如玉终于答应不去，却跑过来凑近弃疾，伸头在耳边低语道：“我早晚要杀了金国的狗皇帝完颜亮，你替我多长只眼睛，千万留心如何能杀他。”
弃疾此时见如玉鹅蛋脸庞，大大眼睛，弯弯眉毛，肤如凝脂，目如秋水，在跟前亭亭玉立，异常娇俏俊秀。师娘常私下里说，如玉祖上是北周宇文皇家，她长相好，却不知道是哪个娘娘传下来的俏模样。弃疾见她说完也不离开，眼睛盯着自己只待回答，心下不禁一慌。刚才在耳边吹气如兰，已弄得好生羞臊。本来听了小师姐的话已然铭记在心，定当照办，却一时慌张忘了回答。
这时范九儿看看如玉听话留下，笑嘻嘻跑过来道：“我妹妹长得这么俊，打扮个相公谁看也不像。”如玉准备了好几天，却终于去不成，气正没地方撒，扭头对母亲说：“要我不去也可以，须得要哥哥在家陪我。”素兰抚掌大笑：“这祥最好，我帮你把哥哥留下来。”范九儿看看不妙，一溜风追了过去。
一行人骑着快马行走好快，摆渡过了涡河一路向北直向商丘而去。郓王乔装了骑在马上，白皙脸庞不知什么时候已变得蜡黄，鼻子扁平糟红，一派小丑模样，只是身板挺直，不失其英挺轩昂。
辛赞爷孙俩常年不见，并骑而行好生亲热。看弃疾在瞧县六七年，经过刘瞻、燕堂、郓王等一干人的调教，气质沉静，心胸开阔，文学武功均大有长进，很是喜欢。眼见此时天色刚刚放亮，夜色消退未尽，日头尚早，路上并无其他行人，辛赞将怀英也叫过来，向二人说道：“有道是‘行万里路，读万卷书’，你们俩初出茅庐，此一行千里迢迢，机会难得，正该一路熟悉山川地理，知晓天下风土人情。我们脚下便是天下之中，自这里往东南西北成百上千里均是平原，历来称其为中原——”
李宝笑道：“登高望远，指画山河，就又来了。”
辛赞笑道：“怀英、弃疾文章得刘先生悉心教授，武功得燕堂指点，兵书战策则得郓王亲传。我是弃疾亲祖父，今日时机凑巧教导一些，用心也不能与师叔祖差太远。”
郓王笑道：“弃疾虽然是你亲孙子，却是我师门徒孙。说到授业，我比你这个亲爷爷更加首当其冲，自然不是外人。我们两个老朽就各展所长，倾囊相授。”
辛赞又道：“王爷比我学问强太多，还该是您来。我虽然也是当年大宋进士，可那时王爷正是状元。”
郓王轻轻摇头：“辛老哥莫要谦逊过甚。当年父皇知道状元是我，心里虽然高兴，但却怕众人闲话，悄悄另点了别人。此事虽然瞒不住，却是老黄历了。身后亳州，前面商丘，曾分别是夏商故都，自古为华夏根本，如今不幸失于夷狄之手，我既为宋室皇家子弟，自感有愧。眼下让我向两个孩子讲授如何逐鹿中原，难免心气不足，还是由您老哥哥来吧。”
辛赞听郓王说得坦诚，心下感动，便道：“中原沦陷，做臣子的更加惶惶不安，好在我们都有心来日再图。今日就由我来说各地战场故事，不妥之处，王爷再指教。”
郓王笑笑道：“指教不敢，但或有感慨处，我可忍不住要发。”
于是辛赞向怀英、弃疾说道：“中原之地幅员辽阔，物产丰富，所谓逐鹿中原，本是枭雄霸主成就帝业的关键所在。但兵无常势、水无常形，中原征战最为频繁，历代却各有不同。
“中原东达于海，北、西、南三面则有燕山、太行、熊耳、外方、伏牛、桐柏、大别山等崇山峻岭环抱，南面还兼有淮河、长江阻隔，沿线许多外向通道均有关隘可扼守，可谓四面八方各有门户。内为开阔、平坦的‘四战之地’，利于大军会战，却不利防御。周边既可在高山峻岭的孔道，又可于横跨淮河、长江的必经之地设关阻隔。每遇外敌侵扰，这些关隘虽然不能确保内地无虞，但一夫当关、万夫莫开，稍加驻兵可延阻、示警、待援，甚而可以少敌多直接击退强敌，用兵多有奇效。”
辛赞说道此处叹口气，再道：“此话却是女真人入主中原之前情景，如今宋室江山仅有淮河秦岭以南，隔淮河借助秦岭天险与金对峙，遥望中原。
“燕山为中原北之屏障，自古为兵家必争之地。战国时燕赵曾于此设长垣与匈奴争锋，至秦时将其连接，便是所说的万里长城。中原在幽州未失之前，于此据险以守。但自后晋石敬瑭将燕云十六州割让给契丹后，藩篱尽失，门户大开，此所以成为切身之痛。
“其实周时各诸侯国自设藩篱，在与敌边境筑城，秦时更大肆连接修复。汉武帝与匈奴争战更多，逐其至漠北，除了修复秦蒙恬所筑长城外，又筑西起大宛贰师城、东至漠北鸭绿江北岸长城，拒胡于极远。反而是近代以来，汉族疆域自北以南不断退缩。
“燕山东首以外之地，南襟渤海，西北依燕山，向北便是辽西走廊，地势险要，为古碣石所在地，史家又称其为‘碣石道’，隋开皇年间在此筑渝关关城。燕云十六州丢失之前，冀辽在此分界。因处山海之犄角，正是背水之地，从前契丹、女真虽善骑兵作战，向不习水性，南北于此用兵不多，但眼下已自不同。辽、金早已跨过长城，且多用汉人，渐渐熟悉水战，两侧若为敌对双方，这里可水陆并进，不复有背水之虞，势必成攻防要塞，更为兵家所重。此关近来先失于辽之手，后又为金所得。我们此行正要途经那里，届时你们身临其境，该当更有体会。”
辛赞口中的渝关也叫榆关，便是后世所称的山海关，地位愈加重要，号称天下第一关。
“自东首渝关向西南不远，燕山东段被滦河所切，路通南北，古称卢龙塞，汉代曾在此设松亭关。东汉末曹操与辽西乌桓作战，东晋时前燕慕容儁进兵中原，都经由此塞。相传昔有人久戍不归，其父四处询问，千里来会，父子相逢于此，相报大笑，喜极而死，葬于此处，易名喜逢口。喜逢口又分为关城和城堡，其中关城就有三重，无论是车马、行人，入关城都要通过三道门，可说是戒备森严，有金汤之固。
“自喜逢口再往西南，燕山又被潮河所切而成古北口，唐时因此地位于幽州之北而得名，设有北口守捉，屯兵驻守。此为辽东和蒙古通往中原的咽喉，历来是兵家必争之地，胡人侵扰中原，均以攻占古北口为第一步。汉武帝时为防北部匈奴入侵扰边，于此筑城布兵，与匈奴屡次交战。
“燕山自喜逢口再往西南即到端头，以关沟与太行山相隔，设居庸关。《吕氏春秋》《淮南子》皆有‘天下九塞，居庸其一也’，《地记》有‘太行八陉，其第八陉为军都’，军都便是居庸关别称。早在春秋战国，燕国就扼控此口。其属辽时，以劲兵守之。本朝宣和年间，金人寇辽，便是夺此关而南，入燕京。”
辛赞此时讲过燕山关沟居庸关，遥向所指，已是太行山：“太行雄踞晋冀之界，延袤千里，百岭互连，千峰耸立，万壑沟深。自南而北为许多河流如沁河、丹河、漳河、滹沱河、唐河、桑干河等所切穿，形成许多峡谷，有名的便有轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉、军都陉，称太行八陉，均为重要军事关隘。这一线自古以来之所以战事频仍，其缘由离不开上述地势之要。
“太行西南余脉之中条山，隔黄河与秦岭东北余脉之崤山对望，更夹有豫西走廊。此一地以洛阳居中，东至荥阳，西至潼关，分别连接关东与关西，自古以来便是中原东西之争的锁钥之地。过此通道，西可占八百里秦川的关中，往东便直接逐鹿中原。项羽灭秦、楚汉争霸、董卓之乱、李世民灭王世充，以及安史之乱，均是如此。
“中原自太行山过豫西走廊而南，又有熊耳山、外方、伏牛山、桐柏、大别山围绕，而伏牛山、外方山、熊耳山均是秦岭余脉，西南背靠秦岭，呈扇形向东北分布，越是往里越是崇山峻岭不得翻越，也更显关口紧要。
“伏牛山与桐柏山，一则在西，一则在东，两相遥向相望，正像中原南下荆楚的两扇门，其间南阳与襄阳，分别钳着自北而南、自南而北的入口。”
说到这里，辛赞深深叹口气道：“可惜前几年金国南侵，大宋多半国土沦陷，岳飞元帅率军打败伪齐刘豫和金国的联军，收复襄阳六郡等大片国土，但南阳大部仍为被金所占。襄阳六郡，西接秦蜀，东瞰吴越，进可出击中原，退可屏蔽湖广，与金国隔淮河秦岭一线相望，如今正是大宋面对中原的门户。
“桐柏山东与大别山汇合处，武胜关居中，东有九里关，西为平靖关，合称‘义阳三关’。而武胜关‘青分豫楚、气压嵩衡，襟扼三江’，北屏中原，南锁鄂州，正如豫西之道中的函谷关、潼关‘车不能方轨，马不能并骑’控中原西出一样，，扼南北咽喉。岳元帅当年命牛皋将军与恁李宝爷爷守在此处。而自此以东的淮南，广陵与合肥遥相呼应，屏障着京口与瓜州等大片土地。”