弃疾心中惦记《梦溪笔谈》所述，向爷爷说道：“当年沈老夫子依太行北行，因河北西路山崖中镶嵌有螺蚌鹅卵石，推断那里可能曾为沧海，我们能否也到那里，好好见识一番。”
辛赞笑道：“宋臣中很多人包括包拯、欧阳修、王安石、苏辙、苏颂等曾出使辽国，主要到其上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府、南京析津府、西京大同府五京之地。随着五京设置演变，出使地点也不尽相同。先是上京居多，但其路途过于遥远，辽在中京设有大同驿，专门接待北宋来使。辽太宗将幽州定为南京幽都府，而其虎北口则是大宋出使上京、中京南来北往的必经地，五京之中，最为繁华。
“路振、王曾曾分别出使辽上京、中京，均记述所行路线。后来再有沈括以翰林侍读学士身份，出使契丹交涉划界事宜，获成而还，并将途中辽国山川险阻及风俗人情绘记成《熙宁使虏图抄》上于朝廷，比之路、王所记更为详尽。
“此线驿路回时自上京临潢府，经中京大定府，从虎北口穿越燕山，到达南京析津府；复转南行，过白沟河，进入河套，直行汴京。路途遥远，中转驿馆三十多座。那里要走太行山东麓，与我们目前所在颇有些距离。
“我等却是要去金国上京会宁，与辽上京、中京方位不同，要经过幽州燕山东首以外之地渝关，向北便是辽西走廊，地势险要，为古碣石所在地，史家又称其为‘碣石道’。我们此行正要途经那里，届时你们身临其境，该当更有体会。”
弃疾听到不能经过《梦溪笔谈》所载沧海桑田的地方，心有不甘，于是问道：“我们能不能绕了过去看一看？”
辛赞听了不禁皱眉，高了声呵道：“弃疾！”
成银与弃疾均吓了一跳，不知道辛赞为什么突然不悦。辛赞想起弃疾向来听话，自己很少对其疾言厉色，今日要过去也是好奇之故，随即缓了声色，道：“《梦溪笔谈》书好，也的确于你今后学问见识大有助益，但它浩如烟海，你将来事务繁巨，没有半点闲暇，决不可分心二用。我刚才说了，那里与我们颇有些距离，绕过去势必耽误大事，也要做吗？
“你还未意识到此行如何艰险，它既关乎你爹爹姑父诸多人的生死成败，更关乎宋金两国百姓的福祉，你专心致志、全力以赴，都未必能功行圆满、全身而退。《梦溪笔谈》博大精深，欲要尽窥绝无可能，以沈姑姑之能，单纯李舜举家雷电一事就耗费了她许多精力，你如此执着，此行你不用去了。”
弃疾得爷爷当头棒喝，也猛然警醒：“爷爷已不止一次如此说过，即便沈姑姑也说《梦溪笔谈》的学问非我专务，只是借之打探消息，实际助益却是不多。”
当下对辛赞说道：“爷爷放心，弃疾记下了，此书留待天下太平以后，我再像沈姑姑那样去全力揣摩。”
三人输赢兴衰讲个不停，书中不可尽表。一路向北，中间并无耽搁，这一日来到宋辽原来的边境白沟河，辛赞道：“当年靖康之难，二帝被掳北行，龙图阁学士、签书枢密院张叔夜随从，道中不食，至此，闻人喊：‘过白沟河了！’竟以死不入辽境之由，自行扼喉而死。他两次征剿梁山，你们师门长者重要人物先后因此身死，可说颇有过节，但晁盖宋江不以自己性命之故，以其博大胸襟，当场已予以化解。而张叔夜在这里如此气节，当真令我们无比敬仰，我们拜他一拜。”三人均不知叔夜埋身何处，便朝着白沟河原来宋境一侧的河岸拜了几拜。
过了白沟河，不久便到幽州城下。
幽州，早在西周初年，武王即封召公于此，称燕，又封黄帝之后人于蓟，后来燕国灭蓟国，迁都于蓟，统称为燕都或燕京。秦代设为蓟县，为广阳郡郡治。汉高祖五年，被划入燕国辖地，元凤元年复为广阳郡蓟县，属幽州，本始元年因有帝亲分封于此，故更为广阳国首府。东汉光武改制时，于蓟县置幽州刺史部，永元八年复为广阳郡驻所。
西晋改广阳郡为燕国，而幽州迁至范阳。十六国后赵时，幽州驻所迁回蓟县，燕国改设为燕郡。历经前燕、前秦、后燕和北魏而不变。
隋开皇三年，废除燕郡。大业三年，隋朝改幽州为涿郡。唐初武德年间，涿郡复称为幽州。贞观元年，幽州划归河北道，后成为范阳节度使驻地。安史之乱，安禄山在洛阳称帝，建国号为“大燕”。唐朝平乱后，复置幽州，归卢龙节度使节制。
五代初，刘仁恭在此称燕王，后被后唐所灭。宋太宗在此与辽高梁河之战中大败，从此只能对燕云十六州望眼欲穿。
辽太宗于会同元年起，在此建立陪都，号南京幽都府，开泰元年改号析津府，乃承继盛唐风格的汉家城市，皇城便设在偏于城西南一隅，由宫殿区和皇家园林所组。南为南端门，东为左掖门，西为右掖门。东西、南北分别有贯城大道，东西向名檀州街，另一条为南北干道。城中有归厚、显中、棠阴、甘泉、时和、仙露、敬客、铜马、奉先等九坊。坊内修有许多佛寺，后世的法源寺，即辽时的悯忠寺。
整个幽州城筑建富丽堂皇，在辽五京之中，最为繁华，其围长近四十里，亦居辽五京之首。它既是辽长城以南最核心的重镇，也是南来北往必经之地，而今正属金国所管，距辽设其为南京为时未久，城市大观不改，繁华依旧。
三人只见幽州城城墙高垒，城门大开，城上碧空如洗，城外山色如画，既惊叹其壮美，又深感中原王朝失之之痛。
辛赞道：“我在海州时就听说完颜亮正欲迁都于此，作为中都，这两年他不少在会宁幽州之间往返，眼看迁都在即，他此时或许便在幽州。”成银道：“我们是否在这里停下，也省了您老万里遥远到会宁？”
弃疾心里咯噔一下，他少年心性，跳脱年纪，正对赴会宁的千里旅途风光心驰神往，更何况到了即刻见到爹娘，所以十分担心改了行程，不去会宁。
只听辛赞又道：“他处心积虑谋夺皇帝位不久，完颜亶所遗留的势力多少还在，蠢蠢欲动者不少，眼下又面临迁都，自然对会宁很不放心，还是在会宁多些。我接令也是要到会宁，再说我们到那里另有事。”弃疾这才放下心来，但面对幽州这天下有数的名城大都，虽说只是路过，又忍不住要逛。
辛赞心中自然明白，其时大街上人来人往，车水马龙，并不便多说，看看天色将晚，便找客栈住下歇息。
用罢晚餐，辛赞叫过成银与弃疾，道：“幽州向来是中原屏障，南北锁钥，边塞重镇，是每一个参与宋金之争者必须谙熟之地。我们过去轻易到不了这里，以后也许有更多机会，但身份又会不同，不能毫无顾忌地勘察详查。本来我们这次三人过幽州机会极是难得，原打算城市进出要道及其背靠之燕山渝关、居庸关、古北口、居庸关等几处关隘都要走到。但我盘算塞北冬日苦寒，路途遥远，跋涉不易，年前时日勿多，只得放弃。弃疾以后记得要好好对这里谛观形势，筹谋攻守。”
弃疾谨记祖父嘱咐，后来自会宁府再随金国朝廷到中都幽州，果真“两随计吏抵燕山，谛观形势”，极是用心，并在以后《美芹十论》中提及。
辛赞对幽州极为看重，继续说道：“中原华夏控幽州历史悠久，早在先秦春秋战国时期，幽州便为燕赵共有。秦灭二国后，推行郡县制时设立幽州，其名也是由此而来。
“幽州自古以来既宜农耕，又因临近塞外游牧区，还可从事畜牧，而马匹之于军队又是无比紧要，所以更使其地位变得不可替代。
“幽州向来为中原大门。它所背靠燕山，正与阴山、太行山等大山毗连，其西、北、东三面环山，因此自然隔断了历来匈奴、鲜卑等游牧民族的骑兵。东南又不远便入渤海，使其得以坐看中原，平临天下，成为一块在簸箕湾里的僻静之地。总之，幽州之于南部中原，就是一个天然的防御、进攻屏障，亦是一个极其重要的战略节点，幽州得失，关乎中原王朝生死安危。
“而自隋开掘大运河以后，航运直通江南，幽州枢纽地位变得更加重要，它因而不只是控制着中原的门户，亦隐隐成为江南门户，可因此窥望江南。”
辛赞说着叹口气，再道：“最可恨的是石敬瑭将燕云十六州献出，自那时中原王朝便失去这一门户。而辽国恰恰相反，在得到燕云十六州后犹如跨过了到中原的门槛，进出自如，并趁机将幽州设为南京，屏障中原。