长安城，直城门外。
晴空万里，军乐震天。
一排排执戟的羽林卫昂首立在驿道两旁，为大汉帝国最尊贵的人开路。
武帝头戴十二旒黑色冠冕，身着以玄色上衣和赤色下裳组合而成的礼服，站在城墙上。
跪在城门口的，正是赵破奴、李广利、卫伉三人，以及他们身后的一众官吏和将士。
此情此景，不由让他回想起了年少时派张骞出使西域，同样是从直城门送行，一路目送其出发。
而十二年后，张骞也是从这条驿道，一步步走向未央宫，给大汉带来了一个崭新的世界。
从那以后，世人知道了西域诸国的存在。
武帝的眼前闪过故人的模样，不禁有些唏嘘。
想来张骞去世到现在也有八年了。
没想到，当年博望侯拼着身家性命走通的这条路，即将成为挽救大汉经济的一剂猛药。
“陛下，吉时到了。”一旁的大太监春陀提醒道。
武帝恍若从梦中惊醒。
“哦，那就开始吧。”他抬手示意道。
随着武帝一声令下，“汉”字大旗迎风飘扬，发往西域的军队正式启程了。
刘据带着赵安国和一干文武大臣站在武帝身后，目送着大军远行。
此时的赵安国还不到十岁，刘据特意安排其进入博望苑与各位皇孙一同学习，增进感情，同时也是对赵破奴的认可与拉拢。
也正是从这一天起，西域都护府宣布成立，统领西域三十多个国家。赵破奴作为镇西将军兼西域都护，率五万人马常驻轮台，总领西域诸事；李广利为安西将军，率二万人马协助赵破奴统辖西域；卫伉为平西将军，率三万人马镇守敦煌，西通西域，东守长安，北拒匈奴。
在西域，刘据依旧保留了军屯的做法，将士们在休战的时候都需投入于农业生产中，种出来的粮食用来维持军队的开支。
与此同时，还有四十万流民在军队的护送下前往西域屯田，起初主要在以轮台为中心的周边地区进行农耕，收上来的粮食原则上收归国库所有，碰上有战事的时候则优先充作军粮。
如此一来，在和平年代，西域屯田的人数规模就有五十万人，而西汉朝廷也增加了一项收入来源。
但这还不是刘据理想中的收入。
正如他此前对武帝所说，屯田更多的是为了解决国内流民数量日益增多的问题，从根本上来说是一种对中原人口的分流，也是西域开发的基础，但并不是支柱。
相比之下，与西方诸国进行通商贸易，才是未来西域地区能发展起来的一大重要因素，也将是未来国库的主要收入。
在流民涌入长安之后，刘据曾带着赵破奴与桑弘羊行走在长安城的流民安置区，与他们一起探讨西域的未来。
大汉有丝绸、瓷器、茶叶等特产，未来在西方的受欢迎度肯定是不用质疑的，现在的问题就在于确定贸易路线，以及如何打通这条路。
刘据心中最理想的交易对象还是罗马。
可惜，从后世的角度再来看当时的西汉和罗马两个国家就会发现，它们并未在地理上产生正式的交集，而且在对外贸易上有一个共同的特点：
逆差。
当前的西汉向西域诸国输出最多的并不是丝绸这类商品，而是黄金。武帝用大把大把的金钱去购买西域当地的特产，相比之下，从西域赚来的钱就少了很多。而那些西域小国则以高昂的价钱向罗马出售汉朝的丝绸，成为了赚差价的中间商，在这两头赚得盆满钵满。
刘据想做的就是剔除掉这些中间商，直接和罗马人做生意。
他向桑弘羊和赵破奴掏出一张麻纸，上面是他凭借着前世记忆画出来的亚欧地图。
两人好奇问起，也只道是自己手下宾客能人众多，有通晓西域地理之人献上此图。
他们按照这张地图以长安为中心向左看去。
只见从西域一路向西而行，经过大月氏（今新疆伊犁地区）、安息（今伊朗部分地区）等国后就会到达被称为大秦的罗马共和国。
刘据在那里画上了一个圈。
此时的罗马还处于共和国时期，凯撒还没出生，这个国家也没有彻底控制地中海东岸。
在它和安息帝国之间，还间隔着亚美尼亚与塞琉古王国。
看到这么长的贸易链路，刘据颇为不满，因为这意味更高的中间成本。
尤其是安息帝国，作为位于大汉和罗马之间实力最强的国家，两边货物来回倒，早晚都能发财。
看来想直接和罗马人做上生意，很难。刘据想道。
需要克服的困难有很多，还有人力、物力以及时间，都是必不可少的资源。
不过他有的是耐心。
“赵将军，你去了西域之后，替孤多多留意人才。”刘据对赵破奴这样说道。
他决心要开创一个全新的时代，而这一切，都将从西域开始。
和汉朝传统的人才选拔标准不同，刘据让赵破奴在西域发掘的，都是些在农耕、工程、商贸、外语方面有才能的人，并提高他们的社会地位。这些人不需要熟读经史，也不需要有显赫的家世背景，即使是从中原过去的流民，只要有能力，都护府也照用不误。
刘据望着此时赵破奴远去的背影，对他寄予了深切的期望。
他让赵破奴在西域培养那些人才，一来是为了更好、更快地建设西域，二来也是让他们在西域能有几个靠得住的得力干将。
毕竟天高皇帝远，虽然赵破奴忠于自己，但是如果没有能干之辈来替他落实好那些政策，那么最终也只是竹篮打水一场空。
更何况，此行还有李广利。
一想到李广利，刘据的心中就有一万匹羊驼飘过。他赌这家伙百分百不会配合那些经略西域的政策。
刘据不由暗暗吐槽起多疑的武帝来，为了制衡赵破奴，武帝早先内定好了李广利作为他的副手。
名为副手，实为制衡。
他带过去的两万兵马可不是盖的。
不过仔细分析来也怪不得这位大汉天子，西域那么大的地盘，又靠近玉门关咽喉之地，身为帝王是不可能将它完全交付给其他人的。
左看右看还是小舅子看着靠谱，二话不说直接就派了过去。
毕竟还有宠妃、皇子的前途拴在人家面前，让其不得不奋斗。
就好比一头驴，脸上吊着一根胡萝卜，即使大概率吃不到它，驴也会因为这根胡萝卜的存在而不停奔跑，最后还是驴的主人乐得笑呵呵。
现在的李广利，在刘据眼中，和驴根本就没什么区别。
但愿这人别给我搞出什么岔子来。他想道。
随着大军离开了长安城，为他们举行的践行仪式也宣告结束。