希望号驶出港口。
它会沿着雪河直上，为沿途的城镇做一定的补给，直到终点雪河城。
船上的火炮、火药、炮弹，足够雪河城再打一场大规模战役。
同时，伤员也会随着希望号返航。
如果没有蒸汽机，希望号不可能做到这种程度。
科技，彻底改变了这场战争。
而路登的心思，已经没有放在一城一地的得失上。
希望号出发后，在巩固防御的同时，路登将第二艘蒸汽船的改造进度加快，同时钻进小黑屋里，研究地精和捕获的兽人，做着各种实验。
接连几日，风平浪静，无事发生。
兽人在填饱肚子之后，拥有不俗的智慧，哪怕是寻常动物，也能知道趋吉避凶。
在雪河城被火炮教育过的兽人，不会主动招惹拥有重火力的雪谷镇。
对兽人来讲，填饱肚子就行，至于用什么填饱，他们不在乎。
在这种安逸的氛围下，就连雪谷镇的紧张都被吹淡了几分。
这一天，路登刚刚结束实验，冲了个凉水澡，洗掉了身上的血腥味。
恩薇大法官倚在椅子上，随口问道，
“你研究出什么了？”
她对于战事不太关心，反倒更在乎路登在做什么。
路登反问道，
“以前也有人抓过兽人做研究，结果呢？”
“没有结果。”
恩薇大法官神色正经了起来，严肃说道，
“兽人可能是荣耀感极强的生物，被俘虏后，他们什么都不会说，只会发狂一样攻击周围的一切，不吃不喝，直到死亡...”
事实上，捕获兽人的方法有很多。
用陷阱也好，用毒药也罢，甚至是十几名战士一涌而上...
这些被捕获的兽人，一开始还能维持正常，虽然无法沟通，但是给食物和水，他们还是会吃的。
等到高台的钟声响起，兽人们就像疯了一样。
他们想要逃离囚牢，不肯在这片土地多待一刻。
对于恩薇大法官的说法，路登不屑一顾。
“荣耀感属于有智慧的生物，野狗可没有荣耀感的说法。”
毕竟，野狗首领不会骗野狗去为了集体送死。
荣誉感到底从何而来，这是一个复杂的问题。
但是，路登很清楚，这是一种精神安慰剂。
它可以属于矮人，可以属于人类，可以属于精灵。
唯独不会属于发疯的兽人。
退一步讲，就算兽人真的有荣誉感，也不可能每一个兽人都铁骨铮铮，不食嗟来之食。
还不允许兽人有叛徒？
也就是说...兽人的表现，并非自愿，而是被某种东西干扰了！
结合地精的表现，路登已经能得出基本的结论。
高台上，神邦各处，应该还有某些‘启云王国的遗产’在运行。
这些遗产只有一个作用——保护人类不被兽潮吞噬。
保护人类的方法也很简单：
这些设施会发出一种人耳听不见的声波，兽人能听见，而且在声波影响下会极度暴躁，痛苦！
为了躲避声波，他们常年躲在北方的雪原上，自我放逐。
而高台的钟声响起，是对应的设施进入自我检修的阶段，需要定期维护和保养...
兽人则借此空隙，南下劫掠。
能源供给？
多半是太阳能。
核能的话...不太可能。
至于运转800年不坏的设备？
路登对此并不感觉奇怪。
启云王国的科技发展方向明显有问题。
而且女皇由于某种原因，在特定时期里，对科技产物的运行期限、药物的保质期等等有近乎病态的追求。
对外，女皇宣称是为了星际旅行的研发。
漫长的星际旅行最大的敌人就是时间，这个借口让人无法反驳。
显然，星际旅行最终还是失败了。
人类还没走出这颗星系，就迫不及待先将自己毁灭了。
当然，这些不是路登眼下需要操心的。
他只是有一个大致的猜想，至于事情的真相是否真的如此，还需要进一步的验证。
今天，几名地精在玩耍时，不小心把自己弄聋了。
如果等到钟声再次响起，他们依旧能够保持神智。
那么，路登的猜想就能得到验证。
而且，不管兽人在害怕什么。
路登不难得出结论：
当钟声再次敲响时，兽潮会逃回北方的冰原。
在这个时候，如果雪河城主动出击，配合尼斯城堡两面夹击，能够对兽人造成毁灭性的打击！
想要做到这种程度，光靠庞格一个人可不行。
路登也必须出现在战场上...
不过，两艘蒸汽船都已经出发，寻常的船又无法快速逆流而上。
至于马匹...如今外面都是兽人的地盘，骑马出去等于美团外卖、送餐上门。
如何去雪河城？
难不成，还能插上翅膀，飞过去？
对此，路登自有安排。
他将手中的资料整理完毕，开始做出发前最后的准备。
...
又过了几日，风和日丽，万里无云。
路登邀请恩薇大法官一起出行。
走在路上，路登说了一句没来由的话。
“今天风向不错。”
风向？
恩薇大法官有些迷茫，和风向有什么关系？
就在两人说话的时候，一名身披白大褂的青年人走了过来，身后还跟着一名战战兢兢的管事。
杰夫一边走，一边在莱恩耳边絮絮叨叨，
“少爷，算我求你了，可千万别发疯...千万别...”
杰夫无比紧张。
身为异端审判所的一员，这些年，杰夫很清楚‘路登’两个字意味着什么。
异端审判所内，一半的人要求把这个作恶多端的家伙吊死。
另一半的人则要求，将路登推上圣坛，成为圣人再世。
不管怎么说，三巨头之一的路登，如今是神邦内最有权势的人，甚至不用加之一。
莱恩和路登之间的恩怨...
一两句话，很难说清。
杰夫知道，那颗名为仇恨的种子在莱恩心底生根发芽，长成了一条毒蛇，隐藏在最阴暗的角落...
莱恩则不耐烦地点头，敷衍说道，
“我今天吃了苹果，两个！”
“人到齐了，出发！”
莱恩等人到场后，路登没有废话，直接带着三人去往一片空地。
空地上，出现一个‘巨大’的怪物！
由布织成的球袋鼓起，悬浮在空中。
而球袋下方，一个好似火炉的平台，正在燃烧，球袋下又挂着一个吊篮...
“认识一下，这个东西叫热气球，我们坐这个去雪河城。”
路登一边介绍，一边上前，招呼着众人。
“准备出发了。”
去雪河城？！
恩薇大法官万万没想到，路登说的郊游，竟然是这个？！
对于陌生且刺激的旅途，恩薇大法官没有任何拒绝的能力。
最重要一点，她相信，路登现在还不想挂。
跳进吊篮，路登伸手将恩薇大法官也接了上来，之后是莱恩、杰夫管事。
一共四名乘客，全部进入吊篮中。
在他的指挥下，人们解开了固定热气球的绳索，同时路登将沙袋从吊篮中扔下。
其余几人，双手死死抓着吊篮的边缘，感受着脚下的摇晃，伴随着高度一点点攀升，脸色逐渐变得苍白。
只有莱恩在笑，大笑。
升空时，一阵风将他的白大褂吹飞，他如今穿着黑白条纹的衣服，又哭又笑，像个疯子。
路登则一边控制着火候，一边保持热气球的平衡。
起飞的过程，比预想要顺利的多。
热气球逐渐平稳下来，路登维持着两侧的风翼，调整前进方向。
他抽空回头，宽慰其余乘客，
“不要怕，我们带了足够的燃料、食物、水。运气好的情况下，三个小时就能到达下一个城镇！”
路登当然没指望一口气飞到雪河城。
经过一年的实验，热气球的安全性很可靠，但续航始终是一个大问题。
飞行途中需要补充燃料、清水、食物，人也需要方便、睡眠，加上夜间飞行过于危险。
路登的计划，从一开始就是沿途补给，沿着雪河，这一趟的城镇都有路登提前安排好的补给点、
在半年前，已经有热气球飞过这一趟航线了。
一共试运营了十二次，其中六次坠毁，但只有两次发生人员伤亡事件。
热气球的飞行高度并不算高，只要操作得当，哪怕是坠毁，也能保障乘客的部分安全。
恩薇大法官露出一个兴奋的笑容，
生命在高空之上翱翔，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
她从未感受过这种刺激。
恩薇大法官兴奋到呼吸都有些困难。
她追问道，“如果坠毁了怎么办？”
恩薇大法官相信，路登不会拿他自己的性命开玩笑。
路登自信说道，
“我带了降落伞！”
虽然众人不知道降落伞意味着什么，
但是，听路登的意思，只要有降落伞，就不会摔死。
恩薇大法官的脸色也缓和了不少。
她喜欢刺激，不代表她不珍视自己的生命。
在相对安全的情况下，追究最大程度的刺激。
恩薇大法官向下望去，一切东西都变小了。
他们真的在飞！
看着头顶的天空，莱恩相信，自己是神邦最高的疯子。
还能活着的疯子。
想到这里，莱恩笑的更大声。
这笑声，多少有点嚣张了。
路登幽幽说道，
“我只带了两套降落伞。”
吊篮里...有四个人。
大笑声，戛然而止。