原来武松与小二打败黄安，回去山寨汇报。晁盖与宋江商议，眼见官军势大，梁山弟兄虽然不怕，但既要大动干戈，势必多所杀伤，梁山人马也好，官军禁军、厢兵、乡兵也罢，都是百姓子弟，当地人居多，到时候当真是为祸乡里了，不如与官军讲和，就此作罢。但又想刚才若对官军仅仅稍加教训，那领兵的还可回去吹牛，虚报军功。但刚才武松与小二大张其鼓，官军损兵折将，大是狼狈，那黄安哪里还能欺瞒？定然添油加醋说梁山人马如何人多势众，张叔夜势必亲来征剿，山寨只好为应对官军大力征剿作好准备。晁盖却自去向官军使些手段，显些威风，准备再向官军讲和退让。
不料晁盖中箭，事出非常，但万幸不立时就死，勉强回山，于是叫齐宋江等弟兄，话复前言，放下话来，无论自己生死，都要弟兄们散去归田，就由自己与张叔夜议定此事。
叔夜眼见官兵与梁山一场大战消弥于无形，百姓终免于生灵涂炭，心下大慰。又见晁盖命在须臾，又不免凄凉:“刚才晁盖伤人众多，莫不是手脚折断，无一有性命之忧，即便致残留废也未曾有，实是留足了退路。幸尔此人犹有一口气在，留有如此遗命。若其突死，余人义气所在，与官府之仇了无结局，更别说与我的私仇了，势必不共戴天，遗患无穷。如此看，晁盖实是一位了不起的人物！自己当时看他气焰嚣张，一时义愤，搭弓便射，当真鲁莽了”。
叔夜正自心下惭愧，抬眼见晁盖目光殷殷，临终着急发问，知其关心过甚，急忙答道:“晁寨主今日能将众家兄弟遣散归田，张叔夜往后但有此身在，保众家兄弟及家人不复被难，一切有在下承担。”抽出一箭，一折两断:“如违此言，身如此箭。晁寨主虑人在先，在下抱憾之至，感佩之至。晁寨主乃是为我所伤，今日大事一了，众家弟兄但有不愤者，可找叔夜一人算帐。”晁盖似是大为心慰，决然道:“晁盖但求解今日之结，有弟兄向张大人寻仇者，是看我晁盖不起。”
吴用看看晁盖说话艰难，忍不住接口道:“我们兄弟起事，原是不平官府赋税沉重与无理欺压。当今世上贪官污吏充满衙门，地痞恶霸横行乡里，百姓遭殃，万民受罪，从未见青天大老爷下来过问。我等草民只好自行出头，也好出一口恶气，干得却是有良心的勾当。张大人率军来时，我们原也大为气愤，多少人间不平事各位官老爷不管，被我们管了之后却又来责难。我们行事正如旗帜所写，‘替天行道，除暴安良’，自扪大有理在，也不怕张大人过来责问。又怕张大人也是不讲理，为了父老乡亲不遭罪，晁寨主与宋寨主早已计议停当，将众兄弟遣散归田，这不平事不再管了，倒不是怕了谁。如果官府纠缠到底，我们不妨也奉陪到底。晁寨主好不容易将众弟兄劝得住了，又向张大人略施手段找个台阶体面走下，不想张大人箭法高明，晁寨主抵挡不住。晁大哥强撑回山，怕没有他留话，弟兄们矢志报仇，冤家永结，这才求张大人枉驾上山，乞怜苛求，这件事可行最好，若是看不可行时，原也勉强不得。”
叔夜听吴用说得气愤，心下惭愧。但凡盗贼四起的地方，鲜有清官，都是官府逼的，民众这才举事，平反之本在行政、治吏。眼前之事有晁盖身亡在即，甚为可惜，若果因此而消弥战祸，晁盖实是绝大功德一件。晁盖因而损命而不怨，我正该不弱于此人，终要玉成其事，后面艰难困苦一力承担。于是更走近晁盖一步，抱拳道:“晁寨主只管将众弟兄遣散归田，我自当拼死保弟兄们周全，处分不平之事。”这句话余音未了，晁盖连声“好，好”，便即气绝而亡，聚义厅随即啜泣一片。
晁盖既去，众人悲伤，可怜世上再无托塔王，唯有高山静穆，松柏肃立，芦苇点首，湖水幽咽。
将晁盖安葬既罢，宋江兄弟便要离了梁山寨各归田园，武松、阮小二、鲁智深、李逵等人愤愤不平，均道：“晁盖哥哥没了，我们也不报仇，散了回家过安生日子，于心何安？”
宋江道：“晁盖哥哥便是要我们过安生日子。他在时便说，我们起事，官府遣当地乡兵来剿，都是各村子弟，两相交锋，死伤无数，少则几十人，多则成百上千。所谓一将功成万骨枯，打到最后，势必要几十万人马对垒，血流成河，白骨累累。输了自然于事无补，赢了呢？也不敢说为政比当今朝廷做得更好。我们原既不想升官发财，更不想当皇帝。再说各人家眷也没有多少乐得跟随，随时可能牵连罹祸。”
李逵道：“当时让晁盖哥哥当皇帝就好了！”
宋江涩然一笑，道：“我们兄弟若是有志要夺了江山，自然是晁盖哥哥当皇帝，可惜他却没有这心思，只是怨恨官府弄公田法胡作非为，才决心起事。”
武松道：“我们起事因为公田法，张叔夜射死了晁盖哥哥，答应极力周全，他该说话算数。如果公田法再有波澜，决不能算完，晁盖哥哥可不能白死。”
再说叔夜，晁盖已逝、梁山既平，遂命撤了围兵，放了诸人家眷，停了水泊与公田相关的税赋，与折可存同回京复命。蔡京与其弟蔡卞自和阮飞有旧，知悉晁盖宋江等为阮飞弟子，多少有点亲近意味，且与童贯等浑不欲在公田民愤上面大肆张扬，乐得息事宁人，晁盖既亡，兹大事体自此平息。
众家弟兄严守天王哥哥嘱咐，接下来与官家打交道尽可能委屈求全，谨慎行事，如此这般过一年有余，张叔夜亦奉调离开济州，新任济州知府对征缴湖泊税赋又有风吹草动。
这日，武松正在教授徒弟武功，突然有晁盖家小厮拼命跑来：“武二爷大事不好，官军自五丈河运送泰山的花石纲过东溪桥，因为桥洞太窄说拆就拆。晁大爷坐落在那桥头正上面的房子待不住了，势必被连带拆了，晁老爷子待在里屋不让拆，眼看要砸死在里面。”武松听说直吓得魂飞天外，心道：“晁盖哥哥不在了，晁伯父遭人欺负要砸死在屋里，当兄弟们的哪里还有脸再活？”
一路飞奔过来，见晁盖媳妇哭哭啼啼，又是心疼又是埋怨：“嫂嫂这是不把俺这些人认作亲兄弟，也不早点招呼！”晁盖媳妇指指桥头屋里，哭得更厉害了。
武松看看那屋上站着几个官兵，一个军官模样的指指点点，该是负责运送的制使了，于是冲那人吼道：“尔等快点滚下来，再敢揭下一片砖瓦，人人不得活命！”，这时阮小二也已赶到院里，与武松对望一眼，二人心领神会，小二径自抢进屋去了，武松一个纵身，便翻上了屋顶。
那官军看见有人敢要阻拦，不由大怒：“你是什么人，胆敢阻拦花石纲运送，显是不要命了！”武松道：“盖一个看着玩的玩艺，劳民伤财，拆桥扒屋，人家说建屋搭桥都是积阴德的，拆桥扒屋不怕丧阴德吗？”
那军官大怒：“运送花石纲乃皇帝亲命，我看谁敢阻拦！”武松不由冷笑：“为朝廷做事就可以不让人活了？下面有人却要拆屋，你敢不住手？”
那制使道：“他自己活得不耐烦，赖在里面不出来，怨得着我？”武松阴沉了脸：“你待怎地？”那人傲慢地一撇嘴：“不管他，想活就自己出来，不想活就死里面。”
这时小二抱着晁老爷子缓缓走出来，两颊泪流，双目喷火，向武松高声叫道：“武二哥，晁伯父在屋里被这几个贼人砸着了，已然不在了！屋顶上的那几个混账不用活了。”
武松刚才还投鼠忌器，不敢在屋顶上打斗，怕更伤了屋下晁伯父。眼前晁伯父竟然被砸死在屋里，此时悲极愤极，哪里还按捺得住，当真怒从心头起，恶向胆边生：“好，好，我不会算帐，只知杀人偿命，你要我伯父怎样，我便待你怎样，不会委屈了你”，伸掌向那人抓去。那人武功不弱，但见武松无招无式，随手便抓，正待抵挡，哪料对方一抓来得奇快，伸手隔挡不住，竟然被重手连点膻中、中脘两处大穴，立时委顿不堪。武松拎住领口，暗中使劲，远远抛下水去，却落在了五丈河正中央。那人本来水性极佳，穴道被点，象一滩泥被扔下去，立时被淹个没影，河面上只见气泡与水花。
屋顶其余几个官兵吓得呆了，武松往来纵横，没有人来得及挪上半步，与那制使一样被扔进了河里。岸上其余兵丁要救，武松喝了声：“这几人无端害死了我晁伯父，谁敢救他，我便扔下谁去！”可怜几个官兵刚才还恶毒骄横，瞬间淹死在五丈河里。
武松兄弟们再一声呼喝，众乡亲便将运送泰山花石纲的船只砸个稀巴烂，也免了拆桥与疏浚河道的麻烦。