冬天是各族群休养生息的季节。
这个季节贵族们不愿出门，平民们操劳了一年也需要歇息，因此委托任务也相应少了许多。经过一年的忙碌，忍者们终于能喘口气，打点一下家里，准备迎接新年的到来。
每年的这个时候千手宗家都是忙碌的。族长要一一查看这一年下来各个部分交上来的汇总、审批年下要置办的东西、核对明年的预算，还要去各家各户看看有没有缺东少西，尤其是那些在战争中失去了亲人现在孤身一人的老人和孩子，更是要重点照看的对象。
这么多事佛间一个人肯定是忙不过来的，所以每年跑腿这种事都是交给三个孩子办的。今年柱间和扉间还多了帮父亲核账的任务，所以跑腿的重担就落在了雪间身上。
把族人缺的东西统计出来再到管相应的负责人那里领，然后按照物品的重要程度分轻重缓急地派发下去，一直让雪间忙到除夕前三天才终于归整完。
虽然很累，但总算如期把任务完成了。当新年的夜晚到来之时，一家人凑在一起，热热闹闹地互道了新年快乐。
不管怎样，又是一年平平安安地过去了。
新年的到来冲淡了伤痛，带来了希望。人们去墓地给逝去的亲友上了柱香，回来的路上总能看到围着老人争抢糖果的孩子们，不觉露出会心的笑容。
虽然新的一年不知会有什么等着他们，可日子总归是有盼头的。
新年过后不久，大地回暖，春天的气息让人们重新进入新一年的奔走。
“雪间，族长叫你过去。”佛间身边的千手莫一来到门外，轻轻敲了敲门。
“我知道了，莫一叔。”雪间画完最后一个封印符文，放下笔，略微整理一下，便起身向父亲的书房走去。
等到她到时，才发现大哥和二哥都在。
“下个周我们就要和宇智波开战了。”佛间开口道，“这次战争，永安领主非常看重，对方为了和我们抗衡，雇佣了宇智波一族。这次出战我必定会亲自带领族人，柱间和扉间也跟我去，族地的防卫工作还是交由大长老。”
“是，父亲。”柱间和扉间应道。
“从这周开始任务数量照例减少，远的任务就不接了，让族人们回来待命。另外，补充武器，调整情报网，加强族地的结界，尤其是对宇智波，更要严加防范。”佛间看向雪间，“雪间，你跟着莫一。”
“是。”
佛间补充道：“还有，再过一个月便是猿飞二族长的婚礼，千手也收到了邀请函。到时雪间和我一起去观礼。你早做准备。”
雪间有些意外：“父亲要带我去吗？”
这种事不应该带大哥或者二哥去吗？
“父亲！”
还未等佛间回答，柱间先皱起眉头，身体微微前倾：“您真的要带雪间去吗？”
佛间抬抬手，制止了柱间接下来的话：“这件事就这么定了。”
雪间：？？？
完全没明白是怎么回事的雪间侧头看向柱间，却发现扉间也是眉头紧皱，一脸不赞同的模样。
难不成猿飞一族会吃人？
出了书房，雪间还是不明白为什么大哥二哥是这个态度：“去猿飞一族观礼，有什么问题吗？”
柱间和扉间对视一眼，难得没回答妹妹的问题。最后还是扉间说：“雪间，你跟着父亲去了以后要多听多看多想，不要乱说话。”
啊这，这更不明白了啊。
“雪间酱，你只记住一句话——你还有我和扉间。”柱间难得这样严肃地看着妹妹，又重复了一遍，“你还有我和扉间。”
虽然更迷惑了，但雪间还是点了点头：“我记得了，大哥。”
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千手和宇智波的战争最终以平手告终。
雪间都数不清这是第几次平手了，除了平手，险胜和惜败的次数几乎是五五分。她也只能感叹一句不愧是千手和宇智波。
这次扉间也受了伤，脸上被划了一道口子。雪间看过了，伤口很深，恐怕就是好了也要留疤。
为此她沮丧了好几天。她二哥是千手难得的白脸小帅锅，就这么被毁了容实在是太可惜了，万一将来因此娶不到媳妇怎么办！
扉间倒是毫不在意，每天脸上包着纱布该干嘛干嘛，丝毫不为自己的未来担心。
处理完战争后续，差不多就到了去猿飞观礼的日子。那日雪间起了个大早，把自己收拾妥帖，跟着父亲去族地门口集合。
“都准备好了吗？”佛间问道。
“是，都准备好了。”
佛间点点头，看着到齐的族人：“出发吧。”
一行人在林中穿梭。千手和猿飞的族地离得不远，不过大半日功夫就到了。路上很顺利，并没有遇到什么伏击。佛间等人到时，猿飞一族早已等在门口，一见千手一行人到来便迎了上来。为首的人站定，微微低头：“欢迎千手族长及各位的到来，猿飞一族荣幸之至。”
佛间点头，作为回应：“有劳了。”
“在下猿飞何野，由我来负责您的接待。”这个扎着高马尾的年轻人继续说，“族长大人已在会客室等候千手族长，我的族人会带领各位先到客房歇息。婚礼将在明天开始，还望千手族长及各位届时能去观礼。”
佛间颔首，领着人跟着猿飞何野进入了族地。
佛间跟着猿飞何野自去见猿飞族长，雪间一行人则由另一名猿飞族人带领，来到了客房。
她将东西放好，打量着这个房间。房间不大，装饰的很简洁，墙角放着干净的被褥，墙上挂着一些藤蔓的装饰，并没有什么特别之处。
毕竟在人家的地盘，不好随意走动，雪间便老老实实地呆在房间，拿出带出来的一卷封印卷轴看。
等到了傍晚时分，走廊上终于传来了熟悉的脚步声。雪间起身出门，正好看见佛间回来。佛间也看到了她，便朝她点点头：“跟我进来。”
两人来到佛间的房间坐定。下了隔音结界后，佛间开口问道：“雪间，知道我为什么带你来吗？”
雪间答道：“猿飞一族虽与我们交好，但终究比千手要弱。猿飞二族长的婚礼毕竟不是猿飞族长的婚礼，猿飞邀我们观礼是礼节，而千手族长的到来本身就是对猿飞的重视，若是再由大哥或二哥前来则会过于重视，失了身份，给猿飞以错误的信号。”
佛间听着，目光中流露出赞许：“你说的不错。不过我带你来不光是为了这个。”
雪间愣住了：还有别的？
“明天你就知道了。”
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猿飞的二族长的婚礼对象是千峰一族宗家的嫡长女，千峰和子。
雪间第一次得到这个情报的时候以为搞错了。
千峰是个什么忍族，她怎么好像没听说过。
据父亲说，千峰一直依附于猿飞，自从迁徙到大陆西边后与猿飞相近，便就近交好。但凡宗家有女子出生，千峰都会表达出和猿飞联姻的意思，希望通过这种方式受到庇护。
雪间撇撇嘴：她还看不上这样的忍族。
佛间看出了女儿的不屑，却没有作声，只是整了整衣服：“走吧。”
雪间点头，跟随在佛间身后。
因为毕竟不是族长的婚礼，所以规模不大，除了千手一行人外，也就只有猿飞本族人在场。千峰和子身穿白无垢，经过简单的仪式，在猿飞族人的主持下与猿飞二族长说完誓词，喝下合苞酒，便算完成了。
从雪间到场到结束，不过半个时辰。
直到婚礼结束，佛间带着她回到客房，雪间还没缓过神来。
“怎么了，雪间。”父亲的声音将她猛的唤回现实。
“父亲……这就完了？”雪间难以置信地看着父亲。
“有什么问题吗？”
有什么问题……当然有问题了！
来观礼的人太少了，少到让人觉得冷清，还不如千手族人内部的婚礼热闹。来的人也只是看着，雪间从他们眼中读不到半分希望与祝福。结婚是一个女孩的终身大事，是一个女孩一生最幸福的时刻，就这样草草了事敷衍到充其量只是有个仪式而已，而且在整个简短的过程中，千峰和子像个木头人一样，面无表情，一板一眼地完成了仪式，脸上完全看不到丝毫的喜悦和幸福，仿佛是为了完成仪式而完成仪式。
这是一个结婚的女孩该有的表情吗！
如果不是知道这是猿飞的婚礼，她差点就以为在参加一场葬礼呢！
最重要的是……她嫁的这个人，会爱她，重她，守她一辈子吗？
雪间满心的震惊，怎么也不会想到猿飞的婚礼会是这样。她有许多问题要问，可又不知该如何说出口，最后只说了一句话：“父亲，为什么是这样的婚礼？”
佛间静静地看着面前失落的女儿，心下微叹，锐利的目光投向雪间：“那你觉得应该如何？”
“千峰一族应该将整个忍界的家族请来观礼？应该把婚礼办得如同公主那么盛大？应该得到全天下人的祝福？”
雪间愣住了。
佛间叹了口气：“雪间，你错了，千峰和子并不是作为一个人嫁过来的，她只是一个工具，一个能让猿飞庇护千峰的工具。”
“这个工具虽然随时都能被丢弃，但不能没有。没有她，千峰将处于危险境地，而她也很清楚，她生而就是家族的工具。为了家族，她没有第二个选择。”
“至于爱情，在生存面前，根本不值一提。”
“千峰和子算是幸运的，她嫁给了同盟一族，如果不出意外，猿飞一族会护她一生。若是一族为求自保，将宗家嫡女嫁给敌对一族，这个女孩的下场，可想而知。”
“她将在敌对家族的监视和轻视下困守一生，若是她的家族与这个家族再起争端，她将成为第一个牺牲品。她的家族不会在意一个女孩的生死，不论她是被杀还是被刑讯拷问。”
“家族需要她的时候，她就必须站出来。不论是作为一个工具还是一个礼物。”
“这就是战国时代所有忍族宗家嫡女的命运……不，准确的说，是战国时代所有女子可能面对的命运。”
所有女子……难道说……
佛间锐利的目光打破了她最后一丝幻想——
“包括你，千手雪间。”