郓王指着象棋盘，道：“当年项羽刘邦楚汉相争，在荥阳割鸿沟中分天下，以西为汉，以东为楚，楚河汉界便是当年两军对垒之处。”分别将红棋、黑棋的车、马、相、士、将、卒、炮三十二个棋子全部摆好，得意道：“你们两个小子能跟着我学象棋，真是好福气。可惜范九儿这个小子一点也不喜欢。
“大宋当朝魏国忠宣公洪皓是当世象棋高手，曾在任大金通问使时滞留北国，我常与之切磋，他两个儿子洪遵、洪迈更是青出于蓝，尤其洪迈棋艺更佳，《棋经论》写得非常之好，我因缘际会，得以先睹为快。”
说罢语气一顿，沉声又道：“宇文虚中是北周皇室后人，正宗象棋世家，棋艺该是当今泰山北斗，可惜不久前遭金国朝廷杀害。我在北国得他许多指点，棋艺因而有所长进，正好用来教恁二人。”
他突然神秘笑笑，将二人拉近，话锋一转，低头耳语：“武功方面，你们师父和我一样厉害，我虽然也会指点一二，但还是做你们的师叔祖，不亏了什么。象棋呢？我可是天下难寻的高手，就当你们师父怎么样？”
两个孩子看郓王得意扬扬，童趣十足，不由大乐，他象棋修为甚高还在其次。师叔祖这么说，但辈分岂敢儿戏，二人齐声道：“不行！师叔祖就是师叔祖！”
中国象棋自古流传已久，由来甚奇。一说象棋的“象”是舜的弟弟，喜爱打杀，由此发明一种游戏模拟战争，便叫做“象棋”。到了春秋时期，再据当时兵制的不同兵种而设象棋中将、帅、车、马、士、兵、卒各子。至西汉开国，韩信又一番大改，有了楚河汉界。“象戏”一词最早出现于北周《周书·本纪》，“天和四年，五月乙丑，帝制《象经》成，集百寮讲说。”此事在北周的朝廷上被视为一件盛事，着实热闹了一番。天和是北周武帝宇文邕年号，宇文虚中正是其后人。后世通行的象棋，相传最初为唐代牛僧孺所制，而后不断修正。
另一说则是晏殊的《类要》记载象棋是在三国魏黄初年间传入中国。其前先秦《楚辞·招魂》“菎蔽象棊，有六簙些”中所涉象棋、六簙戏，秦汉边韶《塞赋》中所涉塞戏，与后世象棋规则、棋子、棋盤等形制都大相径庭，并无演化关系。
但两者之说始终难有定论。
象棋到了宋代流行广泛，形制大变，型式得定。宋初程颢咏象棋诗“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。”中无炮，应当是宋初后有火药火器，才在象棋中设炮。宋时文人喜欢谈兵，亦喜以象戏演兵，遂致象戏兴盛，先后有司马光的《七国象戏》，尹洙的《象戏格》《棋势》，晁补之的《广象戏图》等著述问世，大象戏与小象戏都有所涉，且皆已有炮棋子。司马光的《七国象戏》便是大象戏一种，而小象戏更于北宋末定型成后世模式。
郓王看怀英、弃疾两个孩子一大一小，均是聪敏颖悟，兴致盎然，心中喜欢。便自棋具、棋盘、棋子开始教授象棋。当说到“车”“马”、“炮”子力大小时，不禁感叹道：“象戏车马炮中，车战力最强，炮次之，马最弱，当下实战可不是这样。在赵武灵王胡服骑射之前战国时期，虽然也离不开马，但以车战为主，那时说车战力最强可谓顺理成章。赵武灵王胡服骑射以后，便逐渐离开车，以马战为主。特别是两汉有了马鞍、马镫，骑马更是如虎添翼，逢征战必说‘人马’‘兵马’，当真离不开马了，却再也看不到车的战力。别看炮在棋盘上大有威力，其实是自本朝有了火药才开始布设，其以后在实战中也许大有前景，目前可还是不行。”
弃疾听象棋与实战大有不同，不由微微失望，郓王如何看不出来？便指着棋盘，道：“象戏来自演兵，这盘上就有无穷学问，我大宋文人多喜用之论兵。司马光、晁补之如此，尹洙任职西北边陲数年，深谙边事，尤爱以象棋演兵，著书立说。司马光学识渊博，谋虑深远，独出心裁推‘七国象戏’，尽演大宋兵势，欲使处战国七雄并世情状也可善存，可谓用心良苦。但如大宋处势之复杂，依靠象棋又哪里能够尽演？以至于‘七国象戏’不合时宜不得广传。不过其所著《资治通鉴》以时叙史，由前因知后果，详明历代君臣政治、军事治乱、成败、安危之迹，‘鉴于往事，有资于治道’，却是不可不读。我给你们摆的是日前更大兴于世与之截然不同的小象戏，很有演兵之用。
“你们且看这马：走动的方法是一直一斜，即先横着或直着走一格，然后再斜着走一个对角线，唤作‘马走日’。马占据地势若好，一次可及四周的八个点，故有‘八面威风’之说。但若有别的棋子挡住，便无法动得，就是‘蹩马腿’。这很合平原阔地用马之法，若山峦险要之地，骑兵便不得所长。故与胡虏之争，常陷于平原，总需背靠川陕。而失却燕云十六州，少了养马之地，中原更像没了腿脚、臂膀。
“一旦学会象戏，俯瞰棋盘，犹坐观天下局势，立时多有谋断。而输赢全在灭将擒帅，少不了气量沉稳及谋略才智，欲速则不达，切不可操之过急，却是好玩的紧呢。”怀英、弃疾由是兴趣大增。
郓王才高八斗，又是象棋高手，交代棋具、棋盘、棋子过后，更将规则，行动、下法、杀招、局面、胜负等讲得精彩纷呈、妙趣横生。特别是讲中盘局面胶着之时，攻则雷霆万钧，守则固若金汤，避则闪转腾挪，迎则针锋相对，两个孩子如痴如醉，直有纵横捭阖、睥睨四方之感，眼前无物不是棋子，桌凳、树木等看起来都像车马炮到处乱晃。
大凡棋艺无不是易会难精，象棋亦是如此。郓王用了一个月时日交代各关节紧要处，怀英、弃疾都是聪明无比，立时便能融会贯通。郓王自是满意非常，更留下口角：“车前马后；发炮逐卒；如电掣雷轰，……，算隐着要成杀局，使急着恐悻不完。得先时切忌着忙；输棋时还叫心定。子力猛局中寻胜；子力宽即便寻和。学者详察于斯言，可为国手矣！”怀英、弃疾仔细背诵，牢记在心。
教会基本棋步之后，郓王亲自与二人摆棋谱，更将檀公三十六策融于棋局之中。
“三十六策”也称“三十六计”，最早出自南朝《南齐书·王敬则传》“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”，其中檀公，便是指南朝宋将檀道济。这三十六奇计异谋，共分胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计六套，前三套是处于优势所用之计，后三套是处于劣势所用之计。每套各包含六计，总共三十六计。
郓王便各用一盘棋来演示一条计策的精妙。
怀英、弃疾均是出身官宦世家，家中藏书甚多，弃疾爷爷辛赞本身是大宋进士，怀英的母亲柳氏也颇读过一些书，二人自幼各承庭训，都有些文化功底，怀英年龄更大，受教更多。
今日听郓王三十六计，均是似懂非懂，急切要懂。特别是暗度陈仓、围魏救赵、欲擒故纵、调虎离山等，莫不神出鬼没。而瞒天过海、空城计、声东击西等虚虚实实，连环计则步步紧逼，反客为主则气势凌人，用得更是精彩绝伦。
两个孩子对郓王膜拜不已，一下就被吸引住了，不禁要亲自操盘。郓王让二人按谱摆棋，变换角色，来回摆弄，终于将每条计策心领神会，烂熟于胸。
以后两人习文练武之余不时对弈，各展所学，象戏棋艺突飞猛进。
这日下了学堂，进武场就见范九儿逗弄着一只呆呼呼的似猫非猫的小兽。那小兽头部浑圆，脸颊宽阔，吻宽颈短，四肢与尾巴粗壮，叫声尖细急促，很显烦躁不安。二人看着有趣，不禁挨了过去。那小兽看到又有人来，满眼更增惊惧，但仍作势要扑。
范九儿看到两人走近，叫道：“你们两个猜猜这个小家伙是什么？”
弃疾看看不识，怀英毕竟大了几岁，见识稍多一些，心中一动，不由问道：“难道是小老虎？”
弃疾吃了一惊，范九儿欢声答道：“对，就是小老虎。爹爹今日打伤了一只老虎，老虎跑掉了，追逐途中遇见了这小虎仔，便逮了回来，说是要用它陪我们修炼武功。”几个孩子都是异常欢喜。
中华大地历来不乏有虎，曾几乎遍布各处山间林地，淮河两岸亦然，向来在其南岸比北岸更多。杜充为阻金兵决黄河，夺淮入海后，水势大了许多，虎虽然善于游泳，阻不住两岸来回流窜，但在河北耽搁时间仍见增多。燕堂自小跟随舅舅阮小二等，喜欢渔猎，而今仍是如此，不想今日遇到有虎，更难得能逮到一只小老虎，实是意外之喜。老虎乃是猛兽，人人谈之变色，素兰不免担心，燕堂正要用虎来陪几个孩子练武功，又哪里肯放弃，只是柔声安慰。