蓝水国有二十座主城，主城下辖副城地区的邑城选拔一天天临近，而无论是邑城还是比邑城高一级的副城，各大家族、学院还是城主府，出动大量人手，拉开情报网，招揽在比试中脱颖而出的人才。而对于有天赋、实力的优秀人员，无论是选择副城学院，还是有实力的家族，就看个人选择了，没有人强迫你去做什么。自古以来，各个地方对于人才的争夺是非常激烈的，自从七月末各村进行族比已来，一股无形的紧张气息就悄然蔓延开来，谁都希望争取到更多的人才来扩大自己的实力。
在邑城、副城各大势力紧张竞争的同时，蓝水国皇城皇宫里，也慢慢紧张了起来，因为一年多以后，皇后慕容嫣儿心疼的小女儿慕容婉儿就要出宫独自历练。虽然按照惯例，皇子公主必须一个人出去历练，但是皇族还是会暗中派一些人手，在他们遇到危险的时候现身，而做这些准备的一般都是皇后，皇帝则睁一只眼闭一只眼。
日子一天天过去，天一天比一天冷了起来，天黑的也早了。
伊云五千零七年十一月二十八日，下午五点多天已经完全黑了，北风呼呼地吹着，宣告着冬日的主权。
牛家庄村后的小树林里，叶子已经全部掉光，一个单薄的身影在夜色的笼罩下笔直的站立着，时不时挥出一拳，这个人正是牛炎。牛炎穿着一件单薄的布衫，上面有两块补丁，显得朴素但结实。周围刺骨的寒风对他没有丝毫的影响，他此时眼神专注，在摸索着秘技，全然忘记了时间。
“虽然知道你是修行者，但这天气穿这么少，不觉得冷吗？”魏墨离忍不住说道，牙齿在不断打颤。
牛炎笑了笑，眼神里流露着与他这个年纪不符的成熟：“墨离哥哥，对不住啦，冷当然冷，但可以锻炼身体抵抗力，而且还能磨练意志呢。”
魏墨离顿时无语，但还是略有不甘地嘟囔了句：“那还不如将衣裳脱光，然后用冷水擦背呢。”
魏墨离话应刚落，少年眼前一亮：“对啊，我怎么没想到！”
“……”
魏墨离顿时欲哭无泪，突然有些后悔附身到一个为了修炼命都可以不要的“武痴”身上了。
……
这只是日常修炼生活中很小的一个插曲。
自牛炎进城归来后，日子回归平静，牛炎照例每天去村后的小树林里修炼，清晨吐息，上午进行身体修炼和“气武合一”的练习，下午进行自然力量修炼和秘技的研究，晚上睡觉前再进行一会儿自然力量的修炼，牛炎才会带着满足的微笑进入梦乡，第二天早上五点起床……周而复始，牛炎一天一天进行着紧凑充实的修炼。其间，有几批邑城和副城势力、家族的人员来招拢牛炎，希望他加入他们的家族，有些家族开出无比诱人的条件，但是牛炎都没有答应下来，他想进副城火之力量学院，这所学院是专门培养火之力量属性人员的学院，而七种自然力量，副城天冰城则有七座对应的学院，各个学院的实力都不容小觑，在天冰城这座卧虎藏龙的城市都有自己的一席之地，名声也传播在外。
对于被许下优越的修炼资源，牛炎当然也犹豫过，但是最后都没有选择这些势力。在抉择的过程中，父母、族长还有村中的长老，都给了他很重要的建议，让牛炎知道，有得到就会有付出，如果选择加入了某个势力，那么，自己会成为其中的一员，会为他们效命。而想要退出的时候，则可能会很难，因为如果自己学会了加入势力、家族的祖传秘技或者修炼方法，那么在退出的时候肯定要付出一定的代价，或者在完成指派任务的时候丧命都有可能等等，而去学院的话，修炼资源可能会没有加入某个家族的资源丰富，但是贵在自由，不会像加入那些势力一样拘束。
这些建议让牛炎拒绝了各大势力的招揽，选择去学院进行进一步的修炼，而村里长辈们的这些建议让牛炎做出的这一选择，将影响到牛炎以后的发展，对牛炎来说是非常宝贵的。在今后，无论牛炎到达了什么样的高度，当牛炎一想起这些，牛炎还是会对长辈们的建议万分感激。
牛炎没有因为各大家族、实力开出的条件而躁动，在作出自己的选择后，牛炎的心更静了，他知道自己想要什么，目的很明确，每日的修炼也更加坚定、有力，而对于“火拳”秘技的掌握牛炎也越来越熟练，虽然对于施展出来的效果不甚满意，但是在修炼过程中，自己的经脉得到了拓宽，身体中对于火之力量的存储空间也越来越大，本源火之力量也浓厚起来。
可以说除了牛炎本人，看着他从婴儿长成少年、最了解他的人当属魏墨离了，对于牛炎每日的进步魏墨离是感到欣慰的，只不过这家伙把自己逼得太紧了，压的整天没心没肺可以什么也不去想的魏墨离都快喘不过气来……
除了每日进行修炼，牛炎也不忘记生活。有时候，牛炎会留在家里陪家人，享受其乐融融的氛围；有时候会去家族书库中借阅一些书籍；还有时候，会出去找找朋友，比如牛雪儿、牛丰牛顺等人，而牛伟廷在那次周家庄村比之后不久，被水凛城的一个家族招走了，这让牛炎有些感慨，但也没有什么留恋，他觉得牛伟廷的这个选择或许更适合他吧……
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“吼！”一声震天巨吼，一只浑身上下长满暗黄色毛发的巨猿站立在那里，约有十米高，如一座小山一般，一双暗红色的双眼中泛着凶光，呲着锋利的獠牙，在月光下泛着寒光，喉咙里低吼着盯着对面的另一头巨兽。而在它对面是一头同样有十米的巨熊，浑身毛发黝黑发亮，如人一样站立着，张开两只巨大的熊掌，亮出如匕首般的利爪，巨熊同样盯着对面的巨猿，四肢肌肉鼓胀，时刻准备着发动攻击。
这是两头五级魔兽，相当于人类的将级中阶，此时彼此对峙着，不时发出威胁的吼声，在安静的森林里格外响亮，而他们周围的低级魔兽都逃离的远远的。那只黄色巨猿是这片地区的领主，而那只黑色巨熊闯了进来，巨猿当然不依，两只魔兽就开始了争夺地盘之战。
巨猿先发动进攻，迈开双脚奔向巨熊，双脚踏在地面上发出“轰隆隆”的声音，临近黑熊，一拳轰向侵犯而来的巨熊脑袋，巨熊侧身躲开，虽然身体庞大，但是它的反应很是敏捷，在躲避的同时，熊掌带着利爪狠狠拍下，重重击在巨猿的肩上。巨猿因为疼痛“嗷”的惨叫一声，双眼更加红了，由刚才的暗红变成血红色，表情更加狰狞，不顾疼痛，一口咬在巨熊粗壮的脖子上，尖牙扎入肉中，鲜血溅射出来。战斗让两只巨兽都变得疯狂起来，两只凶兽都是力量型魔兽，战斗触目惊心，无比凶残。巨熊右掌再一次拍向巨猿的左肩，巨猿因为咬着巨熊的脖子而没有及时躲避，被熊掌狠狠击中，因为巨力踉跄的向后退去，黑熊看准机会，另一只熊掌快速出击，利爪刺进黄色巨猿的腹部，那里是它最柔软脆弱的部位，顷刻间鲜血直流。黑熊向后退去，看着面前腹部已经血肉模糊、鲜血直流的巨猿，没有再进攻的意思。
巨猿大吼着，但是没有再发动进攻，它知道它已经输了，自己腹部受伤太过严重，如果继续激烈地战斗下去，会失血过多而倒下。此时它眼露不甘，它不想放弃这块地盘，如果想再占领一块地盘，就要再进行战斗，那就意味着可能会死亡。黑熊很清楚巨猿已经受了重伤，所以没有再进行攻击，它完全有能力杀了它，但是自己也受了伤，它知道，如果逼得太紧，巨猿疯狂反扑，自己也可能重伤，甚至面临死亡的威胁，而它的目的是占领这个地盘，到达将级中阶的魔兽已经有了一些不低的心智。
巨猿虽然不甘心，但是也不犹豫，又对峙了一会儿，发出一声不甘的吼声，仿佛在说自己还会回来的，然后四脚着地飞奔离开，不一会儿，消失在夜色下。待得巨猿逃离，黑熊大摇大摆地进入巨猿盘踞的山洞，去享受巨猿储存的宝物，它现在是这片地盘的领主了！
这场发生在魔兽森林的战斗很快平息下来，而在这片占地宽广的森林里，每天都会发生这样的争夺地盘的战斗，弱肉强食，因为战斗而死亡、重伤的比比皆是。魔兽森林，越到里面，越到森林核心处，魔兽的等级越高，实力越强。而在这片广袤神秘而充满危险的森林里，也蕴含着丰富的宝藏，吸引着大量的修炼者不顾危险前来探索这里的奥秘
而这些，与此时的牛炎无关。随着城选的临近，牛炎也有一些紧张起来，加紧了修炼的步伐……
十二月来临，静谧的小树林中，牛炎依然在这里进行着修炼，这里全然成为了牛炎修炼的专属场所，如“私人领域”一般。立冬以来，天气骤然降温，好些人来不及换厚一些的衣服便感冒了，而在这里，牛炎修炼到带劲时甚至将上衣脱下，也是在冬日他穿着的唯一一件衣服，赤着上身，进行着修炼，挥汗如雨，牛炎偶尔停下来休息一下，拿起旁边石头上的水袋“咕嘟咕嘟”喝上几大口，如牛饮一般。
这一天下午，牛炎照例进行完自然力量修炼后，开始练习自己的“火拳”秘技。这一秘技，牛炎不知道它的品阶，这是《火之基础》三个阶段和秘技介绍完之后所记载的唯一秘技，牛炎对于《火之基础》这部牛炎修炼的“启蒙之书”上面的知识早已经掌握的滚瓜烂熟，他也从第一阶段到第二阶段等等，一步一步走到了这本书的“结尾”，现在牛炎只能修炼这一秘技。如果这一秘技是兵级初阶秘技，那么牛炎修炼不了，因为他虽然修炼出了自然之力，但是还没有达到兵级初阶这一阶位。牛炎也只是抱着试一试的心态去修炼这一秘技，因为除了每天的吐息、身体淬炼和自然力量修炼这些常规的修炼内容外，他没有可以修炼的明确步骤了，既然这本书上记载了这一秘技，牛炎想着何不尝试着去修炼一下呢？
虽然牛炎是抱着试一试的心态去进行修炼，但是也起到了一定的效果，所以牛炎就放开身心地进行修炼、对于这一秘技的钻研。在以水之力量为主流的牛家庄稀缺的火之力量修炼资源这一对于火之力量修炼者来说修炼艰难的条件下，牛炎通过这本牛家庄唯一适合自己修炼书籍的学习、实践，以及自身的悟性、努力，当然还有周围人的帮助，自己对于这些来之不易资源的珍惜，让牛炎通过族比、村比，在几十个村落数千比试者只有十个名额的条件下获得其中一个城选名额，名动水凛，被牛家庄里的人所津津乐道，所称赞。他靠自己的努力从刚开始不被全庄人看好的情况下用自己的实际行动来改变他人看待自己的目光；虽然他刚开始没有修炼出自然力量，但是靠着凶悍强劲的近身战斗击败一名又一名具有自然力量的对手，颠覆了人们平常的认知---修炼出自然之力的人比没有修炼出自然之力的人更强。这就是一名年仅五岁的孩子的所为，他就是牛炎。
牛炎有时候自己也会回过头来回顾这几个月从开始修炼到参加族比、村比，再到现在为城选做准备的经历，其间也经历过死亡的威胁，也遇到过强大的对手，同时，也交到了一些不错的朋友，获得了友谊、亲情…这些牛炎都觉得不可思议，他有时候会怀疑这些是自己做得吗？有时候会想如果当时听从了爹的话没有去参加族比，那么现在又会是怎样的情形？
牛炎每当想起这些，都会感慨万分，他感觉到生命的奇妙，这几个月的经历的确是宝贵的财富，让他知道做出一个选择的重要性，如果选择了另一条路，那么又会是另一番光景，可能会拥有其他一些经历，但是同样会失去现在自己所拥有的经历、自己所处的环境、自己所遇到的人。而牛炎一步一步走来，慢慢做出的选择，让他获得这些宝贵的经历将融入他的生命，让他更加珍惜生活的馈赠，把握自己的选择，那些经历会化作生命成长的雨露阳光，从而滋润牛炎的生命。
而看似作为旁观者、局外人的魏墨离，也在悄然的成长着。