兽宗内。
晨曦逐渐攀上天空，照耀万物，同样将两座黄土堆成的小丘染成温润的橘红，两座小丘凝实的土表上能看见不少掌印，是有人一掌一掌将土拍实的。
两座小丘之前，还有一座虎头京观，虎头层层叠叠，血液还尚未干透，一层一层向下流淌，淌过一颗又一颗虎头，暗红的虎血于虎头眼窝处稍微停歇，紧接着流向下一层，远看好像死去雷虎正流下血泪忏悔自己的选择。
京观的顶上，雷虎首领的头獠牙已经被拔掉，空洞的牙龈渗着黑血，它的眼睛依旧充斥着死前的惊愕，怔怔的望向前方，仿佛事到如今它也不敢相信自己已死的事实。
京观前方，地上坐着八个喘着粗气的身影，脖颈上的项圈已经消失，化回腰间兽宗弟子令牌，他们的手掌上鲜血和黄土混合成一种深红的硬壳，牢牢的扒在手心，但疲惫使得他们无暇顾及，毕竟一夜杀了这么多老虎还堆起两座新坟确实是不小的工程。
“太阳快升起来了。”郝然眯着眼看向朝阳，喘着粗气说道，“该送两位兄弟一程了。”
“深度够吗。”曾钟柱脸上挂上担忧。
“应该是没有不长眼的灵兽敢挖，就算敢挖，挖开三丈深的坑为了两颗头颅也犯不着。”郝然道。
曾钟柱点点头，轻声道：“那开始吧。”
几人纷纷站起身来，冲着晨光拍拍身上泥土灰尘，尽可能的让自己衣着整洁一点，庄重一点，不会冲撞到死去的英魂，紧接着依次排队向前，每一个人重重的磕了三个响头。
因为若不是两人，大家全都已经死了。
曾钟柱磕的最重，额头血肉模糊，鲜血淋漓。
郝然排在最后，咚咚咚三声响，同样是重重三个响头，额头一样的血肉模糊。
因为如果不是因为他拯救凡人的计划，叶家不可能派两人前来。
两人的死，他负主要责任。
“我来晚了。”他于坟前轻声道。
晨光将土丘拉出长长影子，影子蔓延而来，覆盖在郝然身上，似乎是土丘下的英魂无声安慰他一般，影子落在他肩头，似在轻拍他肩膀。
他从乾坤袋中取出青瓷坛装的美酒，震落封泥，猛烈酒香四溢空中，他仰头倒灌，酒浆划着曲线落入他喉中，接着手腕一翻，美酒全部洒入坟前泥土之中，将黄土洇湿，恰如泪痕。
“喝好。”郝然眼圈红透，不知是酒烈还是心悲。
进入幻星宗以来，几乎没有一件事在他的控制之内，所有的事都在让他被动的接受，包括同为护凡者之人的死亡。
他总是常说，让理想主义者都活到最后才好。临到头了，却发现自己其实什么都控制不了。
范凡宁归帮他演戏的画面还历历在目，但不过半月，两人同他已经阴阳两隔。
他总是在被迫接受命运的安排。
他好像谁也保护不了。
“还有吗。”曾钟柱几人围了上来，跌坐在他身侧。
郝然从乾坤袋中又摸出几个坛子，扔给他们，一时间两座坟前，酒香浓烈至极。
“范凡说不清自己的身世，小时候是血灵城脚下的运送泔水的从臭水沟里找到的他，不知道是被遗弃还是父母被仇杀，总之是凡人堆里长大的。”曾钟柱喝了酒，话也多了起来。
“他那老爹没什么好东西给他吃，所以个子一直长得不高。”曾钟柱又喝了口酒，眼圈更红了一轮。
“但终归没饿着他。”
“后来他老爹年纪大了，力气小了，挥不动守泔水点的扁担了，有仇家找上门来，威胁要抢了他家的营生，还说请了仙人撑腰，不过现在想想估计肯定是蒙人的。”
“但是你知道这小子怎么破的局吗？”曾钟柱嘿嘿笑了起来。
郝然摇头。
“他不知道从哪里打听到我们护凡的存在，动用自己凡人孩子堆里混出来的全部人脉，疯狂散播有仙人要杀了他们这帮凡人的消息，把我们架在火上烤，哪怕知道是陷阱也只能派人前往处理。”
“去的人遗书都写好了。”
“结果到了一看，就是几个普通人斗殴。”
“把他老爹的仇家吓的裤子都湿了。”
曾钟柱笑的前仰后合，可晶莹的东西在眼眶打转。
“那会他才十岁啊，才到我这里。”曾钟柱那手在半腰附近的位置比划着。
“那他是怎么加入护凡的？”郝然问道。
“抱着大腿不放，一把鼻涕一把泪的抹在人裤腿上，说啥都要跟我们走。”曾钟柱目光看向远方，似在回忆那个场景。
“叶家主知道这事也哭笑不得，亲自审的这小子，让他进的叶家，把他老爹也接进叶家养老。”
“他也努力，是护凡身份底子最干净最可信任之人。”曾钟柱视线划到坟头上。
“三个月前，他家老头子走了，我们都抬了棺，葬在叶家祖坟里。”
“你的计划一出，他是最积极前往幻星宗的人之一，或许是他对你说的那个新世界无比向往，亦或者是他想拿命报答护凡者们。”
“总之，他不会后悔来这的。”曾钟柱道。
“只是不会知道自己会长眠于此。”
“宁归还有个妹妹。”纪元突然插了一句。
众人沉默，不知道该怎么接话。
“都不知道怎么跟他妹妹交代。”曾钟柱叹了一声。
“他跟他妹妹宁薇，也是苦命人。”
“但他很感激你郝然。”
“你不知道吧。”曾钟柱看向郝然。
郝然茫然摇头，他不知道这种没来由的感激从何而来。
“他妹妹是他捡来带大的，他打小父母就被人谋杀，好在自己能够修炼，有点实力，这才在血灵守住了自己的几分家业。”
“他妹妹是不知道被谁扔在他家门口的凡人弃婴。”
“他心软，没让他妹妹等死，一个孩子开始又当爹又当妈带大另一个孩子，还得找当年害死他爹妈的凶手。”
“他妹妹体弱，有种奇异的东西在她身体里不断的吞噬她的生命力，他带她求医的过程中接触了我们，最后成了我们的一员。”
“本来他妹妹那个状况断然不可能活过今年，大夫已经下了断言了。”
“但你带来的雷龙灵根，让他妹妹能够修炼。”
“只要修炼不停，他妹妹就能接着活下去。”
“所以宁归知道此行是来帮你，也是主动请愿前来的。”
“你帮了他妹妹，他就要来帮你。”
“在你不知道的地方，其实你救了不少人。”
“大家都念着你的好。”
众人点头，看向郝然，郝然再也止不住泪水滴落。
“郝然啊。”曾钟柱轻拍郝然肩头，目光还是直盯两座新坟。
“咱们一定要拿下中枢控制权。”
“不然我们可能会连祭拜他俩的机会都不会有。”
“为了他俩，也为了宁归妹妹。”
“也为了六十万更苦更苦的凡人们。”
曾钟柱转头直视郝然。
“一定要拿下中枢弟子资格。”
“一定要进入中枢。”
“直到控制幻星宗世界。”
“把这里，”曾钟柱目光看向整片森林，“变成属于我们普通人的新世界。”
“那时候的世道也许一样混蛋。”
“但起码比血灵好过很多吧。”
郝然沉默良久，抹去眼泪，重重点头。
突然他想起些事情，眼神中燃起些许怒火，问道：“咱们这一行人里，没有一个姓叶的？”
“你不知道？”曾钟柱语气有些诧异。
“知道什么？”郝然问道。
“叶家姓叶的，只有叶家主跟叶瑶儿。”曾钟柱道，“其余的叶家人，都由我们组成的。”
“叶家即是护凡，护凡即是叶家。”
“百年前的叶家是叶氏家族。”
“当今的叶家，是护凡者的家。”
“叶止也不仅仅是叶家的家主。”
“也同样是我们护凡者的大家长。”
“婉儿小姐的修为早就过了进入的年龄。”
“此行怎么可能有姓叶的进入。”
曾钟柱声音带了些许疑惑。
郝然错愕，倒是他有些小人之心渡君子之腹了。
他竟以为叶止有私心不让叶家人进来送死。
只是叶家竟然只有两个叶姓人让他有点诧异。
“可是，叶家如此之大，怎么会沦落到只剩两个叶姓人的结局？”郝然有些诧异。
“叶家的血脉在百年前出问题了。”曾钟柱又举起坛子喝了一口。
“代代单传，而且不论旁系嫡系，只要生出一个孩子，其余人拼了命也别想再生出一个。”
“没几十年，叶家就只剩嫡系一家了。”
“那叶家就没想出什么办法？”郝然问道。
“没有。”曾钟柱摇摇头。
“但百年前，叶家上上任家主开始积善行德，不再虐待凡人，甚至逐渐转为救助凡人，好像是有人给了指点，说是积善行德自会有所改变。”
“甚至到了如今，叶止叶先生的妻子，也就是瑶儿小姐的母亲，就是普通的凡人。”
“此事当年震惊四野，连当时的血神宗宗主都惊动了。”
“那瑶儿的母亲……”郝然刚问出口就后悔了。
“……故去了，死于暗杀。”曾钟柱沉声道。
“所以才有了叶家最终成立护凡者的这一代家主，叶止。”
“所以大家加入护凡，或多或少都有自己希望保护的人。”曾钟柱道。
郝然点头，他也一样，他也想要保护罗伯他们。
以及未来有朝一日一定会找到的老大老二老四他们。
还有她，许倾。
郝然起身，拍了拍尘土。朝阳映射在他的眼眸之上，那瞳孔再度闪耀光芒。
“走吧，等咱们控制中枢将此界，再回来祭奠他们。”郝然道。
“疯子那家伙通知咱们去什么地方参加下一轮的选拔？”
“说是兽宗中心的广场。”