张云起因为妻子的缘故，躲过了王兴的报复。
而董元儒却没这么幸运了。
京剧来到京城，方才找到了肥沃的生存土壤，焕发了旺盛的生命力。京腔、京韵、京白，让京城人倍感亲切，无论王公贵族，还是升斗小民，都对这一剧种表现出了极大的兴趣。
“繁华市井何处有，大栅栏内去转悠”。大栅栏商铺林立，人来人往，是京城最为繁华之处。程强、刘建在大栅栏买了两处店铺，重新拆掉，跟后边宅子连起来，建了一座戏楼，取名“大观楼”。
程强、刘建前世是京剧大家，他们记忆中的名剧剧本、唱词、唱腔，都是经过多少艺术家千锤百炼的，信手拿来，根本不费什么力气，而且效果不用说，也是极佳。
他们经过慎重考虑，凡是涉及明朝的戏一概不演，以免不小心犯了忌讳。决定在京城上演全本三国戏，主打《群英会》，如果到勋贵大臣之家唱堂会，则必演《龙凤呈祥》，取其吉祥之意，并且其中行当较全，文武戏并重，极是受欢迎。
程强的大弟子叫杨有房，今年十七岁，也是苦孩子出身。他长相俊美，身材又好，还有一条亮丽的好嗓子，程强就让他学了旦角，并给他取了艺名“杨友芳”。
偏生这小子性格跳脱，扮上以后，姿容绝美，体态妸娜，眼波横流，尽显风姿，真真雌雄难辩，让观者无不如醉如痴。一时之间，“艳友芳”之名，响遍京城。
董元儒看了几场京剧堂会以后，也成了“艳友芳”的忠实粉丝。
……
英国公张惟贤自从看了一场京剧以后，就喜欢上了这个剧种。他虽贵为国公，但有明以来，重文抑武，他也没有太大的权力，不过就是代表军方的存在罢了，所以，他有大把的时间娱乐。
有钱又有闲，开始钻研京剧，经常把程强、刘建、杨友芳叫到府里教他唱戏，有时兴致一起，也扮上票一把。
在政治上，他没有站队，也不敢站队，要站也只能站到皇帝一边，但内心，他是倾向东林党的，认为东林党皆正人君子，所思所谋所行皆利于国，而齐、浙、楚三党，为打击异已，不择手段，同时，凝聚力也没有东林党强。
户科给事中杨涟、御史左光斗都是他的挚友，也是他府上的常客，董元儒因为同属东林党的缘故，跟着杨涟、左光斗来过几次国公府，自然也就成了杨友芳的粉丝。
这一日，杨涟、左光斗、董元儒下值后相偕来到英国公府，张惟贤的管家把他们引到侧院，这里有一个小型舞台，张惟贤正跟程强学戏，杨友芳给他配戏。见到三人，连忙走下台来，互相见礼已毕，令人在台前的一张八仙桌上摆上点心和茶水，四人依次而坐。
“国公，不知学的什么戏啊？”杨涟问道。
“一出新戏，叫《武家坡》。说的是薛平贵跟王宝钏的故事。”
“不知国公学得怎样了？”
“刚学了个七七八八，这不，你们就来了？”
“国公，不让我们欣赏欣赏？”杨涟跟他最为相熟，所以开口问道。
要知道，戏子的身份是非常低的，“王八戏子吹鼓手，装烟倒茶下九流”，张惟贤爱好唱戏是不假，但让他唱给别人听，就有点贬低人的意思，所以，这话也就是杨涟能说出口，别人是不敢说的。
“大洪，居心不良！你想看我出丑是不是？”张惟贤指着杨涟说道。
杨涟，字文孺，号大洪。
“大洪，让国公给我们唱戏？他敢唱，我们还不敢听呢！你出的什么馊主意！”左光斗说道。
“是极，是极。”董元儒也如此说道。
“你们来了，也不能白来，就让程强、友芳他们师徒唱一段给你们听听，我告诉你们，薛平贵和王宝钏的这段对唱，非常好听。”张惟贤说道。
在座三人都是戏迷，对他的提议自然都是十分赞成。
张惟贤一招手，程强连忙跑了过来。
“程班主，你和友芳唱一段，让诸位大人开开眼。”张惟贤吩咐道。
“是是是，不知道是彩唱还是清唱？”程强作揖打躬，给各位大人施礼，谦卑地问道。
“彩唱，彩唱！友芳扮上那才叫个美呢！”董元儒不等张惟贤发话，抢先说话。
程强目视张惟贤，张惟贤稍一沉吟，说道：“就扮上吧，我这里也简单准备准备一点酒菜，诸位刚下值，估计也没用饭，就在我府里用了饭再回去。”
“好好好，就依国公安排。”
杨涟、左光斗、董元儒齐声道好。
程强听主人如此一说，连忙跑回后台去做准备，张惟贤也令管家去准备酒菜。
趁这段空闲，杨涟、左光斗、董元儒说起了政事。
左光斗忧心忡忡地道：“开春以来，京畿、山东、河南持续大旱，去年秋粮欠收，加上今年春荒，已经路有饿殍，如果夏粮再次欠收，百姓不知将如何度过灾荒。”
杨涟道：“目前情况，只有依靠朝庭赈济了。但贪官污吏横行，朝庭发十斤赈米，到老百姓手里时不知道能不能还有一斤？我对那些官老爷实在是没有多少信心。”
“十斤能有一斤到老百姓手里也就不错了，就怕一斤也到不了老百姓手里啊。”董元儒说道。
“如此下去，百姓活命都成问题，如被有心人利用，恐有民变，后果不堪设想啊。”杨涟道。
“大洪，现在说这些没有用，关键是先请皇上重视，然后才会下旨赈济啊。”左光斗说道。
“嗯，我回府后定会上折子说明缘由，请皇上下旨赈济灾荒，再请派清廉官吏督察赈济情况，或可收到效果。”杨涟道。
“但愿吧。”左光斗如此说道，显然对皇上的怠政心有不满，对他能否采取得力措施赈济灾荒是没有多少信心的。
他们三人你一言我一语地说着，张惟贤只是静静地听，并不插言。他不想参与，也不想让他们继续这个话题。
抬眼见程强和杨有芳扮好了，连忙吩咐:“开戏！”