“好小子，师父当年就说你天份奇高，果然没看错，这才短短几年，竟已有了这等气候，比得过别人十数载寒暑之功。”
左宗生细细打量陈拙，左瞧右瞧，见其筋骨展开长臂似能勾天，宽肩阔背，明里瞧着不甚魁梧，但暗里凶厉精悍，骨架一撑，双目顾盼间直如一头从冬林里窜出的猛虎，不由得暗暗称奇。
想当初他与师父押镖至关中，各路刀匪大寇无不退避三舍，绕着走，哪个不卖源顺镖局几分面子，偏偏这愣头青领着几个花子就敢劫道，结果耍着两手野狐禅，连趟子手都没闯过去就被打趴下了。
闯荡了半辈子的王五自是不会计较这种事儿，不但放了陈拙一马，还顺带照料了半天，哪想竟意外发现此子虽说武功粗浅，可每每与人交手总能从中有所收获，天资聪慧，进步非人，故而起了爱才之心，指点了一段时日。
如今再见，这小子居然能和他交手过招不落下风，而且看架势还游刃有余，手底下怕是还有底气没露。
故友重逢，又是在这师门破落之际，左宗生不由得大喜，也愈发看重陈拙了。
真要论起来，王五于陈拙算是半师之谊，虽有指点，终究不似他这衣钵弟子，能倾囊相授，也就萍水相逢之下，见此子天份奇佳，不忍埋没，才传了些打法上的诀窍，提点了几句，顺嘴的事儿，论及情分，还不如那书信往来结下的多。
他可是知道镖局眼下的艰难处境，都说锦上添花易，雪中送炭难，连镖局里的师兄弟们有的都落井下石，改投他处的货色，这只有一面之缘，充其量只是记名弟子的人却因一封信不远千里自关中奔波而至，重情重义，委实让他大为感动。
“好啊，好！”
左宗生激动的拍了拍陈拙的肩膀。
他久伴王五身边，耳濡目染，自是养成了相近的性子。练拳练功，就算练出个陆地真仙出来又能如何，但凡德行不够，在他眼里终归只是个末流货色。
一句话，人活一世，行的是侠，走的是义，求的是一世豪气。
“行了，都别趴着了，往后招子都放亮些，这是咱自己人，是我师弟。”
左宗生朝墙头上趴着的一干少年招呼完，领着陈拙就往里走，“见过师娘了？”
陈拙应道：“见过了。”
左宗生拍着他肩膀，笑道：“那就好，踏踏实实住下，咱们好好切磋切磋，看看这些年你功夫练的咋样。对了，师父还给你留了东西，也交代了，你来时，他若不在，便让我代师传艺，顺便代师父他老人家收你入门墙，也算全了师徒的名分。”
陈拙微一沉默，说道：“想踏实怕是不行，进京之前我还去了趟津门，办了点事情，估摸着不算完。”
迎着左宗生疑惑的眼神，他把几天前在天津卫做下的事情一五一十的说了出来，连九品叶的棒槌也没隐瞒。
“杀得好！”
左宗生一听事关“神手门”，了解了个中缘由，不由得冷笑连连，拍手称快，再一听那敖姓之人竟逼良为娼，干着拐带人口的勾当，更是大呼“该杀”，随后不以为然的嗤笑一声，“呵，杀了便杀了，咱们源顺镖局放眼北方武林还没怕过谁，别看他‘神手门’弟子众多，都是些上不了台面的货色，他若明面上找事儿，摆擂架台咱都接了，他要敢背地里使什么阴损招数，我明儿就敢架上擂台堵他的大门，出来一个我杀一个。”
提及“神手门”，左宗生那是杀心大动，遂将两家仇怨说了个清楚。
原来这神手门练的功夫乃是“岳氏散手”，门主敖青功夫不俗，不但得了个“神手翻天”的名头，是京城四岳之一，更加攀附权贵，成了一位铁帽子王的府内总管，在京城武林算是威名显赫的大人物。
非但如此，岳氏散手和“形意门”还颇有渊源，敖青又与宫里的“八卦门”高手交好，可谓树大根深，等闲难以撼动。
王五刺杀西太后时，此人就曾出手拦阻过，年前“戊戌变法”失败后，也是此人与一众高手围捕王五，自此结下大仇。
陈拙听完有些迟疑道：“那啥……师兄，我给你说这个不是想让你帮我出头，是我想打……”
不想话刚到这儿，左宗生表情蓦的一愣，一翻眼皮，又挑了挑眉，“想啥呢，这种好事儿轮也轮不到你身上，我早就看他们不顺眼了，要是安份也就罢了，敢找事儿，正好出出这段时间受得窝囊气，正愁没机会呢。”
说着说着，左宗生眼神一变，狐疑地瞟向陈拙，“你不说我还忘了，听说前些时候关中冒出个‘罗刹脸儿’在衙门里领那悬赏的单子，面带脸谱，专杀刀匪流寇，杀人无数，刀法凶厉狠辣，该不会就是你小子吧？”
陈拙眼皮一颤，沉默不语。
当初他为了练刀也为了“集运”，确实杀了不少恶贼，如今关中那片儿的大寇已是畏他如虎狼，逃的逃，散的散，有的干脆躲到了关外，以致于他想找人下刀子都遇不到。
“怪不得师父说你的书信字里行间杀气过重。”
见陈拙这般反应，左宗生心下了然的同时颇感头疼地道：“关中多匪，一言不合就拔刀，也无怪你一念就起杀机。人都是养三分恶气，你倒好，养出九分，不过说句实在话，快意恩仇，听着着实痛快，武门同辈中，也就你最像豪侠，做事比那几家内家拳的‘暗门’弟子还要心狠手辣。”
他看看陈拙，当年初见，这小子愣头愣脑，比那些小姑娘还要皮白柔嫩，如今手上也磨出了老茧，脸上尽是多年来行走江湖留下的沧桑，怕是没少历经厮杀，不由得心一软。
“罢了，师父说过，人和人走的路不同，你天份高，心气也高，压着兴许适得其反，想打可以，师父给你留了真传，先得几门真髓再说，至于拜师，等过些时候我请李师伯和程师伯他们做个见证，免得失了礼数。”
……
风急雪怒，三九隆冬。
与左宗生叙了小半天的旧，直至天黑，几人吃过饭才总算歇下。
听着窗外呼啸的风声，昏黄的灯影下，一条人影正在屋内腾挪辗转，一颗颗滚烫的汗珠以一种极为缓慢的速度从他裸露的皮肉上渗出，随着筋肉的颤动，竟是齐刷刷似被一股绷弹之劲震离体表，溅在地上。
陈拙两手空空，却握成持刀之势，时不时隔空斩过，惊的灯影摇曳急颤。
眼见汗珠越出越多，已快拿捏不住，他才平复了呼吸，摆出一副奇怪的架子，气息由浅到深，逐渐绵长起来，到最后趋近于无。
宽阔的胸膛沁着灯色，将一条条在皮肉上纵横而过的老旧刀口映的格外清晰。
三年了。
想他当初稀里糊涂闯入这世道的时候，也曾雄心万丈想过如那小说中的主角一般建功立业，干一些大事，不说名传后世，至少也得扬名天下。可现实终究是现实，当一个人饿的要和野狗、乞丐争食抢饭的时候，一切名利野望自然都化成了过眼云烟。
恶事他不愿做，好事又轮不到他，想挣口吃的，结果码头有“漕帮”，街市有“脚行”，车站更是鱼龙混杂，想当贼还得立投名状，就是要个饭都能被一群乞丐撵四五条街，去客栈酒楼逢人还得卑躬屈膝叫声“爷”，他差点没找颗歪脖子树吊死。
早先他其实也起过拜师学武的心思，能不能练成另说，至少先混口饭吃，结果规矩更多。哪像那些小说里说的，你想拜师人家就一定得收，至于论资质根骨更是扯淡，这年头没钱寸步难行，何况他来历不明，鬼知道是不是仇家弟子上门，真要收了，指不定东西教了就是家破人亡的时候。
最后实在走投无路，才冒出了劫道的念头，可头一回就劫了个江湖大佬。
本以为难逃一死，哪料峰回路转，对方不但给了他吃的，还传了武功。
“世事果真无常。”
却说陈拙心中暗叹，正敛了气息打算吹灯就寝，眸光却蓦的一凝。
他一掀眼皮，不动声色地瞟了眼头顶房梁，屈指一弹，角落里的油灯立时熄灭。