在这间临时实验室的内部，摆放着一整排的病床。
而在这些病床之上，则以大量的扼魔银镣铐固定着多个不断扭动的身影。
病床的附近，不断地有疗愈法师以及炼金医师走过，他们显得非常忙碌与紧张，对薇琳的到来竟是没有做出半分反应。
而薇琳也并没有打扰其他人，她就站在房门边，目光震颤不已，神情则显得有些僵硬。
作为一名参加过许多魔法实验，也亲自解剖过不少魔法生物样本的湖泊级学者，薇琳对于那些血腥且古怪的情景是具备相当抵抗力的，然而现在，那些被束缚、固定在金属病床上的身影，却让她在短时间内失去了语言能力。
如果她没有猜错的话，这些身影应当就是那些从大裂缝中成功返回的志愿队伍成员了，但现在，薇琳却没有办法将他们的状态与形象与“人类”这一名词关联在一起。
他们的相当一部分皮肤都已经异变了。
与薇琳过去所了解过的某些魔法病症以及恶毒仪式所带来的症状不同，这些病患们的皮肤与肉体并没有出现严重的溃烂、腐坏或是其他症状，也并没有像“狼疫”那般长出非人的毛发、爪牙或鳞片。
这些幸存者们的皮肤下，竟然长出了大量的结晶。
就像是有人将日常使用的魔法结晶利用粗暴的手术直接缝合到了他们的身体当中一样。
她看见，其中一人的半边头部已经完完全全结晶化了，大量闪烁着刺眼光芒的亮黄色魔法结晶已经彻彻底底地取代了他的半边头颅，这些不知因为何等原因而滋生出来的闪亮结晶已经完全超出了头颅本身的大小，看起来，简直就像是脑袋上额外地长出了一个巨大的结晶肿瘤。
而相似的情况，在其他人的身上也同样出现了。
其中甚至有一个人的半边身体已经彻彻底底地被闪烁的魔法结晶所替代，薇琳甚至能够透过那半透明的结晶看见下方的病床，而另外一人显然在返回的途中受了伤，他失去了半条手臂，然而结晶却从他的断臂处无规律地生长了出来，看上去简直就像是有一位残忍的艺术家为这名伤员的断臂接上了一个不规则的晶石雕塑。
而这些出现怪异病症的人虽然都在不断地扭动，但他们却没有发出半点声音，面孔更是显得无比木讷，根本没有多余的表情。
“他们都是伊米尔军团的士兵，又或者是法委会与评议会内部的施法者。”
尽管已经亲眼见过好几次了，跟在薇琳身旁的那名法师的脸上仍旧有痛苦与不忍之色闪过，他不忍心看见这些军人与法师中的精英们承受这样的痛苦。
薇琳慢慢地点了点头，随后她不太确定地问道：“他们这……还活着？”
“是的，都还活着，至少从我们的角度出发，他们仍旧活着。”
然而回答她的，却是另外一个声音。
薇琳转头看去，却见一个身穿白色实验长袍的山地精灵从实验室的另外一扇门中走了出来。
不是别人，正是沃特尔王室的管家兼首席魔法顾问芬恩。
鉴于自己身处于实验室内，薇琳并没有向芬恩行礼，芬恩管家对于薇琳遵守魔法实验规范的表现也很是满意，他挤出了一个笑容，随后指了指一旁的房间：“薇琳小姐随我来，其余人都去做自己的事情吧。”
说完这句话，芬恩管家便头也不回地朝着之前那房门走去，薇琳赶忙跟上。
门后，是一个空间相对狭小，但同样器械完备的实验室，而在实验室的正中央，则是一个足有两人大小的筒状炼金容器，它被横着固定在实验室的最中央，上面则笼罩着用于遮蔽视野的魔法迷雾。
“你来得很准时，薇琳小姐……一路可还顺利？”
薇琳快速地打量了一下四周，紧接着她便发现，这里与其说是一间实验室，倒不如说是手术室，因为在一旁，她看见了许多寻常魔法实验室所不会配备的工具和器械，这些东西往往都是用来进行魔法生物解剖的，一般的魔法实验根本用不上它们。
于是薇琳回答道：“一切顺利，芬恩先生，但我个人的事情并没有那么重要，您这么着急地将我找来，究竟需要我帮忙做些什么呢？”
在听见薇琳的问题后，芬恩轻轻地点了点头，随后他便非常直接地提问道：“那么，薇琳小姐对《黑夜之诗》究竟了解多少？”
对于自己可能面对的问题，薇琳早就有了心理准备，因此她便快速地回答道：“不算太深入，但应当比绝大多数的法师都更加了解。”
“很好。”
芬恩管家抬起手来，实验室内的魔力立即发生动荡，而那笼罩在中央魔法容器上的迷雾也立即消散，那被浸泡在某种炼金溶液当中的事物，也立即出现在了薇琳的面前。
在看清那事物面貌的刹那，即便是平常总是能够保持冷静与镇定的薇琳，也忍不住发出了一声低呼：“梅尔女神在上……”
比起她在外面房间中看见的那些体内滋生出魔法结晶的诡异人体，眼前容器当中的这具身躯显得更加惊悚，皮肤、血肉、内脏以及骨骼等元素已经在这身躯当中彻底消失了，薇琳现在看见的，根本就是一具人形的结晶。
因为结晶肆意生长的缘故，这人形的轮廓边缘显得凹凸不平，其手臂与身体相接触的位置甚至已经连接在了一起，有那么一刹那，薇琳几乎以为被泡在溶液中的，根本就是一具没有生命的人形结晶雕塑。
然而紧接着，她便注意到，那炼金容器之中的液体，正在不断地流动着——它随着那人形结晶“头部”的一个孔洞不断地被其吸纳，紧接着又从中喷出，看起来就像是在进行呼吸一般。
薇琳意识到了什么，于是她猛地抬起头：“这也是……”
“是的，他也是从裂缝中归来的一员，只不过他的症状最为严重，在返回营地后不过半天的时间，就已经发展到了这种无可挽回的地步。”
在说出这些话时，芬恩的语气并没有太多的变化，但薇琳却分明在这名精灵的脸上捕捉到了一丝无奈的神情，紧接着她便听芬恩说道：“他是我的学生，也是王女的远亲，是评议会内部的河谷级法师，很优秀。”
“抱歉，芬恩先生。”
薇琳示意性地表达了一下自己的悲伤，随后她的目光再度落向那具被困在容器内的结晶人形，认真地观察了一会儿后，薇琳问道：“在来的路上，那位负责带我过来的同僚给我看了一些古怪的图案与线条，他告诉我，那些图案与线条都是从这些自裂缝内返回的人们身上印刻下来的，但我现在并未看见。”
“这很正常，因为那是最初的痕迹。”
“最初？”
“是的，当他们刚刚返回营地时，大多还能够自己行动，只是神智恍惚且几乎丧失了语言能力，只知道呼喊疼痛……我们在检查他们身体的时候，发现他们的躯体上出现了这些古怪的线条，营地内的炼金医师最初诊断为‘烈性魔力造成的灼伤’，然而随着时间的推移，这些伤口渐渐地开始发生变化，事实证明，它们根本就是那些魔法结晶的‘种子’！”
听着这些离奇的叙述，薇琳只感觉自己的背脊有些发凉，她连忙追问道：“您的意思是，现在的这些结晶就是从那些‘伤口’中滋生出来的？”
“没错，我已经亲自检查过多次了……目前为止，我并没能找到任何与这种情况相似的记录，主流的治疗手段也都进行了尝试，然而它们却并没有任何效果。”
芬恩停顿了一下，接着说道：“我甚至在他们的身上进行了炼金手术，并尝试着直接摘除个别人身上的所有结晶，然而结果却是，不等这些伤口完全愈合，新的结晶痕迹就会快速显现，而且其滋生的速度甚至还要远超以往。”
说着，芬恩抬手指向了放在角落里的另外一个容器，薇琳顺着看去，却见在那容器当中赫然装着一堆色彩各异的魔法结晶，它们的数量非常多，尽管有着仪式场隔绝，但薇琳仍旧能够通过它们那些不断闪烁的光芒看出这些诡异结晶所具备的不正常活性。
“它们似乎是矿石，但又不完全是矿石……以我个人的感觉，这些东西与血肉有着一定的相似之处，它们会生长，会感应周边的环境，甚至能够对外界所施加的破坏做出反应，因此我个人以为，它们很有可能是某种早已被忘却的失落存在，又或者……是某种‘邪术魔法’所造成的结果。”
芬恩对着薇琳笑了笑：“或者我应该说，失落魔法？”
“我明白你的意思，先生。”
薇琳舒了口气：“那么，您希望我接下来做些什么？”
“邪术魔法以及《黑夜之诗》都是你的课题，既然薇琳小姐伱对《黑夜之诗》的原稿已经有了一定的了解，那么找寻这些痕迹规律，并验证其具体意义的工作就交给你来完成。”
说着，芬恩将手掌按在了面前那束缚着人形结晶的容器的表面，作为一名强大的施法者，他的魔力立即将整个容器包裹了起来，而感应到魔力的注入后，那些铭刻在炼金容器表面的魔法纹路开始显现，随后，这些外来的魔力便被成功地注入到了容器内部，并随着那些流动的炼金药液进入了那结晶人形的躯体当中。
下一瞬，薇琳便看见，密密麻麻的奇异纹路自这具结晶体内显现出来，这些纹路并非一成不变的，它们在蠕动、爬行并不断地变化着自己的形体，当一道线条或图案隐去，便立即会有新的线条形成。
“这是我对他施加疗愈魔法时的一个意外发现，控制魔力的注入，便能够引发类似的现象……希望对你有帮助。”
“时间，我有多少时间？”
“很抱歉，薇琳小姐，你可能只有不到七天了……而且我必须告诉你，限制这个时间的不是任何一个国家与组织，也不是任何一个人，海浪滔天，在浪潮拍下来前，如果船没能开走，那就只能翻覆。”
薇琳的面色变得有些苍白，她闭上了眼睛，在原地做了两个深呼吸。
她真的很讨厌倒计时。
更何况这一次倒计时，她的身旁连能够给自己一些帮助与建议的人都没有，这竟然让她产生了些许无力之感。
芬恩同样叹了口气，随后他像是想起来了什么事情一样，走到了一旁，从挂在墙壁上的大衣口袋里取出了一个印着金色巨鹰纹路的徽记，并将其放在了一旁的桌子上：“薇琳小姐，你如今仍旧是作为恩斯特家族的成员，王室的顾问以及评议会的法师来参与这件事情的……这代表了王室对你的嘉奖以及报酬。”
薇琳盯着容器内的人形结晶：“先生，在这种时候谈报酬，还有什么意义么？”
芬恩扯了扯嘴角：“或许有吧，收下它，倘若你的研究有了切实的进展，那么你便能够向沃特尔王室、恩斯特家族以及高原法师评议会提出一个不太过分的要求，我想他们会答应的。”
薇琳沉默了两秒，随后终于点了点头：“请给我增派一些人力，至少五名溪流级以上的法师，十五名学徒……我需要他们替我完成一些枯燥的工作，还有我过去的那些笔记，以及这些天，有关裂缝以及那些病患们的记录，都请送到这里来。”
“这很好，薇琳小姐。”
芬恩管家将大衣拿在了手中，随后他说道：“无论接下来成果如何，我都觉得薇琳小姐你以后有成为国家魔法顾问的潜质……那么，需要提神饮吗？我看你好像有些疲惫，我可是带了不少王室特供的茶包，它们或许能够帮你放松下来。”
“非常感谢您，芬恩先生……请帮我多加些糖吧。”
(本章完)