沉默。
漫长的沉默。
族长怔怔地望着面前的观星师，忽然感觉到了一股强烈的濒死感。
它身体表面的光滑皮肤急剧收缩，圆润的身躯在缩小的同时，也出现了层层叠叠的褶皱。
【为，为什么……】
【从上一次灭世之罚以来，无数个标准日夜，我们从未停止过祷告！】
【为什么，为什么神明又要降下灭世之罚？！】
面对族长的连声质问，观星师稍稍沉默了一会儿，再次开口解释起来。
【我不知道原因。】
【但是……】
【三百个标准天前，星象再次出现了诡异的变化。】
【夜空中，星星开始毫无征兆地消失。】
【起初，仅仅只有一两颗星星出现异常。】
【但随着时间推移，星星消失的速度越来越快。】
【时至今日，夜空中已经消失了数千颗星星。】
说到这边，观星师沉思了一会儿，似乎在回忆着什么：【文明历史上，曾经也出现过这样的异象。】
【在那之后，便发生了第二次灭世之罚。】
族长身体微微颤抖，并向观星师发出了低沉的询问：【你是指……大消融？】
大消融。
发生于三万五千个标准天前。
观星师在观测夜空的时候，忽然发现天空中有一片区域的星星数量骤然减少。
随之发生的，是族群内部毫无缘由的死亡现象。
死亡个体，身体会自发性地消融于海水之中。
只有那些躲藏在内海最深处的个体，才侥幸逃过了一劫。
【是的。】
观星师给出了肯定的答案。
【星象的异常，面积逐渐缩小的外海海域……】
【这一切，都预示着第三次灭世之罚即将来临。】
族长烦躁地扭动着自己的身体，在冰凉的海水中来回游荡。
最终，它停在了观星师的身前。
【告诉我，我们应该怎么做？】
面对族长的“凝视”，观星师没有丝毫犹豫，直截了当地给出了答案。
【再启大祷告仪式，祈求神明的宽恕。】
【祷告完成后，再前往内海最深处，耐心等待神明的回应。】
大祷告仪式。
和标准日夜进行的例行祷告仪式有极大的不同。
例行祷告仪式只需要一名祷告人员，而大祷告仪式则需要所有族人一起参与。
例行祷告仪式只需要上浮海面就可以进行。
而大祷告仪式……
则需要前往神明遗迹才可以进行！
神明遗迹，是第一次灭世之罚后神明留下的遗迹。
相传，那是神明留在此处，用以惊醒世人的坐骑。
原本，神明遗迹就在海边。
但随着外海面积的不断缩小，神明遗迹与海洋的距离逐渐增加。
时至今日，前往神明遗迹对水母们而言，本身便是一项艰巨的挑战。
再加上越来越高的温度……
可以预见，这场大祷告仪式将会导致大量族人死亡！
因此，族长下意识想要拒绝观星师的这个要求。
但想到历史中记载的两次灭世之罚……
它还是畏惧了。
……
为了尽可能减少族人的伤亡，大祷告仪式的开始时间被定在下一个标准夜开始的时间。
夜晚降临。
所有水母在族长和观星师的带领下离开了内海，并登上了陆地。
它们费力地扭动着自己软绵绵的身躯，在布满砂砾的平坦陆地上缓缓前行。
根据计划。
它们将在标准夜过半的时候抵达神明遗迹。
完成大祷告仪式后，它们将在标准日刚刚开始的时候赶回海洋。
这时候的温度还不算太高，族人们还可以坚持。
……
时间一点一滴流逝。
夜晚越来越深。
高悬在天空角落的神殿十分明亮，照亮着周围的区域。
厚实的大气层和神殿的光芒，遮掩了绝大多数星星的光芒。
因此，即便是正常情况下，观星师们也只能观测到为数不多的星星。
可如今……
族长仰起身子，张望了一番夜空，深深地叹了口气。
辽阔的夜空中，除了神殿的光芒，几乎没有任何星光。
星星全部消失了——这似乎预示着接下来灭世之罚的严重程度。
它忧愁地望着远处神明遗迹的影子，心中生出了无数杂念。
神明啊……我们到底做错了什么？
它从心底发出了询问。
显然，没有人回应它的问题。
……
终于。
这样“远征”短暂地画上了一个句号。
看着尽在眼前的神明遗迹，疲惫的水母们在族长的指引下开始了大祷告仪式。
它们身子紧挨着，围绕着神明遗迹排列成一个个同心圆环。ωωw..net
而后……
它们缓缓晃动着身体，发声器官也随之开始震动，发出了一连串“咕叽咕叽”的低沉声音。
族长向神明遗迹发出了虔诚的祷告，并祈求神明的原谅。
大祷告的时间相当漫长，换成人联时间，需要整整20个小时。
……
祷告即将结束。
族长向神明遗迹投去了目光。
它发自内心地希望神明可以予以回应。
但……它失望了。
神明遗迹没有任何反应，它就像是一块石头，静静地伫立在这片平坦的大地上。
于是，族长再次抬起头，向天空中的神殿投去目光。
依然没有任何变化。
正当它准备转回自己的视线，宣布大祷告仪式结束的那一刻，异像出现了！
不知何时，天空中悬停着一个未知的物体。
从族长的视线望去，这个未知的飞行物后方，正是那所释放着淡淡光芒的神殿！
【神，神明降临了！】
它鼓动着自己的发声器官，用颤抖到无以复加的声音向周围宣布着这个消息。
哗……
进行到尾声的祷告仪式戛然而止。
一名名水母纷纷抬起头，向天空投去了目光。
那个未知的飞行物依然停在半空中，就像是神明默默注视着它们。
这一刻。
水母们沸腾了！
多年来的祷告，终于获得了神明的回应！
在憧憬和兴奋的同时，它们心里更多的，其实是恐慌。
它们感受着天空中那个强大的热源，莫名的恐慌感油然升起。
【祷告！快继续祷告！】
观星师沙哑的声音响起，惊醒了这群愣在原地的水母。
于是……
它们更加卖力的舞动着自己的身体，祷告词也念得愈发响亮！