青城山云雾缭绕。
这天是个阴天。
天边似乎有很重的乌云，这云饱含着水分，沉甸甸的悬于半空，似乎下一刻，它就要挤出雨水来，给这万物生灵浇灌一顿。
本来还是晴朗的天，说不清为什么，突然的，就暗了。
大抵是因为这年秋天，雨水多于往年。
前几天的阴雨刚过，城墙角落里的苔藓疯长，一经雨水，苔藓又绿又湿，长的饱满而肥壮。
只晒了几日太阳，如今天色又变了。
相府的马车在城中穿过，长街深不见底，坐在车上约走好几盏茶的功夫，才能到长信侯府。
过了宝隆街，遇见了一辆独轮车，独轮车上装的满满的，一块块白布盖着，毋庸置疑，还是尸体。
这些天接连不断的向城外运尸，运尸的人都要瘦上一圈了。
城里人见到这样的车子，也不再害怕，似乎是习惯了。
大多数的商铺还是关着的，棺材铺子生意还是很红火，扎的纸人不够用了，谁先去谁先得。
以前买纸人，还得挑挑拣拣，扎的长短不齐了，或是口歪眼斜了，客人是不要的。
如今大不一样了，纸人稀缺，只要是扎出来的东西，一摆出来就没了，有的买回家才顾得上看自己逮了个什么回来。
似乎棺材铺子的老板今日有些遭殃，相遂宁坐在马车上从他们家铺子门口经过，就听到了一些吵嚷的声音。
有个穿布裙的妇人跪于棺材前哭着：“我们家里穷，本是买不起棺材的，没的到掌柜的门上打脸，只是我那儿子如今才十岁，死于瘟疫，在家里停尸四天了……我是他的娘，怀胎十月，一遭分娩，几乎要了我的命，家里穷着，粗茶淡饭没让孩子过上好日子，如今养不大就死了，我心伤感，不想草席裹尸，草草了事，但求掌柜的看在都是街坊的份上，先赊欠我一口薄棺材，等以后有了钱，一定连本带利还给掌柜的。若有半句假话，不得善终。”
棺材铺子生意好，银子还收不过来，哪能赊欠给别人？
再则瘟疫横行，朝不保夕，赊了棺材，这妇人能活多久还不知道，到哪里去找棺材银子？岂不是打了水漂？
掌柜的心里不甘愿：“小店利薄，如今的生意也是脑袋挂于裤腰上挣些碎银，再说这几口棺材，都有人订下了，近半个月，都余不出棺材来。你们去别处问吧。”
掌柜的话显然惹怒了一个男子。
男子将穿布裙的女子从地上搀起来，举着拳头就把棺材铺门口的纸人给捶破了，而后招手就上两三个人，抢过一口小棺材就往门外抬：“我孩子死了，赊一口棺材你都不肯，可我也不能眼睁睁看着孩子不能入土为安。”
“你这人，敢抢棺材？”掌柜的一招手，很快有三五个伙计冲了出来：“放下。”
“我是不会放下的，除非我死了。”
一群人扭做一团，到底是男子占了上风，抬着棺材捎上妇人就跑了。
棺材铺子被踩的一塌糊涂，几个伙计倚着墙哎呦哎呦的叫起来。
一地的纸人纸马，连个下脚的地方都没有了。
过了宝隆街，街口有家米铺，米铺的规模不小，太平时期这米铺囤的粮食占满了仓库，不但有各种精细的米粮，诸如长粒米，黑米，红豆，赤小豆，也有高粱，大麦，小米，玉米。
这家米铺的生意也算不错，毕竟位置很好，品类又齐全，加上掌柜的和和气气，大伙也愿意来这里买。
因为瘟疫的事，米铺的掌柜已经在路口支了一口大锅，每日中午，都供应两大锅的粳米粥。
来领粥的人倒也不少，这日又有三四个人排队，领了粥喝着，就有七八个花子模样的人涌进了米铺里：“掌柜的，吃不起了，可怜可怜吧。”
“外头搭了粥棚，如果各位没有喝饱，还可以再去打一碗，不限次数，管饱，每天熬两锅。”
“知道掌柜的好心，可是家里还有小的，小的嗷嗷待哺，病重的爹娘又起不来床，米粮已经快要断绝，所以来弄点米。”
“想买多少，价格公道。”
“为了给爹娘看病，已经花光了银子，下顿饭也不知道在哪里。手上只有几个铜钱了。”那人摊开手，七八个铜钱在手心里躺着。
掌柜的拿个瓢装了一瓢米给他：“我们的日子也不好过，现在光景不好，我们的店也难以支撑，不如你们去别的地方转转，看看有没有活路。”
“饿的就要走不动了，肚子里没有东西。掌柜的给点米面，我们不为自己的嘴，只为家里上有老下有小。掌柜若肯接济，等年景好了，一定双倍奉还。”
“好说好说。”掌柜的陪着笑：“各位捎等等，我这就打开一袋新米给你们装上。”
“掌柜的大恩大德……做牛做马无以为报。”几个人提着口袋跪了下去。
“掌柜的……”一个半大小孩风尘仆仆的跑进米铺，跑得上气不接下气，足足灌了一瓢水，才喘着粗气道：““掌柜的让我去搬救兵，我跑到衙门里去，照掌柜的原话，说有刁民要抢咱们的米，可是衙役拦住了我，说周大人在睡觉，没有功夫管我们这等芝麻粒大小的事，让我赶紧滚，我多说一句话，衙役就抽刀要剁我头……所以我就回来了。”
“哎呦，四宝，你是要害死我唉。”掌柜的点着四宝的脑门，一面给米铺里的几个人陪不是：“这伙计小，不懂事，他都是瞎说的，并不曾让他去请衙役。”
显然四宝的话惹怒了几个人，他们扒开掌柜，拿起口袋就开始装米：“我们虽然无耻，想跟掌柜的讨点米救命，可掌柜的你也忒不仗义，若说不给，咱们也不是不通情达理，你不该两面三刀，哄着我们，又偷偷让人叫衙役来，这不是要毁兄弟们吗？既然这样，咱们也不客气了。”
几个人装了满满几口袋米，临走了又多扛了一袋子黑米扔在肩上。
掌柜的心疼的跺脚，可也不敢追上去，只能拍着伙计的头道：“造孽噢，说了让你偷偷去请衙役，偷偷的去，你倒好，你这个不成器的，跟了我这么久，没学到一点儿城府。”
“掌柜的，不单单是我们，前街的面铺也被抢了。”
“嗯？”
“好些人进去抢面粉，面铺里的面粉被抢空了，掌柜的坐在台阶上拍着腿哭呢。”
“民风彪悍，民风彪悍啊。”米铺掌柜叹了口气，活了几十年，哪见过这等局面？
看这伙人的样子，是恨不得把粮铺掌柜的都抬去煮了吃啊。
马车沿着护城河疾驰，天阴，光线沉沉，长如绸带的护城河奔涌着，水也是灰的。
常年漂浮于河面上的花船已经不知去向。
沿街的青楼妓馆不复先前的盛况，因为瘟疫，伤亡惨重，又有多少人敢冒着生命危险出来喝花酒呢。
所以姑娘们也不必站在门口卖笑了。
以前生意好，一天能接三四个客人，高矮胖瘦各种口味都有，门外还有排队的，如今却闲的，三四天摸不着一个男人，你说气人不气人。
谁能想到，青楼的花魁娘子这辈子也有逮不着男人，空有一身武艺无处施展的时候？
难得姑娘们清闲，一辈子也难找这样的好时光，于是结伴而行，站在护城河畔丢饵料喂鱼。
不知从哪里跑出来一个莽汉，冲出来就抱着姑娘啃，姑娘们虽见多识广，可也都是收钱的，突然蹦出来一个生啃的，多少有些意外。还是要假装不情愿的：“来人啊，非礼啊……大哥你有没有银子？有银子的话请进房玩……”
“有的是银子，一点儿也没问题。”莽汉啃了姑娘，大笑着跑走，姑娘们回过神来，一摸腰间，钱袋不见了。
色也丢了，银子也没了，姑娘气的脸红：“祖坟冒烟的东西，抢到老娘头上来了。”
便让春花楼的龟公去追：“见到那人，把他嘴上的肉切下来炒着吃，抢钱抢到我们这行当来了。”
以前谁敢吃白食，几个龟公把他按到大街上，保准打的他亲娘都不认识。
今时不同往日了，龟公也有些怯：“姑娘们忍忍吧，这时候了，何苦出去晃荡？外头到处是不要命的人，昨儿夜里东边巷子一个老婆子就被贼人给捅死了，屋里翻的不像样子，姑娘们只是破财免灾，忍了吧。”
青城乃天子脚下。
一向太平。
因为瘟疫，不同往日了。
一路走来，已经见识了这么多，没有见的，隐藏在暗处的，不知还有什么事。
长信侯府。
小厮们见是相遂宁，没有通报，就放她进去了，说是蓝褪的意思。
巧遇护国寺的和尚，和尚们按惯例诵完了经，收拾了东西离去，郭公主依然送他们至大门口：“师傅们辛苦了，有你们庇护着，褪儿的病已经好了，也越来越壮实，夜里也睡得安稳了，昨夜除了叫一盏茶吃，几乎是睡到了天亮。”
“恭喜。公子吉人天相。”
送走了和尚，公主又接见了宫中来的太监。
太监手捧着一个锦盒，锦盒里装的，是上好的人参，足足有人的胳膊那么长，一看就是宫中库房里才有的。
“老太后惦记着蓝公子，让奴才们去库房里搜罗，搜罗了这人参，让奴才给送来，说是炖了人参鸡汤喝，最养身体。”
“多谢太后抬爱，褪儿他已经好多了，回去告诉太后，过两日得空了，我便去宫里看她。”
小太监哈着腰去了。
公主让婢女泡了府里最好的白茶来，亲自将茶递到相遂宁手中：“正想着你，可巧你就来了，快尝尝这白茶怎么样。”
“白茶汤红，味道浓郁，是极好的。”
“这是皇上新赏的，唉。”
公主叹气，相遂宁便将白茶放下，微微侧身端坐了。
“你喝你喝。”公主客气道：“只是皇帝派人送了茶来，送茶的太监来传话，说是进来青城很乱……你来的路上，没有受惊吓吧？”
“还算平安。”
“你没受惊吓便好。公主叹了口气：“想来青城府尹周升是个不作为的，这青城都乱成一锅粥了，抢东西的，调戏民女的，他也该多派几个衙役巡逻才是。他不得力，皇帝便操心，你瞧，又得动用禁卫军，褪儿这孩子闲不住，又去当职了。”
“小蓝大人的身子？”
“相姑娘放心。自从你……”郭公主压低声音道：“自从你把他从阎王手里救回来，饭量也增了，这几日府里厨房变着花样给他做吃的，吃的好，睡的好，人也精神了。”
“小蓝大人无碍便好。”
“我这唯一的儿子被你救了，我对你的感激，真不知该如何表达。”郭公主将相遂宁的手放在手心里抚摸着：“你是个好姑娘，我也知道你救他不是为了银子，可我总想着，不能白白让你付出，你想要什么？字画？名贵药材？还是胭脂水粉，簪子首饰？只要你开口。”
“娘说这样的话，便是唐突了相姑娘了。”蓝姎坐在绣架后面，稳声抬起头，将针插于线团上，打趣着道：“相姑娘救的可是我哥哥的性命，区区药材，首饰头面，这些轻飘飘的东西，怎么能相提并论？”
“姎儿说的是，是我唐突了。”
相遂宁一再推辞，什么字画，药材统统不要，郭公主更觉亏欠。
她不缺银子，得了别人的好处，总要给银子回报的，这是她的处事之道。
见相遂宁几次婉拒，郭公主便拔下发间的累丝金凤衔珍珠的簪子，轻轻的为相遂宁簪上。
不知是什么样的能工巧匠，才能打造出这么完美的簪子。
金凤栩栩如生，翅膀的金丝竟比头发丝还细，金凤嘴里的珍珠，亮的夺目，能把面皮照的，又匀又白。
“这支簪子，还是我做姑娘时，我的母亲，当今的太后赏赐给我的，我戴了这些年，如今，就送给相姑娘你了。”
“相姐姐，我娘是诚心谢你的，你若推辞，便是辜负了她的心意了。”蓝姎也劝着。
如此，只好收下。