堆了满桌的折子还未看完,程太监走后，老皇帝端起手边的热茶抿了一口，重新拿起奏折。
他的右手搭在桌案边沿，两指有节奏地轻轻敲击桌面。
状似在沉思,实则一个字都看不下去。
商籍可入仕,是先帝，也就是老皇帝的父皇登基时,颁布的新令。
先帝半生都在马背上打江山,方立国时根基不稳,急需人才，故有此令。
皇帝却是曾有过废除此令的想法。
先帝是开国皇帝，自是大权在握。
然江山易打不易守,到了他这里,先前埋下的种种祸根便暴露出来。
那些贪官污吏尚且藏在暗处,商籍出身的士人，却能理直气壮地钱权两握。
这样时间一久，那些世家、寒门出身的官员，也要忍不住想办法开几家商铺、赚点银子花用了。
朝廷上下都想着赚钱，谁来干实事？谁来管老百姓的死活？
皇帝不排斥商籍考学，可这么多年，他手下商人出身的官员，大多数似乎总是要市侩一些、精明一些。
皇帝自己是太子继位，既有先帝精心教导，亦有足够的历练经验。
饶是如此，仍为如何制衡好满朝文武，日日殚心竭力。
而小五，才十三岁。
他却已经没有多少时间能教他了。
若说先帝给他留下的,是一车新鲜的大白菜，只是周围的大小摊位多了些，对他有所威胁。
那么他给小五留下的，就是菜没卖完、腐烂了一些，还被人抢去不少，最后只能靠仅有的新鲜白菜，遮住那些腐烂菜叶的烂摊子。
这烂摊子前边，是腐朽的朝廷官员。
后边，则是那几个上蹿下跳，生怕别人看不出他们的谋逆之心的宗亲。
皇帝本就心情不好，再一想到那几个糟心的宗室王爷，苍老却仍精神矍铄的眼神更是一沉。
大限到来之前，他非得替小五，将这些毒瘤都一并肃清不可。
“啪嗒！”坐桌案前的明黄身影忽然摔了奏折。
候在角落的宫女侍卫吓得呼吸一紧，远远看着他，没有命令，不敢靠近。
这时，殿外的小太监走进来：“皇上。”
“敏妃求见。”
“何事？”皇帝眼皮微抬。
小太监瞬间听出来：皇上心情不太好。他身子躬得更低了：“瞧着是来给您送汤食的。”
“让她进来吧。”
“是，皇上。”小太监慢退三步：只希望敏妃不是来找事的。
程总管不知做什么去了，若是皇上动怒，他可劝不了。
小太监出去通报后，不一会儿，一位气质和婉的宫装中年美妇缓步走了进来。
敏妃身后跟着名丫鬟，丫鬟手举木盘。敏妃行至皇帝跟前，屈膝柔柔行了一礼，才从丫鬟手中接过汤食。
她紧接着露出笑：“皇上，近日天冷，这是臣妾特意命人给您炖的羊肉萝卜汤，您尝尝？”
“放着吧。”皇帝往桌上随手指了个空位。
“说吧，来找朕何事？”
敏妃和皇后，算是陪着皇帝时间最长的两位妃嫔。
敏妃是他登基后的大选时入宫的，皇后则与皇帝的青梅竹马，是正统太子妃。
皇帝醉心朝政，虽说为了子嗣，后宫里的花花朵朵也不少，但除了皇后，跟其他人都没什么感情。
自然，皇后仙去后，敏妃便成了后宫中位置最高的那一位。
她年龄也大了，有了三皇子，也明白皇帝的性子，平日里并不往他跟前凑。
这等识趣，皇帝也愿意给她几分薄面。
因而他一问，敏妃便坦白直言：“皇上，臣妾是来给静宇求情的。”静宇正是三皇子，也是敏妃的亲子。
“皇上您也知道，这孩子性子跳脱，打闹起来便容易失了轻重，他已经和静宵赔过不是了，您看，您就……”
敏妃的话没说完。
皇帝偏头无悲无喜地瞥过来一眼，她便知道，这位九五之尊动怒了。“朕已立小五为太子。”
皇帝冷声说道：“你当称他为太子殿下。”
敏妃脸色煞白。
“行了，你回去吧。”皇帝不耐地摆手：“三皇子那边，继续禁足面壁，其他人不得再为他求情。”
“你也是，二十多的人了，还叫他孩子，以后不许再这么叫了。”
“免得他当真，还把自己当孩子。”
敏妃被他接二连三的补刀刺得喉咙发堵，最后只能不甘地低眉：“是。”
走出宫殿，她攥紧手中的帕子：二十多岁，岂非正好继承皇位？
凭什么是常静宵？就因为他是皇后所出？可他才十三岁，能做得了什么？哪里比得上她的宇儿。
敏妃深吸一口气，怎么都想不到，皇帝竟会因为一个称呼，就和自己发怒。
凭什么他叫常静宵就是一口一个小五，叫静宇，就成了三皇子？
敏妃越想越不甘心，心中躁郁难耐，在丫鬟的搀扶下加快了步伐。
——若是她停留得久一些，可能还会更气。
因为送走她之后，皇帝便问起了五皇子，即常静宵的状态。
前段时间，这对兄弟不知为何打起了雪仗，五皇子体弱，当夜就卧病在场，连着两日才退烧。
皇帝惊怒，罚了三皇子两个月禁闭。
如今才不到七日呢，敏妃就忍不住来求情了——程棋已然嘱咐完宫外的工作，回到了皇帝身边。
他心中鄙夷地腹诽着敏妃，一派恭敬道：“回皇上，太子殿下病还未好，如今遵太医嘱，还在卧病休养。”
皇帝点头：“朕去看看他。”
太监喊着摆驾，车轮压过宫中道路上薄薄一层积雪。
抵达太子寝宫外，皇帝制止住太监的喊声，径直往卧房内走去，不时响起的几道咳声也愈发明显。
屋里燃着碳，地毯铺了厚厚一层，并不冷。
皇帝看清屋内的景象，却皱起眉头：
太子靠坐在床榻边，膝上放着一本书。
他面上看不到一丝血色，连嘴唇都是苍白的，一双眼却目不转睛沉浸在书中。
这哪里像是谨遵医嘱的样子？
卧房内的丫鬟太监都心惊胆战地看着皇帝，又看看床上的太子，不知该不该提醒自家主子。
“咳！咳！”皇帝重咳两声。
太子翻书页的动作一顿，僵硬地扭过头，将书放被窝内侧一放：“父皇……”
他笑着试图岔开皇帝的注意力：“您怎么来了？我还病着，别过给您。”
“你还知道自己病着？”皇帝瞪他，示意丫鬟端来圆凳，坐在了床边。
太子往后缩了缩：“父皇，您别靠我这么近。”
“咳咳……”他一急，又咳嗽起来，皇帝给他顺了顺背，他才接着道：“珠儿已经被我传了风寒了，您……”
“朕有龙气护体。”皇帝一本正经：“不怕这个。”
太子呆了呆：“父皇，您不是说，让儿臣不要信道家那一套吗？”
皇帝点点头：“好的信，坏的不信。”
太子：“……”
父子俩沉默片刻，皇帝一派自然地，随意扯了个话题。
对着其他人，老皇帝总是威严的、杠意十足的。
他仿佛把所有的父爱都倾注到了太子身上，太子也安静地听他说话，不时回应两句。
两人好像只是一对寻常人家的父子，而非帝王与储君。
程棋看着这一幕，欣慰地笑了一笑。
太子除了年龄，不论是聪慧程度还是孝心，都碾压三皇子，敏妃到底是怎么才会觉得，三皇子能比得上太子在皇帝心中的地位？
聊着聊着，皇帝跟太子说起了燕晨。
——当然他暂时还不知道燕晨的名字，用的称呼只是“程棋听说的一位考生”。
“听闻此人与你一般，自幼便习惯晨起读书，晚上还要挑灯夜读。”
“结果你瞧，身子垮了。”
“好在临会试，不知又怎么醒悟过来，也算及时……”
皇帝简单概括了几句，因当时没刻意听，记不太住，抬手让程棋过来：“你来，你再给太子讲一遍。”
太子跟着看向程棋，后者灿然一笑。
皇帝想让太子听什么，他明白得很。
——皇帝从未向太子隐瞒过自己的衰老和力不从心，是希望以此激励他没错，却没想到，激励效果有些太过了。
得知自己艰巨重任，太子便一心钻入了书海，还有夫子们的教导当中。
如今他十三岁，连宫门都没出过一次。
此时皇帝让他讲那位书生的事迹，是想让太子稍微放松一点。
“那太子殿下，老奴就献丑了。”程棋拿出了以往听过的说书人的架势。
果然讲完，皇帝满意地点头。
而后回头对太子说道：“你看，会试竞争这般激烈，此人都能舍弃温书时间，决心养好身体，防患于未然。”
“你身为一国储君，往后要劳心劳力的日子还多着，更当注重身体才是。”
太子一开始还听得津津有味。
听见这话，他沉默片刻，黯然垂眼：“对不起父皇，是儿臣无用。”
皇帝：“……为何如此说？”
太子：“那人能做到如此，想必是因学识足够，即便温书少，也有足够的胜算和把握——否则，他不可能得到同年考生的崇敬。”
“而儿臣……愚钝不堪。”
小太子垂着头，因尚未变声，话语中还带着两分稚气，看得出来，他是真的在自责。
老皇帝有些生气了：“小五，你这是在质疑朕的眼光。”
“朕问你，朕为何选你做储君？”
太子犹豫片刻，低声道：“是……因为大哥有耳疾？我是嫡次……”
察觉到皇帝通身的低气压，他迅速改口：“父皇，儿臣不知，求父皇解答。”
皇帝都气笑了：“何不继续说下去？因为你是嫡次子？小五啊，史书上有多少太子，当真是立嫡立长的？”
“你要知道，朕选你为储君，就说明了一件事。”
“在朕的所有儿子当中，你是最合适的那一个。”
“一位合适、优秀的储君，未来的帝王，你觉得他会愚钝、不聪慧吗？”皇帝反问道。
太子脸都红了：“不会……”
他忙低下头，诚恳道：“父皇，儿臣知错。儿臣往后定然爱惜身体，不负父皇所望。”
皇帝这才满意地点头。
“好了，朕还有公务要去忙，你就好生休息着，先将病养好。”他站起身，朝太子伸手：“书给朕。”
太子将书从被子里拿出来，交到他手上。又在皇帝的监视下脱去外衣，缩进被子里，后者才肯罢休。
“行了，朕先走了，你们好生照顾太子。”
“父皇慢走。”
目送皇帝和身后一串人全数离开，太子蜷缩在杯子里，傻笑了两声。
躺了一会儿后。
他再度爬起来，套上外衣，朝一旁的小太监招手：“去，将孤书房桌上，右手边的书拿来两本。”
小太监为难地看着他：“太子殿下，皇上……”
“孤让你去，你就去。”太子冷下脸。
他才十三岁，面容青涩，可眉眼间像极了皇帝，板下脸时不怒自威，已然有了老皇帝身上的三分气势。
小太监恭声应道：“是。”
一旁，太子的贴身宫女沛儿看着这一幕，待小太监出了门，也忍不住想劝：“殿下，这若是被皇上知道……”
“只要你们不说，没人会知道的。”
沛儿闭上嘴，这时才发现，少年储君一双眼中，写满了坚定：“正因父皇如此信任我、疼爱我，我更不能辜负他的厚望。”
“我明白了，殿下。”
沛儿沉默下来，望着小太监拿回书后，小太子抱着它，如痴如醉的模样。
入东宫之前，沛儿曾与敏妃宫中一位二等宫女关系不错。
听对方描述，她只觉得：连三皇子都过得这样潇洒快活，太子想必有过之而无不及。
可等看到对方玩命苦学的样子，她便知晓了：这才是真正的储君，而非三皇子那样的纨绔草包。
可他才十三岁呀！
宫外的平民再怎么早熟，十三岁的小子，好歹也跳过草垛、爬过屋顶，踩在木板上荡过秋千。
而太子殿下，每日除了书，便还是书，再不就是皇帝分给他的，一些比较基础的公务。
——老皇帝再怎么赶，也只是在太子十一岁时，开始让他上朝听政。
如今皇帝恐怕时日……谁能来帮帮这个孩子呢？
时间一晃而过，已是初八。
会试连考九天，共分三场，每场三天两夜，分别于初九、十二、十五开始。
初八停了一天“讲课”，燕晨更是悠哉得没边，晚上照例早早入睡。
和他一样，整个客栈都陷入沉眠，养精蓄锐以待会试的到来。
只除了少数几个人。
这里面，就包括郑天俨。
他恰好房间住得偏，在最角落。
虽说其实即便不在这里，也没人会在这时候关心他几时休息。
但郑天俨点着灯，看着书，还是生出一种隐秘的欣喜。
睡吧睡吧，其他人睡得越早越好！
他多背一道题，届时排名就会多上涨一个名次，岂不乐哉！
郑天俨高兴地捧着本子，不时发出几道嘿嘿的笑声。
在他身后，郑表哥担忧地看着他。
他总觉得，表弟这次要翻车。
唉……劝也劝了，随他去吧。
初九，金鸡报晓。
燕晨难得起得早，但贡院外仍旧排起了长队，一夜之间城内涌出许多官兵，站在队伍两旁维持秩序。
燕晨打量了这些人几眼，便没再多看。
倒是队伍中有不少熟面孔，这些人纷纷跟他打招呼，引起了不少注意。
导致轮到燕晨时，检查官格外严格。
直到确认没什么问题，对方才肯放行，燕晨朝两人笑了一笑。
号房被一间间隔开，宛如密密麻麻的蜂窝格子，一间不到15平米，十分狭窄。
值得高兴的是，燕晨没有被分配到如厕附近。
燕灵川给的银两十分充足，大抵是他的“体虚”深入人心，不仅徐安费心每天搜刮食疗配方，要求客栈厨子照做。
那些受他恩惠的学子，也不时有人会拿出一些稀罕物，送给他。
燕晨补习不收银子，但这种以关心为由的礼物，却实在让“好为人师”的他心中高兴。
就好像栽种的果树，结下了丰硕的果实。
一高兴，燕晨的作答速度也开始起飞。
三天两夜的漫漫征途，他只写了一日。剩下的时间，不是在闭目养神，就是在闭目养神。
燕晨闭目养神了多久，号房外巡逻的人就盯着他看了多久。
“真奇怪。”巡逻的人中途休息，坐在不远处吃饭时，燕晨听到两人说：
“这两人，一个头一天睡，一个后两天睡，还都赶在这一排了。”
嗯？燕晨有些奇怪，不过没有放在心上。
直到十一号晚上，考场的人催他们速速离开，燕晨动作稍慢了一些。
出了贡院一回头，他便看到一对大大的熊猫眼。
头顶飘着小雪，徐安和耿明一同来接他，燕晨钻入伞底，才见到郑天俨的表哥从人堆中挤出来。
他看着郑天俨脸上的黑眼圈，便知道发生了什么。
人太多，天又冷，他们没有多说什么，安静地回到客栈。
燕晨沐浴完下楼，便见郑天俨一边喝着闷酒，被人围在中间。
所有人都在听他哭嚎：“我没答完……”
“初九进了号房，我便忍不住困意睡着了，睡了大半日，直到，直到快晚上才醒！”
齐树虽然同情他，但也很不能理解，这可是会试啊：“你怎么会睡着呢？”
郑天俨停顿片刻，哭丧着脸：“初八晚上，我打算最后温习一边，燕兄教过的策论，结果越看，越觉得自己了无希望……”
“我就，背了一整夜。”
齐树等人：“……”
见他们沉默下来，不再安慰他，郑天俨哭嚎得更大声了：“小二，小二呢？”
“快，给本公子再上一壶酒来……”
喝多了，郑天俨便耍起酒疯。
同住一家客栈的学子们，若说一开始还对他多用同情，等他开始扰民，就不耐烦了。
最后，郑表哥将人拉回去，灌醒酒汤去了。
燕晨早早就嫌吵，回了房间休息。
还有两场没考，郑天俨心态就崩成这样，多半是废了。
燕晨叹了口气，他可压根没打算过要教训郑天俨，最多多批评他两句。
毕竟，他是一个正直的人。
除了十一日晚这场小雪，之后的两场考试，都格外平静。
许是因为有燕晨一手带起的风气，这次会试中途病倒、发烧，被抬出去的人，比往年要少了不少。
为此，贡院特意上了份奏折，大谈特谈号房环境的改革。
皇帝将其暂时搁置。
会试三年一场，他满打满算，大概也只能再撑个一年多……
只能留给小五来抉择了。
不过，提案被搁置了，燕晨的名字，却再度进入到皇帝眼中。
一国之君日理万机，差点就将此人忘了。
算一算日子，杏榜也快要放了，皇帝便没急着过问对方的成绩。
会试结束后，考上了便是贡士，贡士中再取排名，前往参加殿试。
等待放榜的时间里，已有不少人确认自己此次无望，打道回府，准备等三年后再战。
石怀广和新认识的几位武科生打得火热，郑天俨回了老家，齐树成日神龙见首不见尾，不知在忙什么。
一朝考完试，外地而来的学子们无事可做，便逛起了京都。
燕晨和陆维舟也是如此。
不过和其他人的焦躁比起来，两人可以称得上佛系。
燕晨是自信即巅峰，陆维舟则是有家里帮衬，他不图做高官，届时进了殿试，最低也是同进士出身，故而丝毫不愁。
逛了几天，两人又受邀去赏花。
三月杏花开得繁茂，会试放榜恰巧也在这时，故有“杏榜”之称。
几日的玩乐下来，就连一向急性子的耿明，都平静如水。
直到杏榜放出来，他费劲九牛二虎之力挤入人群，一眼就看到了榜首的那个名字。
“公子！公子！”
耿明双眼一瞪，先是不敢置信，而后是狂喜，拨开人群大喊道：“公子，你是会元！你是会元！”
“会元？谁是会元？？”
人们听见他的呼声，纷纷循声看来，迫不及待想要一笃会元风采。
总之，接下来的场面十分混乱。
好不容易回到客栈，燕晨高中会元的消息，已然传遍了就近的好几家客栈。
客栈的老板喜气洋洋地免了他的住宿费，至于银两，燕晨没有收。
杏榜放出来，一时间有人欢喜有人愁。
燕晨自不必说，陆维舟也取得了不错的名次，石怀广在武试那边，名次竟然也出奇地高。
齐树侥幸上了榜，进不了殿试，便打算先回乡了。
临行前，他来问燕晨：“燕公子，可需要我代你送信回去报喜？”
他还没搞清楚燕晨到底是不是开布庄的那个燕家人，虽说心里觉得不离十，但还是想再探一探。
哪知燕晨摇摇头：“不必了。”
“报喜之事，自有报喜先生去做，齐兄一路平安便好。”
齐树笑了笑：“也是。”
他转身走了，徒留徐安满眼复杂地看着自家公子：果然，即便得了会元，书呆子还是那个书呆子。
这亲手写的报喜信，和报喜先生去说的，那能一样吗？
作者有话要说：本来想把考试写细一点
结果想了想，环境太差了
舍不得qaq所以就……感谢在2022-04-1323:55:21~2022-04-1423:54:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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