再度稍定。
“你家主人是？”朱怀民轻声问道。
蒙面黑衣之人恍若未闻般，见朱怀民彻底走出内间。
这才轻声回答道：“我家主人言，可以开始了。”
朱怀民闻言瞬间呆滞了起来，久久未能言语。
待蒙面黑衣之人的身影彻底消失于浓浓夜色后，朱怀民方才完全回过神来。
至于那蒙面黑衣之人口中的主人是谁，此时的朱怀民已然无需再问。
‘可以开始了......’朱怀民凝视着窗外浓浓夜色，低声喃喃道。
十余息后。
朱怀民行至外间窗台处，缓缓将窗台关闭。
随即转身行至主卧房内间。
朱怀民再度斜靠在楠木床榻之上。
明明身心俱疲，但却再无丝毫睡意。
脑海深处不断地浮现出那位年轻藩王的身影。
‘怎......怎么......怎么会这般快......’
‘难......难道......难道说他已然有了万全的准备......’
‘可......可这......可这也未免太快了吧。’
朱怀民斜靠在楠木床榻上，越是细想，便越是难以抑制内心深处的震惊。
其尤记得王大营初次大募兵之际，其与许奕在那中军大帐中的一番密谈。
也正是自那日起。
原本应当于年关讲近时开始的盘账，足足提前了三四个月。
而这一切，皆是为那日于中军大帐内的密谈所准备。
朱怀民起身走下床榻，随手拿起一件锦衣披于身上。
随后便于主卧房内来回踱步。
显然，此刻的朱怀民内心深处格外的不平静。
不知过了多久。
朱怀民缓缓坐于楠木床榻边缘。
脑海中不断地浮现着那日于中军大帐内与许奕密谈时双方的一言一行。
片刻后。
朱怀民目光渐渐清明起来。
口中低声喃喃道：“以他之身份，绝不会在此事上马虎半分。”
话音落罢，朱怀民起身走出主卧房。
越过门口沉睡的两名家丁，径直地朝着益阳院外走去。
“寻老三、老四、老七、宗廷来见我。”
朱怀民走出益阳院，立身于一队巡逻的家丁身前，沉声吩咐道。
话音落罢，朱怀民转身再度走进了益阳院。
院内，十余名家丁沉睡于各个角落。
朱怀民苦笑一声，随即提着油灯走进了书房。
两刻钟后。
朱广仁等朱家几兄弟与长孙朱宗廷同时行至益阳院外。
“老爷子院子里的那些家丁呢？”朱广仁推开院门，见益阳院内一片空荡荡的，不由得疑惑道。
朱家身为上谷郡最大的世家，家中单单是家丁便有近千人，更莫要提仆从、婢女之类的。
而益阳院乃是朱家老太爷的居所，为朱家重中之重，何时这般冷清过。
话音落罢，朱家众人瞬间心生不妙。
“爹！”
“爷爷！”
朱家众人面色一变，快速朝着益阳院内冲去。
待见到院内角落里横七竖八地躺着的家丁后。
朱家众人面色再度一变。
“宗廷去叫人！我们几个快点去老爷子的卧房。”
朱广仁顾不得额头那黄豆大小的冷汗滴入眼中所带来的不适应感，急忙开口吩咐道。
不待朱宗廷答应下来。
朱怀民手提一盏油灯自书房内走了出来。
“大吼大叫，成何体统？”
“还不快些过来。”
朱怀明的出现，无疑使得朱家众人放下心来。
“爹，这是？”
“爷爷，这是？”
朱家众人心中稍定，随即急忙问道。
朱怀民看向几人，神色平静道：“来了一位朋友，院内需要保持安静。”
话音落罢，朱怀民不再多言，提着油灯转身走进了书房。
‘来了一位朋友？’朱家众人面面相觑地低声喃喃一句。
随即面上露出了然之色。