大昭贞元二十五年，初冬，大雪。
那年，昭阳公主沈芷兮十三岁。
寻常人家和她一般大的小姑娘已经是待字闺中的少女，而沈芷兮还在跟随一个名字唤作萧南亭的师父云游四方。
这个师父身为太医院院使，医术精湛，据说能妙手回春，但只有一点不好。
太不靠谱了。
让一个十几岁的小姑娘跟着萧南亭这个不着调的师父风餐露宿，属实有点强人所难。
更何况这个小姑娘还是当今圣上的掌上明珠。
但是天潢贵胄出身的公主殿下一路走来竟然没叫一声苦，连一向收徒很挑剔的萧南亭都觉得这女孩子心性很是坚毅。
按照萧南亭的打算，他们师徒两人是要沿着大昭边境周游一遍，也看看苦寒之地的风土人情。
然后到了辽东，两人正好赶上匪兵劫掠百姓，被一群山匪逮个正着。
沈芷兮素白衣衫已被斑驳血迹染上一抹殷红，手中断剑依然未停。
周遭围着乌泱泱一群匪兵，为首者浓眉挑起，邪笑着望向少女，“老子活这么大，还是第一次见这么水灵的小娘子。”
沈芷兮冷声道：“我是昭阳公主沈芷兮，想对我行不轨之事的，现在都在地底下跟阎王打交道呢。”
“老子管你是什么公主小姐的，你已是重伤，又能撑住几时？”
“那便试试吧！”沈芷兮横剑护住身后的师父，亦是护住自己一线生机。
忽然一标轻骑自远处驰来，为首身着玄甲的少年将军沉声道：“闪开！”
“关宁铁骑？”少女一怔，“这么快？”
就在她愣神的刹那间，匪兵已经和关宁铁骑短兵相接。
那少年将军隔着战阵向沈芷兮扔过去一把刀，“抄他们后路！”
沈芷兮这才后知后觉地拿起刀，转身就冲进战场。
一通乱战之后，匪兵全军覆没，关宁铁骑这边两人负伤。
沈芷兮方才听着少年将军的声音就觉得有些熟悉，待到那人到了她眼前时，她竟有一瞬失神。
先前只是在宫宴上远远看了他一眼，彼时少年一袭绀青色衣袍，惊才绝艳，宛若遗世独立的谪仙人。
而今亲眼见他上阵杀敌，又是不一样的感觉。
那少年翻身下马，说出了那句她记了很多年很多年的话。
“殿下别怕，我在。”
人生若只如初见。
初次相遇时，她本以为自己是公主，是父皇的掌上明珠，当不会和他有过多交集。
却不想初见时的那一眼，便是两世的羁绊。
回过神来，她笑着招呼不知怔在那里想什么的顾沅，“阿沅，你在看什么呢？”
顾沅迎着她眸中的万千星辉，不由得唇角微勾：“在看你。”
少女浅笑盈盈：“看我？我有那么好看吗？”
顾沅顺着她的话点了点头：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
两人到了佛龛前，顾沅怀抱一柄剑在暗室门外守着，沈芷兮亲自进去与姚锡见面。
老太傅一把捞过酒葫芦，自顾自喝了起来：“带人来的？”
沈芷兮情知自己做的小动作瞒不过他，只好承认道：“是。”
“你喜欢他。”姚锡也不含糊，直接戳破了这层窗户纸。
沈芷兮笑着岔开了这个话题：“先生可知晓学生冒昧前来拜访的用意？”
姚锡洒然一笑，“自然知道，最近朝中出了不少事，不用猜便知道是你这个小丫头从中做了些手脚。何首乌死了？”
沈芷兮微微颔首：“阿衡亲手杀了他。”
“他知道的太多，不死才是怪事。”姚锡一口闷了剩下的酒，擦擦嘴唇，“为什么帮沈瑛？”
沈芷兮叹了口气，“帮他是在帮我自己，现下群狼环伺，我只能先稳住宗室内部。”
姚锡摇头道：“小丫头，你心还是不够狠。”
沈芷兮坚持己见：“沈瑛若身死，青州局势必不稳。”
姚锡见状也不再坚持，接着问道：“宋宁是谁杀的？”
“跟刺杀我的那些人是同一批，大抵是唐修瑾手底下豢养的死士。”沈芷兮皱了皱眉，“唐修瑾手段当真了得，在那么多人眼皮子底下就这么把人干掉了。”
“没有证据，你拿他没办法。”或许是因为饮酒过多，姚锡忽然剧烈咳嗽起来。
沈芷兮连忙起身替老人顺气，好一会儿老人才缓过来：“小丫头不用担心……我一把老骨头，风烛残年的，还能有几年活头……”
沈芷兮不禁感到一阵心酸：“先生莫要这么说，您是有福之人，定能寿比南山。”
姚锡苦笑着摇摇头：“有福……我若是有福，又岂会在这破庙里画地为牢那么些年……”
急促地喘了几口气，姚锡又问起了正事：“边境一事，你弟弟打算出兵？”
“是。”沈芷兮坦诚相告。
“出兵……先打谁比较好呢……”姚锡掂量着手头的戒尺，喃喃自语。
“辽东的李玄翊。”沈芷兮抬眸望向姚锡，“陇西是北凉人故土，得到不会轻易吐出来，而辽东本就是我大昭疆土，不可让给他们一寸。”
姚锡点头，“时勉那边如何了？”
时勉是杨宜的表字。
沈芷兮思索片刻，还是决定隐瞒杨肃的死讯：“杨阁老精神尚好。”
姚锡云淡风轻地笑道：“这是你进门以来说的第二句谎话。”
沈芷兮一怔。
姚锡叹了口气，“知道你是为老夫好，但你费尽心思编造出来的那几句话，老爷子我又怎么可能听不出来。”
“替我去一趟兵部，就跟时勉说，节哀顺变，保重身体。”
老太傅说完这句话，竟有一瞬茫然。
那年的雪很大。
他也有想挽留，却留不住的人。
与此同时，杨府。
一具通体漆黑的棺椁由简陋的马车拉着，停在了府门前。
杨肃战死疆场，尸骨无存，战后仆从收殓了他的遗物以及骸骨送回了京城安葬。
杨宜嘴唇翕动，喃喃道：“肃儿，回家了。”
那日，燕都城家家户户皆缟素。
——
沈芷兮和顾沅沿着山路离开潭柘寺。
她想着现下回宫还早了些，便和顾沅商量着去一趟淮清侯府。
刚进府门，顾念秋就笑着迎了上来：“哥哥你总算回来了，我爹找你找了好久呢。”
小姑娘转头就看见沈芷兮，向她招了招手道：“阿姐！”
沈芷兮浅笑道：“念儿这是又长高了？”
顾念秋笑容灿烂道：“那是，念儿还在长身体呢。”
几人有说有笑地穿过回廊，正好遇见了说话漏风的管家张伯。
他口齿不清地转述道：“侯爷……在正厅摆了家宴……请几位过去。”
顾沅道了声谢，就拉着沈芷兮进了正厅。
身后的顾念秋正自顾自说着，一晃眼两人就没影了。
她连忙追上去：“大哥大嫂，你们俩等等我！”
顾府正厅，沈芷兮环顾四周，见在座宾客许多都是她不认识的人，不禁轻嗔道：“怎么把我带来这里了？”
顾沅两手一摊：“我不是，我没有，与我无关。”
沈芷兮：“……”
这次家宴，顾家的人基本上都来了，甚至肃宁王沈瑛和王妃顾怀夏都在场。
几人纷纷起身向沈芷兮施礼，沈芷兮也连忙还礼，而后紧挨着顾沅坐下。
两人刚刚落座，顾承毓便笑道：“阿沅，大家早都来了，就等着你呢。”
顾沅笑道：“既然如此，那我先自罚三杯！”
话音刚落，顾念秋气喘吁吁地跑了进来：“爹！人都到齐了！”
顾承毓摇头道：“多大了，还这么没大没小的。”
顾念秋这才意识到有许多人在场，有些不好意思地笑笑，然后就回到了自己的座位上。
顾长安又喝了几杯酒，看着一家人其乐融融很是高兴：“阿沅，若儿，咱们一家人应该也有几年没一起聚过了吧？”
顾沅笑笑：“行，只要您别在家里放烟花，我保证回来住！”
沈芷兮探询的目光投向顾沅，小声问他：“若儿是谁？”
顾沅轻声道：“若儿是顾怀夏的小字。”
另一边顾怀夏眼角余光瞥见沈瑛冷冰冰的面容，便也不敢存了旁的心思，只好违心地摇了摇头。
沈芷兮作为局外人自然看得清楚，沈瑛在威胁她。
前世顾怀夏死在景和五年的春天，是难产而死。
但后来她从顾念秋那里得知，顾怀夏根本就不是难产而死。
而是因为有人给她用了药迫使她小产，当时已经疯疯癫癫的沈瑛哪里会管这些，直接将她囚禁起来。
隔日她便死了，死得不明不白。
而今一切回溯到两年前，局势完全可以挽回。
思及此处，沈芷兮攥紧了身边人的衣袖。
其实，这一世的走向从她救下顾沅那一刻起，便大不相同了。
也就是说，她还有机会去改变他们的命运。
席间，顾沅和顾长安叔侄二人喝得不亦乐乎，坐在另一边的顾怀夏却闷闷不乐。
沈芷兮见状，便跟顾沅悄声耳语了几句，而后借着去后花园赏月的机会将顾怀夏带离宴席。
见四下无人，她轻声道：“姐姐有什么伤心事，但说无妨，我听着呢。”
顾怀夏眼圈倏然红了。