正午，博南道。
刘据带着十来万大军顺着这条道路朝身毒的方向开进。
这是他第三次经过这里了。
一想到上次从身毒落荒而逃，损失惨重的情景，刘据的心情变得沉重起来。
“郑平人呢？把他喊过来。”
“诺！”
一旁的小校连忙朝后传令。
没一会了，郑平便纵马赶了上来，手握着马鞭朝刘据拱手说道：“殿下有何吩咐？”
“我们上次就是在这里，抄小路返回的益州郡吧？”
刘据一手拉着缰绳，一手按在大腿上。
“殿下好记性。”
“可惜这十万大军不能通过这条路来个闪电式袭击。”刘据自嘲道。
说罢，他又看向郑平。
“身毒北部的路，你熟悉多少？”
“回禀殿下，此前我们出使身毒前，我曾带人探访过附近的路况，按照您的计划，我们很有可能会路过身毒人的都城——华氏城，然后再一路朝西行，朝着舍卫城的方向。”
巽迦王朝继承了前任孔雀王朝的政治遗产，同时又为了彰显自己的统治合法性，依旧选择了华氏城作为国都。
而这座城，就位于印度大陆的东北角，也是刘据手下大军大概率会经过的地方。
郑平思索了一会，随后又惭愧地说道。
“不过再往后的路，臣也没有去过，就不知道了。”
刘据摆了摆手，示意其不要有压力。
“不错不错，能通过身毒北部地区，我们的计划就成功了一半。”
他的目光落到了郑平骑着的马上。
这是滇地特产的滇池驹，向来以耐力著称，在后世也成为了茶马古道上不可或缺的运输工具。
这次率大军出行前，他征收了滇地几乎所有能征收到的马匹，对一部分士卒加以操练后，训练成具备一定作战能力的骑兵。
否则，光靠从长安带来的那一千骑兵，一旦真的硬碰硬起来，说不定还不够用。
如今，他麾下有一万重甲骑兵，两万轻甲骑兵，三万重装步兵，以及六万轻装步兵。
共计十二万人。
而这十二万人拥有的武器、军马与战备，几乎是在刮光了滇地仅剩的战备资源后才获得的。
刘据反手借着此前王融叛乱一事，将这些资源一番整顿后牢牢捏在自己手里，并在他南下时一齐卷走。
也好，省得那边再生事端。刘据看向四周的军队，心里想道。
被现实毒打过后，他也学聪明了，撑死总比饿死好！
至于益州郡会兵疲马乏，缺少战备？
呵呵。
等两三个月后和汉中郡之间的道路打通，这就不是他要考虑的事了。
“这滇地的马儿，骑起来如何？”刘据问向郑平。
“不错，此马有长力，我问过当地养马的阿翁。这马啊，走短途看不出什么来，走个几十里后，它耐于长途跋涉的优点就凸显出来了。”
刘据听到这个答案后，满意地笑了。
就在这时，前方的斥候前来报告。
“报！前方有一城池，距离我们还有五十里！”
“传孤命令，再朝前二十里后安营扎寨。”
“诺！”
大军昼夜兼行，不知不觉已经走出博南道，进入了身毒境内。
刘据骑着马站在一个山坡上，看着远方的城池。
“孤要派去那里的人，找好了吗？”他朝身旁的侍从说道。
刘据听罢，便立即策马沿原路返回。
营帐中，两个年轻的士卒站在刘据面前。
这是他们第一次离帝国的继承人这么近。
坐在他们面前的是一位威武而有英气的少年。
而两旁站着以公孙贺为首的一众将领。
“你们两个，可是自愿前去？”
“嗯！”
两人点了点头。
刘据看向他们，目光中带着些许的赞许和同情。
“此次前去身毒人的城池，很有可能有去无回，你们可做好了心理准备？”
那两人没有丝毫犹豫，“我们二人愿意前往，将殿下的命令带给那帮身毒人。”
“你们可还有什么亲人？”刘据问道。
其中一个男子抬头看了眼刘据，“俺家中还有一个老母，和一个未出嫁的妹妹。”
“俺自幼父母双亡，成家的早，媳妇和一双儿女在汉中郡讨生活。”
另一个人也接着说道。
“好，好。”刘据亲自从座位上站起来，扶起了他们二人。
“孤今日当着众位将军的面承诺你们，如果此行顺利，你们两位当立首功；如果此去有所闪失，你们的家眷，我会亲自命人照顾，保他们这辈子衣食无忧。”
两人对视了一眼，眼中放着光。
“我等必誓死完成殿下交代的任务！”
刘据望着他们俩远去的背影，虽然深知此行凶险，但还是在心里抱着一丝侥幸。
……
跋祇城，东侧城墙墙头。
守将甘提婆也站在城头，望向远方连绵不绝的营寨。
“这是从哪里出现的军队？！”
他看到后大惊失色，连忙召集了一众部下登上墙头，一观究竟。
“我们也不知道，此前甚至都没有任何消息通报给我们。”
这支大军仿佛从天而降一般，一夜之间，就出现在了跋祇城东部的平原上，给这帮人来了个措手不及。
“他们看似有备而来，不会是向攻打我们的国家吧？”甘提婆提出了心中的疑问。
可他又不知道对方从何而来。
“不如我们派人前去看看？顺便与对方进行交涉？”手下的一位将领灵机一动。
甘提婆点了点头，虽然他心中觉得凶多吉少。
哪有带着大军在城外驻扎不为了打仗的。
“你们派几人出城，前去——”
正当甘提婆准备安排人去和那支神秘大军打交道时，他身边一个下属仿佛发现了什么，激动地喊了起来。
“大人，您快看！”
众人朝他指着的方向看去，只见城下走来了两人，其中一人手中握着一杆绣有“汉”字的大旗。
“这些人是？”甘提婆连忙命人下去查看情况。
城门缓缓打开，身毒士兵迎进了这两位看似是来使的男子。
随着他们入城后，便被迅速搜身，检查有无携带武器。
“你们来我这跋祇城，是为何事？城外的大军派你们来的吗？”甘提婆问道。
“我们是大汉军队的来使，奉将军之名向你们下达通知。”
说罢，其中一人拿出了苏木达事先用身毒语拟好的檄文，一旁的身毒士兵连忙将它拿过来递给甘提婆。