昏暗的烛火摇曳，微弱的喘息交叠，暗处的一双双眼睛麻木而残忍。僵直冰冷的尸体胡乱的摆放，空洞的眼睛注视着血淋淋的人世。
这里是一片暗沉的红色。
天是红的，地是红的，甚至连空气都凝固成了红色的膏体，散发着浓郁的血腥气。
她倒在冰冷黏腻的尸体中间，四周全是密密麻麻空洞的眼睛。那些尸体似乎张开了苍白的嘴巴，一开一合想要把她吞噬。嘴巴诡异地咧开，从里面爬出来一串串的小鼠，吱吱地叫着聚在一起，灰色的毛发一根根竖起来，沾满潮湿的鲜血。
她挣扎的想要起身，却发现自己似乎被粘住。她看见自己的身体被划开一道一道的口子，溃烂的伤口中间蠕动着细小的黑色，啃噬着她的血肉。她感觉不到疼痛，只能眼睁睁地看着自己被一点一点吞噬，融进这个红色的世界。
轰隆——
顾栖迟猝然惊醒。
又梦魇了。
她沉默地从床上爬下来，静静站了许久，胸口剧烈的心跳才慢慢平息。
她推开窗，看见亮得晃眼的日光。
天亮了。
这一晚并没有可疑的人出现，这也印证了他们第一种猜测是正确的，红樱那般举动，确实是为了自救。
可红樱那里并没有什么有用的线索，凶手的动机也依旧不明，这仍然是一个无解之局。
顾栖迟和迟鉴坐在客栈外面的桌案边，相对而坐各自喝着手上的东西。顾栖迟手里端着一杯牛乳，迟鉴手里则是端着一盏热茶。
桌案上摆着一盘点心和一沓厚厚的信纸，旁边围着几棵粉粉的桃树。顾十三和夏远这几日皆在宣城调查搜集了一番，那信纸里面写的，就是这几起失踪案的详细记录。
顾栖迟将被子里的牛乳一饮而尽，而后舔干净唇角残留的牛乳。她敲了敲那沓信纸，声音比往日少了很多散漫：“这案子，不简单。”
“第一个失踪的女子，月莲，三个月前从城主府出来后在路上失踪。”
“仅过半个月，第二个女子失踪，桃红，从宣城富商家回来时失踪。”
“又是半个月，第三个，从服饰店老板家出来后失踪。”
“第四个，从有名纨绔赵少爷家出来后失踪。”
“第五个，从卫府老爷子家出来后失踪。”
“这五起案子之间时间间隔较短，只过一两周就会发生下一起。然而接下来的第六起，也就是绿腰失踪一案，与第五起之间隔了一月有余，从许家公子府上回来后失踪。作案手法与之前相同，应该还是同一人所为。”
“召幸女子的人并无相似之处，且如此密集的作案，说明凶手对于行凶毫无顾忌，有恃无恐。更奇怪的是，多次作案官府竟然依旧没有发现任何有价值的线索，这点有些奇怪。宣城位邻京城，官吏实力足够，出动多名官吏调查却毫无结果……不甚正常。且从来不存在毫无瑕疵的完美犯罪，官府的说辞……倒是有些欲盖弥彰了。”
她缓缓吐出一口气，眼睫微敛：“我怀疑……凶手和官府有点关系。”
立春过后天气暖得很快，枯树上冒出了花骨朵，而后又绽成色彩粉嫩的花。许是风大，把周围的桃树吹得晃来晃去，粉色的花朵飘进院子里，端正地躺进点心盘子里。葱白的指头把它从盘子里拣出来，扔到面前的茶杯里。花朵在水中上上下下的漂着，慢慢沉到杯底。
迟鉴侧眼看了看那些花瓣，轻轻点了点头：“若是这样，这案子就不得不查了。我们本是奉陛下之命调查西北军械之事，不想一来到这里就撞上这个案子。我一开始只以为是巧合，但现在看来，恐怕没有这么简单。”
“西北军械……说不定和宣城官府也有关系。”
顾栖迟伸手拿了一块点心，腮帮子塞得鼓鼓，头发毛茸茸，肤色苍白，嘴唇鲜红，像一只无害的仓鼠。
“那我们先查什么？”
“分头查吧”，迟鉴点了点纸上一行字，声音低沉：“我今日去那许公子家看看，顾督主则再去霓云楼探上一探。可好？”
顾栖迟向来懒得分配任务，如今迟鉴替她分好了正好省事。她捻了捻手指上的点心碎末，眉尾一挑：“好。”
又是一个热闹的夜晚，顾栖迟一袭白衣，摇着扇子再次出现在霓云楼的门口。她的容貌与平日不甚相同，简单易容后，变成了个寻常公子模样，不似之前那般惹人注意。
扇子这次被人展开，悠哉悠哉地在胸前晃着。气质散漫，嘴角噙着似有似无的笑，双眉弯弯，看起来风流倜傥。
和之前完全不一样。
老鸨自然是没有认出来，不过依旧热情地将人拉近屋子里，招呼姑娘们过来伺候。
姑娘们嬉笑着凑了过来，顾栖迟快速扫了一圈，却并没有发现红樱。她暗自思忖，手臂一伸随意搂过一个姑娘，勾起其下巴看了看，懒懒一笑，而后手掌在她腰窝处缓慢的揉捏。
她偏头冲着老鸨挑了挑眉：“就要这个”
她从怀里掏出一锭金子，慢慢悠悠放进老鸨的手心：“那，就麻烦妈妈了。”
她冲着周围的姑娘们眨了眨眼睛，领着那姑娘进了二楼的包间。
房门关上的一瞬，顾栖迟一记手刃精准地劈在姑娘后颈。
姑娘倒了，倒得仓促又狼狈。
顾栖迟沉默地盯着她看了两秒，而后面无表情地把人拽到了屋子的中间。
她捏了捏拳头，手背的青筋微微凸起。在屋中扫了一圈儿后，半晌，把拳头挪到茶杯旁边，慢慢把它推落在地。杯子落在地上，发出清脆的碎裂声，溅起的水花打湿了地上姑娘的衣襟。
她逐一抚过墙边摆着的物件，打开窗户看着外面的街巷巷，眼底尽是冰冷。外面的街上还是一如既往的嘈杂，商贩依旧叫卖着自己摊前的货品，青楼的老鸨依旧在卖力的揽着客，人群熙攘，热闹得要命。
可谁知这热闹下面埋葬的是什么东西。
顾栖迟又接连碰倒了几个茶杯，她犹豫片刻，又晃了晃床边的支柱，木头被不自在的扭动，发出吱吱呀呀的声音。
她身体顿了顿，眉头紧皱，又踹了两下地上的床腿。像是应和一样，隔壁的屋子里也发出一阵叮咣的撞击声，夹带着几声女子尖细的娇泣。
她愣了几秒，冷着脸厌恶地将女子拎起来，扔上了柔软的大床。床边垂着的纱幔抖了三抖，床板发出不堪重负的哀鸣。
她皱眉想了想，又把床上女子的衣衫弄乱了些，在她的脖颈手臂上捏了捏，显出一些粉红的痕迹。
而后她轻轻打开房门，探头看了看，便敛了呼吸消失不见。
顾栖迟穿梭在霓云楼的过道里，听着每个屋子里面的声音。二楼都是包房，宾客们都歇在屋里，和前来侍奉的美妓嬉笑在一起。她缩在角落里搜寻者目标，不过片刻，就看见一个美妓扭着腰肢袅袅婷婷地走了过来。
鬼魅的影子飘过，过道中的两个人都失去了踪影。顾栖迟把那美妓拖到空房子里，沉吟片刻，扒下了她轻薄的纱衣。
不久，女子又出现了在了过道里，不过步履间少了些娇俏与美感，一双长腿迈得极快，转眼便消失在过道的尽头。
她不知道的是，一炷香后，自己的包间里，窗户动了动，进来了一个黑色的身影。
顾栖迟在霓云楼逛了一整圈儿，虽然被浓郁的胭脂味熏得有些头痛，但确实是收获颇丰。
时间紧迫，她没有换下身上的衣服，快步走回自己的包间。
顾栖迟在包间门前站住。
和之前不一样了。
霓云楼的包间外墙上糊着窗纸，可以清晰地看见里面的灯光。
她走时并没有吹熄灯烛，可现在透过窗纸，却只能看见一片漆黑。
她深深吸了一口气，半晌，上前推了推门。
吱呀一声，门开了。