前院堂上烧着银霜炭，暖融融的。
毓纯立在旁边，不明白为何连她也要见一个后院喂马的。不一会儿，管家进来回话说人在外头跪着，她以为要把人叫进来问话，不想玛法竟起身走了出去。
滚着风毛的厚帘子被掀开，寒风扑面，迎面台阶下跪着身穿半旧蓝灰棉袄戴着破皮帽的小子。
毓纯不禁皱了皱眉，犹记得满人家的孩子都挺壮实，讨人厌的富灵阿更是壮得跟小山一样，可眼前的人瘦得连棉袄都撑不起来，就跟吃不饱饭似的。
要知道，盛京是大清的龙兴之地、满人的老家，除非是好吃懒做的破落户，不然就算是包衣奴才只要是满人总能有个体面，更何况是在盛京将军府当差。能在府中当差的满人不同于卖身进府的汉人，将来都能某个外放的差事，哪有这等畏畏缩缩含胸低头就差贴地上的丢人样儿！
毓纯不喜地瞧着下面的人，听到玛法沉声道：“阿克丹，富灵阿昨天掉进湖里说是毓纯推的，你瞧见了没有？说实话！”
不可能！她动手前分明有让卓兰放风，当时周围根本没人。
毓纯刚想分辩，看见管家和护院在场又忍了回去。被问话的人还未答，她干嘛急着心虚呀。再说，人多嘴杂的，真漏了口风传到索绰络氏耳朵里不就坐实了自己的罪过。虽然不怕被揭穿，但也不意味着她想让索绰络氏和富灵阿抓住错处。
毓纯缓和了情绪，跟着看向跪着的人。
阿克丹昨晚没吃饭又挨了冻，这会儿身上难受极了又因被提溜到将军面前整个人都在发懵，所幸被将军威严的发问震得清醒过来，不敢不老实回话：
“回将军……昨日大雪奴才被准了提早回家……从马房出来走得急雪下得又大实在没瞧清……只是后来听见有人大叫，那声音是富灵阿少爷没错。”
查朗略点点头，“富灵阿喊得什么听见了吗？”
“就，就是呼救……还有骂，骂毓纯格格害他……”阿克丹仍旧低着头，话说得磕磕巴巴。
像他这样的，是顶了生病的阿玛才领了喂马的差事，不然哪有机会见府里的主子们。不过是富灵阿少爷常偷着出府他帮着牵过几回马，至于毓纯格格压根没见过。要不是进府前他阿玛提起过主子们，他都闹不清谁是谁。
“你……胡说八道！下那么大雪你看都没看清，后院出来隔着花园怎么就听见富灵阿喊的话了。他骂我的时候多了……”
查朗抬手打断毓纯，转而喝问阿克丹既然听见呼救为何不上前查看或者叫人。
阿克丹顿时又惊又怕，一个劲地磕头说以为是主子们闹着玩，因为太害怕嘴里‘我’个没完。
管家老福上去就是一巴掌，打得阿克丹身子一歪，他知道自己惹祸了，赶紧爬起来继续磕头请罪。
毓纯看清了他的模样，大约十四五岁，黝黑的脸上带着东北风霜侵染的皴红，这会儿脸色煞白，雪地上尽是他磕头留下的印记。
其实这事跟他没什么关系，玛法大概是拿他给三房交代吧……毓纯如是想，然后就听见要罚他跪足三个时辰。
“玛法，罚跪太轻了，赏他几十鞭子好了。”她突然开口，这样的天气跪三个时辰膝盖可就要废了，倒不如痛快打一顿。
查朗没有驳她，对老福挥了挥手，“三十鞭子，让他长长记性。”
老福领命，把人拖了下去。
……
三房那边很快得了消息，自有丫头报给索绰络氏说将军不只罚了不救少爷的马夫，还让毓纯格格去跪了祠堂。
索绰络氏顿觉大快人心，心想老爷子总算公正一回。可她端起茶还没喝进嘴，又听见丫头说毓纯跪祠堂不是因为推富灵阿下湖，是老爷子让她来探病她死活不来的缘故。
“好偏的心！”索绰络氏气得砸了茶碗，茶沫子险些溅到刚进屋的瓜尔佳容秀身上。
“额娘又是为哪般，没得气坏自己的身子。”容秀劝了句。
索绰络氏把刚才听见的告诉大女儿，哽着口恶气道：“你玛法向来惯着毓纯那死丫头，你弟弟病成这样，他还是视而不见。难道你和你两个弟弟还有四房五房的孩子不是他的孙儿！说到底，是他心里看不上庶出的儿子罢了！”
“额娘！”容秀低声提醒了句，便让屋里的人都出去了。
“怕什么，我说的是实话。”索绰络氏没好气地戳了下容秀的脑门，“你阿玛是个窝囊的，连你也一样。”
容秀无奈叹了口气，她额娘是这么个性子也怪道玛法看不上。“额娘，毓纯是个无父无母的，当年大伯又是为了救玛法才没的，您跟她计较个什么劲儿。就算玛法再偏着她，还能护得了她一辈子？就她那个臭脾气，将来的日子不还得她自己过。”
索绰络氏听这话在理，想到将来那死丫头不定给自己惹什么祸呢，心里又舒坦了些。
她抬头看着女儿花样的年华，不仅文静乖顺而且自小就有主见，欣慰之余又不免叹气，“你比毓纯不知强了多少，只盼着你玛法能记挂着，让你有个好前程。”
索绰络氏明白，她虽出身内务府世家但他们家到底只是沾着皇家光的奴才，家底再殷实也比不得上三旗的显贵。她男人官不高眼界有限，不像老爷子年轻时袭爵又深受圣祖、先帝两朝重用军功累累，虽说当年战场失利被夺爵遣到盛京，但早前的人脉都还在。
上三旗的勋贵人家不少，怎就不能给容秀寻个好婆家？
瓜尔佳容秀人不大心思却通透，她和她额娘想的一样，所以才总劝着索绰络氏不要针对毓纯。“玛法既然最疼她，您又何必招不待见，当年要不是您苛待毓纯就不会失了管家权。女儿过了年要进京选秀，不管成与不成都得靠着玛法。”
索绰络氏把话听进去了，眼下女儿进京是大事，这回儿子遭罪只能打落牙齿活血吞，待事情妥了总能有找补回来的机会。
……
太阳西沉，眼看着天要黑了。
毓纯被关在祠堂好几个时辰，期间管家来问过两回都被撅走了，要不是卓兰和丹朱偷偷送来吃的，她早就饿晕了。
她想不通，好好的不知玛法是怎么想的，既然把富灵阿的事揭过又为什么非让她去一趟，那不就是让她跟索绰络氏低头吗，她才不去！
毓纯盘腿坐在蒲团上，回身眼巴巴望向祠堂外面，见一直没动静，摸起块奶酥咬了一口，赌气地想：不吃饭就不吃饭，饿坏了就不信玛法不心疼！
她哽着脾气耗了大半日其实也累得慌，吃过点心便坐着打起了瞌睡……查朗推门进来时就看见她垂着脑袋瓜子一下下点着头。
他不禁哼了哼，可到底不忍孙女受罪，把她推醒拉到椅子上，恨铁不成钢地数落，“你呀你，越发不像话了，让你跪祖宗都敢偷懒。”
毓纯嘟着嘴不乐意，“孙女又饿又累，祖宗看了也要心疼。再说，您罚我罚得没道理。”
查朗瞪了她一眼，瞧她嘴角上还粘着点心渣子就敢嘴犟的样子倒没拆穿，只问她：“纯儿，我为何罚你？”
“您不就是想给三房个交代吗，可也是您告诉我的，谁让我不舒坦给我气受就用鞭子抽他，打到他服为止。”
看着孙女扬起小脸说得笃定骄傲，查朗有些恍惚，当年瘦弱的小猫崽儿如今长成了难驯的小狼崽儿，他有几分安慰可又有几分担忧。他老了，不知能护纯儿到几时，她总要知进退学会保护自己，不能只知横冲直闯。
“那是你小时候我说的话。纯儿，今日玛法要告诉你，做人还要懂得‘遇弱则强，遇强则弱’的道理。”查朗见她不懂，耐心地继续道：“就像给不给你三叔家交代全凭我一句话，他们只能受着。我赏那小子一顿鞭子也不是为了给谁交代，他回错了话就得挨罚。你细想，是不是这个理儿。”
毓纯若有所思，大概有点明白了。在盛京在将军府玛法自然是强的一方，就算三叔是他亲儿子也是弱势，她只要跟着玛法就吃不了亏。既然吃不了亏，大可以摆出姿态去三房探病……她不由得为自己的想法吃惊，原来玛法是变着法儿地让她学会顺从呢。
她皱了皱鼻子有些不服气，转念想起挨打的小子，脑子又琢磨起来。玛法说他回话错了，但他就回了两句，一句说没看清，另一句说听见呼救和骂她。
毓纯顿时明白问题出在哪儿了，他说了第一句就不该再说第二句，不然等于是把她和富灵阿都得罪了。
难怪玛法说让那小子长记性呢，只是这样拐着弯的做法要是碰上愚钝的，就是想破头也不见得能想明白。
“玛法，您是想告诫我，要懂得审时度势，知道什么话该说什么话不该说。”
查朗赞许地点点头，“你能明白就好。如今快到年关，容秀要准备入京参选，府中事忙，你莫要生事更不可再与索绰络氏交恶。万一他朝容秀中选，你要如何自处？”
毓纯撇撇嘴，小声嘟囔：“谁知道她有没有那个命。”
查朗听了，却是板起脸来，“还有桩事要嘱咐你，皇上新继大统，开恩还了瓜尔佳氏信勇公的爵位，只是上谕让你二叔哈达齐袭爵。他来信说遣了家眷回盛京祭祖，你要有个心理准备，对着西林觉罗氏可不能太放肆。”