出了宫门，顾沅轻声道：“今日殿下这么做，有些过了。”
沈芷兮叹道：“你以为我想凶他吗？他已经不是当年那个阿衡了。”
顾沅有些疑惑，“当年的皇上？”
沈芷兮这才发觉自己说漏嘴了，连忙转移话题：“念儿应该还在宣华宫等着陆燃。”
顾沅低低笑了一声，“痴情种子。”
“你们顾家不都是痴情种子，还好意思说人家？”沈芷兮毫不客气地揶揄道。
顾沅：“……”
那倒也是。
回了宣华宫，顾念秋红着眼眶迎上来：“时暮哥哥呢？他怎么样了？”
顾沅皱眉道：“时暮的情况不算好，陆叔送他回府了，殿下方才已经请了萧太医过去瞧伤。”
顾念秋紧咬薄唇，几乎就要落泪。
她取出手绢拭去眼角泪水，眼神中是从未有过的坚毅：“哥，我喜欢的是陆燃这个人，不是他身后的陆家。我知道他是锦衣卫，做的是刀尖上舔血的事，会得罪很多人，可我不怕。”
“无论他陆时暮将来境遇如何，我顾念秋都陪着他。”
“生生世世，永不相负。”
望着顾念秋离去的身影，沈芷兮蓦然湿了眼眶。
前世她以十年春秋，践行了自己的诺言。
今生亦然。
沈芷兮还在怔怔出神，一只木鸢就从窗外飞进屋子，“吧嗒”一声掉落在地。
“潭柘寺来的信？”沈芷兮伸手捞过木鸢，取下信筒。
信上只写着一行字。
南安姚崇年要见姑娘。
“姚太傅要见我？”沈芷兮不明所以地将信递给顾沅，“你看看。”
“姚疯子？”顾沅半信半疑地接过信笺，“他见你做什么？”
“先前听父皇说过，他有个至交好友叫姚崇年，后来疯了，就躲在潭柘寺里撞钟。”沈芷兮回忆着当年的情形，“前朝太傅名唤姚锡，字崇年，想必就是这位先生。”
“要不要我和殿下一起去？”顾沅有些不放心，“老人家成天疯疯癫癫的，万一他……”
沈芷兮轻轻摇了摇头：“没事，我自己去就好。”
——
风动护花铃，叮咚叮叮咚。
潭柘寺，沈芷兮来到上次拜过的佛像前，虔诚叩首。
先前从定陵生还，她曾经去过潭柘寺上香祈福。
当时沈芷兮刚离开，沈芷兮刚离开，角落里便转出来一个蓬头垢面的老者：“这小丫头就是沈芷兮？倒是有点意思，有机会我得见她一面。”
云深一改方才宝相庄严，向面前老人躬身一揖：“姚太傅知道这姑娘？”
姚太傅点头：“她爹沈渊，我，还有杨宜，我们三个是把兄弟，都是从尸山血海里爬出来的老人了。”
“当年不让杨宜和耶律楚材那千年狐狸打交道，他就是不听，你看看，一局棋下了四十多年都没收官。”
“沈渊走得太早，他一死，沈家树倒猢狲散。沈衡暴虐无常，终成不了大事，我看沈家希望，还是在这小丫头身上。”
若是顾沅今日跟随沈芷兮一同前来，定能认出这就是那个有“姚疯子”之称的老太傅，连四朝元老杨宜都要叫他一声大哥的前朝帝师，一个装疯卖傻不问世事又号称“胜天半子”的大圣人。
南安姚锡，姚崇年！
此刻老太傅抬头望天，眼中似有一丝希冀。
姚锡喃喃道：“你说我应该帮谁呢……”
谁言天下无国士，世间犹有姚崇年！
下山的路上，元长歌的魂魄不知怎么就出现在她眼前，“刚才我就想提醒你，那佛像后边有个老人。”
沈芷兮刚要打手语，又想到此处人多眼杂，于是停了动作，只是用意念与她交流：“我知道，但那是寺里的事情，我不好多问。”
元长歌叹了口气，“今天真是长见识了，我们那个时代没人敢提及佛学，太武帝灭佛以后北魏境内也没有佛寺。有时候想想，千年浮生，不过大梦一场。你说，再过一千年，天下苍生会不会过得更好一点？”
沈芷兮打断了她的感慨，“你不是说你只有在每个月的朔日才会出来吗？”
元长歌点头道：“对啊，今天不就是初一吗？”
“既然如此，二月的时候你为什么没出现？”
元长歌撇撇嘴，“这哪能说得准，你不需要我，我怎么会出现。再说了，你当时身子骨那么弱，我想出来也心有余力不足啊。”
心有余而力不足……
是了，便是重活一世，许多事她亦是心有余力不足。
沈芷兮回过神来，只见一个披头散发的老人从佛像后边钻出来：“你拜的是佛，还是你自己的心？”
沈芷兮向眼前老者躬身一揖：“老人家，小女子既是拜佛，也是拜自己的心。”
老者淡然笑道：“随我来，你想知道的事我都能告诉你。”
“还未请教前辈尊姓大名……”
“我就是要见你的人。”老太傅撂下这句话就转进角落里，沈芷兮连忙跟上去。
佛像后面有一个暗室，姚锡一语不发地旋开暗室的门，一把将还未反应过来的沈芷兮拽了进来。
周遭重又归于寂静。
姚锡凝眸望向案几上烛火，喃喃道：“当时明月，只余孤灯。”
沈芷兮沉默片刻，这才缓缓开口：“敢问先生可是姚太傅？”
姚锡不知为何惨笑起来：“我早不是太傅了！我早在十年前就已经是鬼了！”
沈芷兮倒是镇定自若，若是换个人早就被这个疯子吓得面无人色了。
姚锡一脚将香炉踢到一边，才转向沈芷兮：“小丫头冰雪聪明，知道的还不少。没错，我乃南安姚崇年，号称‘胜天半子’的前朝帝师，庆元一朝内阁次辅。
“小姑娘，你知道这么多事情，那我也告诉你一件只有锦衣卫那帮朝廷鹰犬才能窥见的秘辛。”
“那个皇位上坐着的，原本应该是你。”
沈芷兮并未急着追问，而是先问了姚锡一个问题：“姚太傅隐居在这深山老林中多少年了？”
姚锡又变成了那副疯疯癫癫的样子：“十年？二十年？我早不记得了！我只记得武皇开边意未已，边庭流血成海水！”
这段往事沈芷兮亦知晓，姚太傅长子便是葬身于登州海战。
从那以后，姚锡就对“战争”二字极为敏感，几乎成了一个疯子。
姚锡与杨宜的争端亦由此始。
庆元帝平生最恨党争，把他们俩都贬到南京，后来姚锡疯了，被送回燕都，杨宜则郁郁不得志，兼职当了个教书先生。
再后来，北离军长驱直入，庆元帝竟找不到一个能摆平局势的人，最终落得一个自挂东南枝的悲惨结局，只能说是咎由自取。
姚锡情绪稳定下来，这才说：“沈衡与你素来不和，你为何不去争一争，至少，还有希望？”
沈芷兮眸色一凛，但还是说出了违心的话：“与其明争暗斗，不如独善其身。我与他们从来就不是一路人，又何必为那些人增添不必要的烦忧。”
“我能看见你眼中的野心和权欲，我知道，你不是不想争。”姚锡洒然而笑，“有些事啊，并非不可兼得，只要你想去争，我就能让你得到。”
沈芷兮不语。
姚锡骤然盯紧沈芷兮，颤声道：“我是南安姚锡，姚崇年！前瀛崇宁九年进士登科，十三年掌翰林院事，庆元年间为东宫僚属，执掌内阁，朝中人人都得唤我一声姚相！满朝文武半数出自我姚崇年门下，就连现在的首辅徐玠，也是我半个学生！”
“而今我将毕生所学皆传授于你，你可愿……可愿拜入我姚锡门下？”
沈芷兮沉默许久，起身向老太傅深深一揖：“学生沈芷兮，拜见先生。”
檐下风铃叮当作响，姚锡捞过酒葫芦喝了口酒，才接着说：“知道我为何帮你吗？”
沈芷兮此刻还沉浸在对老太傅的景仰中，一时没反应过来。
姚锡不禁一阵唏嘘：“我们兄弟几个，你爹走得最早，留下一个风雨飘摇的大昭。我老了，不能为帝者师，可我至少……至少要替我的兄弟收拾残局。你记着，沈渊是你父皇，也是我兄弟。”
沈芷兮不禁一阵唏嘘。
姚锡画地为牢这么多年，却还想着年轻时和自己把酒言欢的兄弟。
可少时的兄弟却忘了他。
“我姚崇年这辈子收过那么多门生，桃李满天下，可我最为欣赏亦最为满意的学生，只有三人。”
“松江徐玠，晋昌唐修瑾，临安沈芷兮。”
沈芷兮回到宣华宫，顾沅依然在临窗的位置上自顾自下棋。
她不禁失笑：“你们一个个的怎么都这么喜欢下棋，怎的本宫就不甚感兴趣？”
顾沅知她在说玩笑话，便也未放在心上：“姚疯子没吓到你吧？”
沈芷兮笑道：“哪有，他还要收我为学生，怎么可能吓我？”
顾沅苦笑：“我七岁跟着我爹去潭柘寺，非常不情愿，我爹就让我在佛堂外边等着，你猜怎么着？角落里转出来一个老头，蓬头垢面的，一露面就拽着我不放，还以为大白天出门撞见鬼了。”
“那天晚上你跑到我屋里的时候，我也以为撞见鬼了……”
顾沅一脸无辜：“我看起来可比催命鬼面善多了好不好？要说跟牛鬼蛇神沾点边的不应该是陆燃吗？”
“啊？”沈芷兮不解其意，“跟他有什么关系？”
“不是都叫他陆阎王吗？”顾沅笑着说。
沈芷兮：“……”
还是换个话题吧。
沈芷兮问：“你既然这般天赋异禀，姚太傅为何没有收你为门生？”
顾沅眨眨眼：“你猜？”
“我不猜，你说。”
“当年他确实动过收我为门生的心思，杨先生得知后，跟他理论了半天，之后他便打消了这心思。”
沈芷兮微微讶异，“杨先生说了什么，这么好用？”
顾沅笑道：“他老人家说，他们兄弟俩政见不合还则罢了，怎么连学生都要抢？”
沈芷兮浅浅一笑：“还有呢？”
“就许你姚崇年桃李满天下，不许我杨时勉找个接班人？”
沈芷兮：“……”