陈寄羽也看向自己手上的书。
油灯的光芒照在他的脸上,他忽地失笑，像是也觉得自己今夜还读书，似乎真的过于紧迫了些。
但妹妹不是别人。
很多话他不会对别人说,却能告诉她。
“我总有种紧迫感。”陈松意走到桌前,刚要放下醒酒汤,就听兄长说，“不敢停下，生怕时不我待。”
陈松意手上的动作一顿，听见桌上油灯“啪”的一声爆了个灯花。
屋里的光芒猛地亮了亮,又暗下去。
这种紧迫感仿佛与生俱来,并不只因他想要改换门庭、实现抱负而起。
于是哪怕他刚刚考中解元,这种感觉也没有散去，在这深夜里,依然在催促着他向前。
不过这种感觉实在来得太无端了,陈寄羽摇了摇头,将念头驱散,自嘲道：“大概是我这年来绷得太紧,成了习惯吧，不必理会我的话。”
陈松意却把碗推到他面前，道：“大哥没有因为取得成绩而懈怠，这很好，不会奇怪。”
如果说世上有哪个人最能理解陈寄羽的感受,那就是她了，她当然不会觉得奇怪。
所以说,在原本的命运轨迹上，她的哥哥也是因为冥冥中命运的催促，才会自立自省,走上了一代名臣之路吗？
陈寄羽虽然千杯不醉，但妹妹特意煮了醒酒汤送来，他也喝了，喝完指了指旁边的位置，让她坐下：“原本说等乡试结束，要带你在金陵城里好好游玩，现在怕是要推后一些了。”
乡试榜一出，次日就是鹿鸣宴。
鹿鸣宴之后，还有无数的宴会跟应酬。
樊教习已经提醒了，接下来赵山长会有很多宴会要出席。
作为此次拔得头筹的书院学子，他需要陪伴赵山长一起出行，展示一番书院的实力。
这样的场合，陈寄羽自己是无所谓去或者不去的。
但书院对他有恩，赵山长更是尽心教导，这份恩情一定要报。
这样一来，对妹妹的承诺就只能往后压一压。
灯光下，陈寄羽看陈松意的目光带上了几分歉疚——
“从你回来之后，哥哥并没能为你做什么，反而是你在爹娘膝下尽孝，又陪我来参加乡试，帮了我太多。”
陈松意却不在意。
旧都什么时候都可以逛，书院跟赵山长的恩情必然是要先回报的。
她让陈寄羽放心：“大哥只管跟赵山长一起去，这段时间来登门送礼的人一定不少，我留在这里正好应对。至于明日去参加鹿鸣宴的新衣裳——”
陈寄羽见她说到这里，眼中露出一点狡黠之色，“我躲懒了，没有给哥哥准备，不过几位学兄上心，给你置办了一身，哥哥明日就穿着那身去吧。”
陈寄羽闻言失笑，想起那日几个同窗好友托她置办饮食，她的那番表现：“原来你那样说，不只是想让他们安心，而且还想好怎么躲懒了？”
“不躲白不躲。”陈松意道，“他们也安心，不是两全其美？”
衣服是提前半个月去定做的，早早做好了，还包括了鞋袜，前几日就交到了陈松意手上。
她已经熨烫过收起，就等去鹿鸣宴的时候让兄长穿上了。
说完旁事说正事，她送醒酒汤过来，也是为了问哥哥之后的打算：“宴席再多，也总有要结束的时候，之后的春闱，哥哥怎么想？”
陈寄羽没有回答，而是问她有什么建议。
毕竟两人当中，妹妹才是在京城长大的，她的养父也是文官。
——她既然现在来问自己，应当就是有一些消息跟见地。
陈松意道：“那我便直说了，当今重用内宦，尤以马元清最得圣宠，满朝文武里除却少数几人，无一敢与他们正面相抗衡。
“不说远，就说这次任钦差南下的枢密使付大人，马元清能对股肱之臣如付大人下手都还安然无事，只是被降职禁足几日，便因桓贵妃的几句话官复原职。
“这是为什么？因为他有能力，不可替代吗？并非如此。最主要的原因是他出身微末，与士族无关，为官后在朝中也是独立一派，不结党营私，一切都得自君王。”
她这番话，说得与马元清当初在密室里对义子说的如出一辙。
只不过点明了多一点，他的出身与世家大族无关。
“再说回重用宦官这件事本身，当今并不昏庸。
“实际上在登位之初，他也是雄心万丈，励精图治，想要成为千古明君。
“只不过发布下去的政令处处受阻，世家大族为了自身利益，处处作梗。
“帝王被困住了雄心，又不能过于激烈反弹，所以才会选择重用内宦。”
拔高另一股力量，跟朝中的世家大族打擂台，虽然会背负荒唐之名，但起码是有效果的。
现在坐在那个位置上的景帝，过得比十几年前顺心多了。
百年王朝，千年世家。
在科举制度诞生之前，做官的途径基本都被世家垄断，大族几乎世代公卿，常人难以越过阶级晋升。
世家从诞生开始就垄断了大多数的学识。
这一点，对身为读书人的陈寄羽来说，体会得比妹妹更清楚。
前朝推行科举，不过是在他们的垄断之中打开了一丝缝隙，而就是这一丝缝隙，他们都不见得能容下。否则，前朝末帝在史书上就不会只见骂名，不见功勋。
历朝历代从来绕不开士族与皇权的对抗，就连现在的帝王家也是由世家晋升而来。
景帝太清楚他们对皇权的冲击跟影响，必然不想放任再有下一个“萧家”取代他们。
“眼下朝中官员，出身世家大族的实在太多了，通过科举选拔能臣，当今最想要的就是寒门子弟。恰恰好，哥哥你就是这样寒门中的寒门。
“试想一下，会试之后你中了进士，入了帝王的眼，殿试之时排在你前面的有世家子弟，有名臣之徒，有勋贵之后——你们十个人当中，今上要点一个状元，他会不会就点你？”
说到这里，陈松意忽然顿住了，她想到了谢长卿。
她一直没有想过跟出生农门的兄长相比，谢长卿输在了哪里。
如今她知道了。
原来他就输在这里。
她说得直白浅显，陈寄羽也领悟极快。
甚至此刻再想她先前的行事，都又有了新的意蕴。
他看着自己的妹妹，心中生出了感慨——她真的很强，眼界完全不一样。
事实上，在陈寄羽看来，说出这些分析的陈松意自己就已经是世家教育的优越体现。
“我希望哥哥明白我的用意，不是刻意欺瞒，只是想将优势最大化。”她说，“君子自强，不失本色，正是因为家中贫寒，几乎断绝求学之路，才成就了如今的你。
“继续保持清贫本色，就是将优势最大化，哪怕今日在旧都，或来日去了京中被嘲笑也没事。
“旁人笑得越大声，帝王就会越喜欢你。”
想要登上历史舞台，想要实现抱负，谁的支持最重要？
帝王。
“所以哥哥就这样就好。
“有问题需要求教，赵山长便很合适。”
……
回忆结束，陈寄羽又忍不住笑了笑，不为其他，只因为事事都如妹妹所预料。
她简直都像是有神通了。
花园另外一角，副山长跟园子的主人站在一起，同样听见了这些人在嘲笑陈寄羽家贫如洗，嘲笑他从鹿鸣宴开始就穿这套衣服，是不是没有第二套了。
同时，两人也将陈寄羽停步倾听，然后对这些话一笑置之、全不在意地走开的反应收在眼里。
园子的主人站在副山长身边，眼中光芒闪动，夸赞道：“很好，不卑不亢，不悲不喜。赵兄，你这个弟子很不错。”
听到“弟子”二字，副山长心下一动，脸上则难掩得意。
那是当然，有这一园子浊物衬托，这个孩子不知要高到哪里去。
在鹿鸣宴之后，他带陈寄羽去参加各个宴席，拿他当行走的招牌，这孩子都十分配合。
在高中解元后，他虽然换了一身衣冠，但副山长知道，这是他同院那几个好友送他的礼物。
金举人，银进士，考上乡试第一，多得是人给他送礼。
但他一样都没有收下，唯一收下的就是这份礼物。
他每次都穿，既代表念着同窗情谊，又代表本色不改，更向外传递着他对书院的感恩。
身为农家子弟，他能有今日，全是书院惜才，是收下他的副山长有眼光。
他这样知恩图报，副山长哪能不欢喜？
面对园子主人的夸赞，副山长最终笑着道：“我这弟子是不错，我可是对他寄予厚望啊。”
宴会结束后，赵山长带着陈寄羽同园子主人告辞。
等上了马车，车一走起来，赵山长便问他：“明日有什么安排？”
旁人中举后，都要忙着结交同榜同年，还要往座师跟房师处殷勤走动。
陈寄羽倒好，就去拜会了一次便再没去过。
他是解元，自然是座师、房师的心头肉。
赵山长想了想，要是自己最看好的门生总是不来，他绝对是要怄死的。
左右接下来两日没有什么宴席，他有意提点，想告诉陈寄羽，上门拜会不光可以经营跟座师之间的关系，还可以向他请教来年会试。
——毕竟在朝为官者，消息总比外人灵通。
然而，陈寄羽只说离开前会再去拜访座师一趟，并没有亲近意图，倒是对赵山长说：“学生希望在赴京赶考之前还能回书院，在您身边多读一阵书，还请先生教导。”
赵山长颇感意外，不过想了想，答应了下来，说：“好，那就等你回乡之后再回书院一趟。”
他原本想着带这一趟，带到这里就结束，可陈寄羽的话却让他再次起了另一个念头。
他年纪大了，还没有几个弟子。
如果……赵山长捋起了颌下短须，如果他愿意，那自己会考虑再带他们去一趟京城，带他去拜访几位故友。
京城居，大不易。
他在京中那点俸禄养不活妻女，无奈才选择离开官场，回江南做个书院教习。
但他还是有野望的。
万一真能教出个一鸣惊人的好徒弟，再杀回京城呢？