“老爷，前面有韩老爷的家人拦车。”
王兴和洪承畴正在抬杠，就觉马车停了，正在纳罕，就听潘九在车外禀报。
“哦？”王兴跟洪承畴对视了一眼：“韩敬？他拦车干什么？”
“嘿嘿，肯定是搭你的便车，巴结巴结首辅大人呗。”洪承畴眼珠子一转，立即猜到了韩敬的用意。
“这，这也太那什么了吧？”王兴当然也想到了这层，又觉不大可能，文人的风骨呢？
他掀起轿帘，见一人长随打扮，站在马车前。
“你是韩老爷家人？”
“小的正是。”
“何事？”
“我家老爷在前面车上，请见王老爷一面。”
“好吧，请韩老爷下车相见。”
王兴说着下了马车，前面车下的韩敬得了家人通报，也立即下了车，往朝这边走来。
“简与兄，你好。”王兴连忙拱手见礼。
“任之，你好。”韩敬还礼。
“简与兄，你这是？”
“任之，你这是要去方首辅府上贺寿么？”
“正是。”
“愚兄也有心去给方大人贺寿，只是未得请柬，不好贸然登门。不知可否让愚兄跟你一道？”
“这有什么呀，当然可以，老师见了韩兄肯定会非常高兴。”
“那谢谢贤弟了。”
“谢什么呀，咱们走吧。”王兴爽快地答应了。
韩敬顶着巨大的心理压力，恋栈不去，原来王兴还猜不透他是怎么想的，至此，已然知道他的功利心是多么地强。虽然心有不屑，但也知道，这样的人，能丢掉尊严，能放下架子，往往能在官场上走得很远，正人君子怎么能跟这样的人比？况且，人家的心跟热炭似的，要是把一盆冷水泼过去，他不会去反省自身，反而会认为你阻了他的升官路，立马就成了仇人。
这样的事，王兴可不干。心里有数就是了，没必要得罪。
……
三人到了方府，由方世鸿接着，先被带到正房，方从哲和夫人身着红色衣袍，喜气洋洋地分坐八仙桌两旁。
韩敬暂留在外面，王兴跟洪承畴进来，先磕了头，奉上寿礼，大声贺道：“恭祝老师、师母福如东海、寿比南山！”
“好好好，快起来，快起来。”方从哲连忙让方世鸿把二人搀起来。
“任之，彦演，你们两人来得倒早。”
“老师寿诞大喜，作为弟子，当然得先来照应照应客人，要是到点才来，来了就吃，岂不跟魏仲雪似的，成了吃货了！”王兴答道。
“哈哈哈，任之，你真是个促狭鬼！仲雪要是知道了，肯定不饶你！”方从哲和夫人都被王兴的话逗得哈哈大笑，方从哲用手指点着王兴说道。
“老师、师母笑了，学生的孝心也就到了。”王兴说道。
“老师，仲雪有书信来吗？”洪承畴问道。
“早就来信了，也有寿礼送来。仲雪在外为官不易，还想着老师的寿诞，真是为师的好学生。他的官做得不错，无论官场还是民间，都有好名声，听闻这样的消息，比送什么礼物老师都高兴啊。”方从哲答道。
“原以为他只知道吃，没想到还会做官？”王兴凑趣说了一句。
“就你会做官？我看仲雪比你强！”方从哲知道王兴是为了逗他一笑，所以嗔了他一句。
“不过，你也不赖。敢打皇长孙的手板，也只有我方从哲的学生有这样的风骨！”方从哲傲然地说道，好像王兴的所作所为都是他教育的结果似的。
“嘿嘿，老师，您可别夸他了，现在官场上都说他是个二百五呢。”
洪承畴接了一句，又引得众人大笑。
“二百五？谁说这话谁就是真正的二百五！任之，别理他们，敢于循理任事，才是为官楷模。”
“嘿嘿，老师，我不怕，我背后有首辅老师，我怕谁？”王兴连忙往他脸上贴金。
“任之啊，我看你们这一科学生里，就是你皮！以后带上绍仪常来府里串串，别说你和我们老爷是师生关系，就是绍华跟绍仪的亲姐妹关系，咱两家也得好好走动走动不是？”方从哲的夫人钱氏笑着说道。
“是，师母，学生定当遵命。”王兴躬身答道。然后转过身又对方从哲道：“老师，今天学生还带了一人来给你贺寿。”
“哦？那请吧。”方从哲道。
王兴连忙出去将韩敬领了进来。
“翰林院修撰韩敬恭祝方大人福如东海、寿比南山。”韩敬低头趋进，跪倒磕头，同时口颂贺词。
“快请起，快请起。”钱氏一听不是学生，是个翰林，让人家磕头，却是有点不大妥当，不待方从哲吩咐，连忙叫起。
韩府家人奉上礼盒，当庭打开，却是一尊佛像。这尊佛像金光闪闪，熠熠生辉，显是黄金铸成了。
王兴见了，深吸一口气，心道：“这尊金佛，没有五百两金子做不起来。这韩简与够出血的啊。”
“好好好，这礼物我喜欢。”钱氏平时礼佛，见了佛像自是有天然的亲近感，连忙夸赞道。
“韩大人，有心了。这个礼物太重，老夫可不敢受啊！”方从哲只看了一眼，淡淡地说道，语调、语气自有威严，浑无刚才跟王兴、洪承畴说话时的随和。
能知道自己夫人礼佛，而费尽心机投其所好，显然功夫没少下，决不是单纯贺寿那么简单，心里就提防了几分。
王兴在旁看着，真替韩敬难受，送礼人家不收，确实是一件尴尬事。
却见韩敬从容地说道：“方大人，只是一尊普通铜佛像而已，哪里贵重了？另外，家师有给大人的书信一封，还请方大人过目。”
说着从怀里掏出一封未开封的书信，双手奉上。
“铜佛？骗鬼呢？他也真能说得出口。”王兴心里嘀咕了一句，因正好在韩敬旁边，连忙接过书信，转手递给方从哲。
“哦？汤宣城的书信？”方从哲眼睛一亮，接过书信，撕开封口，掏出信纸看了起来。
“好吧，韩大人一片心意，老夫只好生受了。”方从哲看罢书信，脸上立即阴转晴，温和地说道：“以后请常来府里作客，只是，切不可弄这些个阿堵物了。”
“是，下官遵命！”韩敬见方从哲答应把礼物收下，心中一宽，又听他的话音，可以常来府里作客，心知老师的书信算是起作用了，心中一喜，连忙躬身答道。
……