掌灯时分，养心殿内跳跃的烛光照着通铺的黑砖，满室亮堂。
御案前，乾隆已看过殿选名册，对上三旗各家秀女的情况已了然于心。待李玉将内务府送来的东西呈上，只略扫了几眼便拿起秀女写的宣纸册子。
都说字如其人，瞧着尚过得去。
忽然，一篇娟秀小楷映入眼帘，写得却是自己早年的一首诗。是个有心思的秀女……乾隆有种被恭维的愉悦，玩味地笑了笑，再看落款处写的是纳兰思敏。
他又往后翻了翻，发现有人写了苏东坡的寒食帖，虽是断章且笔力有限但胜在有几分风骨，不像寻常女子的字总是透着娇柔。
乾隆钟爱书法尤其喜欢寒食帖，前些日子与傅恒一道赏鉴后还特地拿到上书房让皇子阿哥们临摹。没想到，竟有秀女有此雅好。犹记得皇后也娴于书法，早年皇阿玛还曾赞她‘书写精楷，笔力刚劲’，他颇有好感地看向落款：瓜尔佳毓纯。
待对照名册一看，原来是查朗的嫡孙女。他们这支瓜尔佳氏一门武将，倒养出个别样的姑娘。
须臾，乾隆合上册子，嘴角噙着莫名笑意。李玉打量皇上龙心大悦，心里也跟着高兴，琢磨着定是这次的秀女让皇上满意了。
猜得倒是八九不离十。
近些时日朝堂风平浪静，乾隆难得能松快些把目光转到选秀上头。平心而论，他喜欢汉军旗的，不只因为她们门第不高省却了许多与朝政勾连的麻烦，而且论身段容貌才情，满八旗的女子少有出挑的。从先帝那朝，上三旗的名门闺秀多为赐婚之用，除了身份倒也不指望其他，未曾想却让人眼前一亮。
原本就是想让皇后为着傅恒的婚事打起精神，秀女们有看头才不辜负他一番安排。殿选秀女名册已经另誊抄一份送到了长春宫，他突然很想知道，皇后究竟要给傅恒选个怎样的女子为妻。
……
第二天一早，昨晚没睡好的毓纯还没起，和亲王府的刘嬷嬷倒先来了。侧院门房得了信儿，先报给了兆德。
兆德得知两个侄女都进了殿选，起先看二房高兴觉着是好事，等再看见毓纯那副不死不活的样子，心里又开始犯嘀咕。
他阿玛说和亲王福晋会帮毓纯促成与富察家的婚事，要是不成再另做打算。可人家福晋到底什么章程压根没说，正好和亲王府来人，他不敢怠慢赶紧把人迎进了前厅。
刘嬷嬷上门是代福晋传话，嘱咐纯格格殿选时千万不可胡闹，但私心里却是来印证自己的猜测。她怕查朗将军根本没跟格格把话说清楚，反是瞒着福晋让王府剃头担子一头热。到时格格有自己的主意不配合，再整出别的幺蛾子。事儿成不成先两说，总不好把自己在福晋跟前的那点分量都赔进去。
“后头马上要殿选，烦请六爷给个准信儿，纯格格是想要富察家的婚事还是打定主意回盛京。”她板着脸，一副不讲情面的样子。
得知选秀经过，兆德气得青筋突突直跳，怎么都没想到毓纯竟如此胆大包天。可听到问话，心里又咯噔一下。
“嬷嬷……这话从何说起？”兆德在那儿装无辜打马虎眼。
“纯格格曾在王府对福晋说过想撂牌子，老奴当时只当格格面皮薄不好提自己的婚事。现在想起来……”刘嬷嬷没继续往下说，有些话万一是真的说破了谁脸上都不好看。“格格是个有主意的，不好逼她。”
兆德打量刘嬷嬷的神色，心想这会儿要承认他阿玛没告诉毓纯跟富察家的事，不成了存心诓骗吗。但话又说话来，谁家长辈定好的事轮得到小辈置喙，毓纯就是让他阿玛给宠坏了。
所以，打死不能说。
“嬷嬷误会了。毓纯打小在我阿玛身边长起来，最是孝顺听话，怎么会不听家里的安排。她……她肯定是害怕……”兆德找到了合适说词话锋一转，正色道：“离开盛京前，阿玛对我说固然看重富察家的婚事，但怎么着也不能让毓纯进宫。说句大不敬的话，伴君如伴虎，就她那脾气……”
“如今毓纯是胡闹了些，但好在有和亲王府照应。依嬷嬷看，这事儿福晋那里有几成把握？”既然已经打开天窗，兆德所幸把话挑明了，原先碍着私底下行事反倒不能问不能说叫人没底。
天底下就没有十拿九稳的事。照福晋的意思，富察傅恒的婚事全在皇上一念之间，能左右的大概只有皇后。
既然有马齐老大人的亲笔信，福晋也入宫给皇后提了个醒，原本的打算是让王爷保着格格顺利入殿选再寻机跟皇上进言，皇上即便不允也不会留纯格格的牌子。如今，府里两位主子打成那样，还真不好说了。
可不好说也不能外道，王府自有王府的脸面。要不是纯格格闹了这么一出，王爷和福晋也打不起来。现在既然已经到了殿选就没了退路，福晋那儿瞧着还想接着促成，只能走一步看一步了。
“六爷这话问的，老奴还真不好替福晋答了。”刘嬷嬷口风不松，来了个四两拨千斤。“福晋知晓将军的意思，都是为了纯格格的将来，自会慎之又慎。”
但最后又点了句：“成与不成，总要皇上皇后看过才知。”
那……还是不保裉啊。皇上没看中不指婚就罢了，万一他自个看重了收入后宫呢。兆德突然就不淡定了，这时候倒能理解一心想回盛京的毓纯为什么耍花招也要撂牌子了。
阿玛他不会不知其中的变数，为何还要拿毓纯去搏，富察家值得吗？兆德想不明白其中缘故，心里装着事当着刘嬷嬷不好有所表现，只能再三请其代求福晋周旋，承诺只要能保毓纯不选入宫，瓜尔佳氏必有重谢。
刘嬷嬷得了准信，应了嘱托便起身告辞。
兆德刚把人送走，回头就见毓纯气势汹汹朝这边来了，有心装没看见想躲躲，却被堵在了前院。
“小叔叔，我听阿克丹说刘嬷嬷来了，人呢？”
阿克丹居然敢盯爷的梢！兆德先在心里给这小子记了一笔，随即故作平静，“刚走。”
毓纯眯着眼睛阴森森道：“她来做什么，怎么那么快就走了？”
兆德有一瞬卡壳，“就是…给咱家报信，你不是进殿选了吗。”
“哦……”毓纯故意拖长声调。“小叔叔，我跟和亲王福晋说过想撂牌子，而且阅选时还特意扮丑装傻，可容秀昨晚告诉我，是和亲王力保我顺利入选的。你说怎么回事？”
嗬，容秀长本事了，俩人穿上一条裤子了。
“我哪知道，要不你回头自己去王府问问得了。”兆德敷衍一句想脚底抹油。他招谁惹谁了，有时真怀疑自己到底是不是阿玛的亲儿子，怎么什么破事都让他兜底。他要能兜得住也行，可一大家子人里，谁震得住这小祖宗。
“你别走。”毓纯一把扯住他袖子，“小叔叔你说清楚，是不是你和玛法有事瞒我，和亲王府那边到底什么打算？”
“天地良心，可不是你小叔我想瞒你……”到了这节骨眼，兆德知道瞒不住了，但他把真相都秃噜了又不知道毓纯会闹出什么动静。出了事，回到盛京阿玛非打断他的腿不可。
“你看，容秀嫁到京城日子过得挺好。你玛法觉着盛京没什么好人家，就想趁着选秀给你在京里也挑个好的。那进了殿选才有底气，要不你以为伊尔根觉罗家怎么巴巴赶到盛京迎娶。”他边斟酌边说，很有点苦口婆心的意思，“真的是为你好才跟王府通了气，就是怕你不乐意才没说。”
“真的？”毓纯问完，见兆德点头的样子不似作假，倏地就变了脸色——
“我不稀罕！你们凭什么自作主张替我安排，我就是不想留在京城想回盛京怎么了！”
“瓜尔佳兆德，你个骗子没心没肺。玛法是为我好，可你做儿子的怎么不替他老人家好好想想，要是我不在，他老人家怎么办，谁照顾他！”
兆德被她一通叫嚷震得脑袋瓜子耳朵一块疼，既委屈又窝火，当即撸了袖子——
“瓜尔佳毓纯，你别不知好歹。合着就你孝顺，你当我们这些做儿子的都是死的，你一个丫头片子还想管全家的事！”
“我只管玛法，才不想管你们！”毓纯梗着脖子瞪他，气得脸通红。“你撸袖子干嘛，还想打我不成？”
“我……”还真以为他不敢，兆德扬手吓唬她，刚想往前两步就被小跑过来的小厮一把抱住。
毓纯认得这个小厮，他是冬芝的二哥宝顺。
“爷，您千万消消火，有客上门……”
宝顺话音没落就听身后一声调侃，“大白天的，你们唱哪出啊。”
兆德低声骂了句‘你怎么不早说’，赶紧转身，来人正是多日前答应要来拜访的钮祜禄阿里衮……以及没打招呼跟着来的富察傅恒。
他们怎么一块来了？！
兆德一时觉得有些棘手，正不知要不要让毓纯跟他们二位见个礼，顺着阿里衮惊奇的眼光回头一看，人家已经气呼呼地先走了。
……