“陛下跟刘相在书房议事,周萍刚从江南代天巡游回来，也在书房里。”
付鼎臣跟在卫午身后，听他说道。
这位出生前朝士人的卫常侍,是六大常侍中对文官态度最好的一位。
在付鼎臣被景帝所厌的时候，他还替付鼎臣说过话。
眼下他特意对付鼎臣提醒一句,就是知道这位付大人在这个时间入宫,一定是有什么事，准备上奏爆发。而他的性情最是刚正不阿，见到周萍在御书房献媚于天子,定然忍不住要开口斥责。
卫午这是提醒他不要因周萍而误了正事。
不得不说,他对付鼎臣很了解。
付鼎臣听到“周萍”与“江南”这两个词,清矍面孔上的表情就更沉了几分。
但沉默之后,他还是谢过了卫午：“多谢卫公提醒。”
看起来像文人多过宦官的卫午在屏风外停住脚步,抬手请他进去：“付大人请。”
付鼎臣对他一点头，迈步走了进去。
然后不多时，卫午就听见书房里传来他直谏帝王,怒斥周萍的声音。
卫午站在屏风外，面露无奈。
这一次，周萍是正中枪口。
付鼎臣入宫,本来就是为桓瑾在江南的种种倒行逆施,带着满怀的罪状来，而周萍偏偏还在夸赞他江南此行,见总督桓瑾将江南治理得多好,自己代天子所至,处处繁荣。
“……只是去江南一趟，卑职带回来的满船珍宝，就比去别处十趟都多。”更别说船上还有江南一系的官员,为帝王网罗，充实后宫的美人。
“桓大人送上的两朵姐妹花，生得一模一样，别说是寻常男子见了，就是卑职这样身有残缺的，都欢喜不已。”
景帝靠在椅背上，手中把玩着一串菩提，大方地笑道：“你喜欢？那就赏你了。”
周萍大喜过望，跪下道：“谢陛下！”
付鼎臣进来时，他刚好起身，继续向景帝夸赞江南这次进贡的女子鲜妍明媚，当中更有受过精心调·教的扬州瘦马，最懂得伺候人。
更难得的是，她们还是处子。
所以像江南这样的富庶之地，哪怕是看着这些珍宝跟美人的份上，也一定不能叫乱党毁了安宁。
周萍话里话外都是对那些“乱党余孽”的愤慨，希望景帝不要姑息放过，自己这个代天巡游的天使下回再去江南的时候，才能全心全意为帝王搜罗更多的珍宝美人。
听着周萍的话，看到景帝被勾起兴致的表情，还有一旁笑呵呵的刘相，付鼎臣终究忍不住厉声怒斥了他。
他从江南带回的珍宝，都是从百姓身上压榨出的血汗。
江南的官员献上的女子，不知有多少是像余娘一样被从家中劫掠出来，深受其害的幼女。
“你——”
周萍被劈头盖脸斥责得一张脸胀红，说不出话来，真不知今日是倒了几辈子霉，居然又撞上这个姓付的。
景帝也觉得很扫兴。
刘相见状忙和稀泥，笑道：“付大人消消气，消消气，周常侍也是为了给陛下办事，没什么——”
然而等他看清付鼎臣眼中的决然，却停下了后面的话。
付鼎臣缓缓摘下官帽，在御书房中跪了下来，在景帝、刘相、周萍三人意外的目光中，他将官帽放在了地上：“臣有事启奏。
“臣请奏陛下，彻查两江总督桓瑾走私官盐、勾结朋党、劫掠女子、明设娼馆、侵吞漕帮……倒行逆施、欺君罔上，共计三十二条罪状。
“罪证在此，状书在此，从江南来的人证在宫外等候。
“此案不明，此水不清，臣这官，不做也罢。”
……
红日沉下江面，驶往漕帮总舵的船队破开水面，在江上留下一道道如梭的痕迹。
船队最前方是一艘吃水颇深的三杆大船，船身漆亮。
漕帮帮主首徒杨洪天站在船头，眺望着船坞的方向。
这个位置，已经可见到船坞的灯火。
漕帮之主潘逊身形高大，气势威严。
在他的一众弟子中，大弟子杨洪天是与他最像的一个。
杨洪天正值壮年，从被定为下任漕帮之主，他行事就开始模仿师父，培养威仪。
此刻他站在船头，就犹如一个年轻了几十岁的潘逊，同样威仪，但更具豪情。
江上的晚风吹拂着他的发须，他此刻心中有着期待，也有着紧张。
总督大人的命令下来了，他今日就要收手，真正把漕帮掌控到手中。
布置了这么久，经营了这么久，终于要收网了，自己终于要登上那个期盼已久的位置了。
这时候还想保持平常心，是不可能的。
何况杨洪天自己也觉得，那个位置早该轮到自己坐了。
身为潘逊的大弟子，最早跟随他创建漕帮的那一批人，杨洪天见证了漕帮从微小到如今盘踞江南的庞然大物的历程，为建立它流过血，流过汗。
他东奔西跑，一年都回不了几趟家，自问为这个大家鞠躬尽瘁，呕心沥血。
不管按资历，还是身份，都应该是他稳坐下任帮主的位置，得到众人的拥戴。
可是每次他回船坞，收到的热情拥戴，都远不如翁明川。
漕帮中有人可能不认识他杨洪天，却没有哪个不知道翁堂主。
杨洪天沉下了脸。
这个乳臭未干的小子就因为得师父偏心，让他打理帮中内务，身边又有一群野心勃勃的人想要推他上位，就在帮中有了好大的名声。
——甚至连师父都受到了影响，动了越过自己，把帮主之位传给他念头。
可是，凭什么？
论资历，他比不上自己，论功绩，他也比不上自己，只不过擅长沽名钓誉，就要把真正的功臣挤走。
作为开山大弟子，他扛下这些压力，带着一帮兄弟在外面累死累活，不就是为了让所有人看，身为漕帮子弟，只要做得够多，做得够好，就能登上帮主之位吗？
如果他这样的正统，付出了这么多，却连个帮主之位都沾不到，老爷子难道就不怕寒了漕帮上下的心？
杨洪天不愿见到漕帮上下离心，不愿师父跟自己这一班师兄弟创下的基业四分五裂，所以当总督府的人来跟他接触的时候，他毫不犹豫就投靠了桓总督。
识时务者为俊杰，背靠大树好乘凉，这个道理三岁小孩都明白。
有了总督府的支持，漕帮之主的位置肯定不会旁落，毕竟这个世界，什么时候胳膊拧得过大腿？
而且，从他搭上总督大人的大船以后，整个分舵的情况就变了。
从前他们只是在运河上辛苦的讨生活，不管到哪里，都要看旁人的眼色，连县衙的小吏都要压他们一头，办个事情都敢索贿。
现在，就算是跟县太爷同桌宴饮，杨洪天也能跟他谈笑风生。
漕帮的地位提高了，兄弟们的日子好过了，他还新娶了个知书识礼的续弦，置办了家业，前阵子刚得了个儿子。
在他昧着良心给师父下药以后，阎先生还许诺，等以后带着漕帮基业，归顺了总督大人，他们也能得到做官的机会。
此言一出，杨洪天跟追随他的几个同门血都沸腾了起来——
这不比做个漕帮帮主、舵主更稳固？
漕帮的位置想传给子孙不容易，但是成了朝廷命官，就能封妻荫子，让子孙后代都跟平民百姓区别开来，他们忙碌一生，为的不就是这个？
在江上讨生活，风里来雨里去，哪有跟着总督大人好？
何况他们要做的不过是把运粮的船变成运盐、运铁，偶尔再装一些人。
江南就是总督大人的后花园，岸上的官府全都是他的手眼，他们船上装的盐铁已经过了明路，根本不需要担心翻船。
只要肯听话，总督大人吃肉，就会带着他们喝汤。
一群老兄弟的生活，不知好了多少倍。
当然，这群老兄弟里也有不听话的。
三义帮的那几个就是最好的例子。
不肯听话，不肯照做，就换下去，换听话的上位。
就想着自己清高，结果不光搭上了自己的命，如花似玉的女儿也被送进了妓寨。
想起三义帮，想到先前州府发生的血案，杨洪天就忍不住叹息——那些残部怎么就不肯老老实实待在暗处，像阴沟里的老鼠一样活下去？
还有那两个凶徒，什么饕餮睚眦的，可把他害惨了。
让他不能等老爷子咽气，兵不血刃地接管漕帮，要现在就来收官，来逼宫。
大齐重孝，漕帮重义，他为了上位所做的事如果被爆出来，就会落得个名声全毁的下场。
杨洪天是个爱惜羽毛的人，阎先生给他的毒，他都只下了一半在给师父的寿礼中，没有让老爷子直接暴毙，只是日渐衰弱下去。
“只要老爷子肯退位，把漕帮交给我，他也不是一定要死的。”杨洪天想道，“我可以找个地方让他老人家颐养天年，或者派人把他送到师妹那儿去，跟她父女团聚也成……”
他正想着，听见身后响起了脚步声，然后是一个温文尔雅的嗓音唤自己：“杨舵主。”
“先生！”杨洪天瞬间从畅想中收回思绪，一改豪情威严的姿仪，在这个书生模样的年轻人面前低头缩肩。
看着他这谨小慎微、不敢跟自己对视的样子，生着一张温和无害的面孔的阎修笑了起来：“杨舵主迟迟不动手，现在州府又出了那么大的纰漏，今日就是大人给你最后的机会了。”
“是！”
杨洪天听到这话都忘了畏惧，连忙抬头表决心，“小人一定——”
阎修一个抬手的动作就掐断了他的声音。
杨洪天额头上渗出冷汗，听他说道：“我当然相信杨舵主能做到，何况我们身后的船上装载的，都是来给你助阵的精锐士兵——”
“看来今晚之后，我就该改口叫你杨帮主了。”
迎着这位总督幕僚含笑的目光，哪怕可以预见今夜总舵的惨烈跟死伤，杨洪天也依旧忍不住感到一阵心头火热。
他下意识地挺直了背，连即将要弑师这件事，都没有那么令他纠结了。
与阎修一起，他重新抬头看向了总舵的方向。
这个时候，迎接归船的漕帮总舵本应是灯笼摇曳，热闹无比，可是越靠近，杨洪天就越感到这违反常态的安静、压抑。
在他身旁，阎修也眯起了眼睛。
“这是……”杨洪天向前探身，不敢置信的盯着处处装点的白绫跟写着奠字的灯笼，耳边还隐隐听到船坞处处传出的恸哭。
“舵主！”见他的船靠岸，早已经等着的手下急声道，“舵主你总算回来了！老帮主没了！”
杨洪天失声道：“什么？！”