四月。
自西向东，近十万凉州叛军向长安方向猛扑过去。同一时间，来自汉帝国各地的精锐部队同样在不断向长安集结。
大战一触即发。
……
来自凉州的叛军，如今具体有多少人，他们的统帅具体是谁，兵力配置，后勤状况……类似的这些资料，刘玄德暂且还不知道。这让他对于战争的前途有些不看好，同时对汉军的谍报工作略有微词。
毕竟孙子兵法这种基础战略学上说过的：知己知彼百战不殆。
幸运的是，虽然做不到知己知彼，至少不知彼，知己一胜一负这一点，刘玄德勉强能做到：
帝国的大军分成两个部分，中央军，以及地方军。
刚刚镇压过黄巾军的叛乱，略显疲惫的北军五营禁军。以及拆分、复员之后，数量变得更加稀少的三河骑士。来自三秦大地，吃苦耐劳的优秀动员兵，以及富裕地主组成的骑士部队。
这两支部队组成了帝国平叛大军的主体，由当世名将皇甫嵩所率领。数量接近五万。是帝国中央的，核心的，嫡系的部队。
……
除了这支部队外，帝国中央还征召了三支地方部队参与此次战争。
其中之一，便是包括五百白马义从的冀州军。冀州强弩天下闻名。同时目前处于冀州地区，协助卢植的刘玄德也称得上名将，这个征召相当合适。
另外一支是来自帝国南方，丹阳地区的精锐山地步兵。兵力在三千左右。
与帝国其他地区的兵士相比，丹阳兵算是后起之秀，然而这并不妨碍丹阳兵士骁勇善战天下闻名。
早在汉武帝时期，李陵曾率领由丹阳兵组成的精锐步、弩部队与数十倍于己方的匈奴军恶战连连。展现出的战斗力之高，令人哑然。
同时，率领这支丹阳精锐的将军，也是帝国有数的名将——孙坚孙文台。
与刘备类似，他同样是在之前的黄巾之乱中崭露头角，被朱儁征辟后，率领征募私兵以猛将的姿态活跃在剿灭黄巾之乱的战场上。
……
最后一支，是来自凉州本地的精锐骑兵。
——并不是所有凉州人都期望成为叛军。至少生活在凉州地区的绝大多数汉人百姓不希望。
但是绝大多数的凉州百姓没有力量。而更重要的是，他们没有勇气。甚至连逃跑的勇气都没有。真正有勇气，并且反感叛军统治，同时好运气能逃跑的人是极少数中的极少数。
——这些极少数中的极少数理所当然，都是精英，是壮士，是可以拉出来打仗的优秀士兵。而最终这些逃出来的，对叛军苦大仇深，作战意志与体质都非常优秀的士兵——几乎全部，都归属了一个人。
那就是汉帝国新鲜出炉的破虏将军董卓，董仲颖——这让他的兵力与实力不断提升，不断增加。
……
在最初，他援助卢植的时候，麾下雍凉精骑五千。这五千余骑在历次战役中损失不多，以至于返回凉州驻地时仍保持着建制完成。
在这个基础上，董卓汇合原本处于凉州的旧部，再加上逃难，来投靠他的凉州壮士。兵力迅速攀升到了一万。
一万铁骑。
而且数量还在不断上升！
这多少引起了帝国中央的警惕。
路子比刘备野得多的曹孟德，就在行军的路上，私下里与刘备讨论过这个问题。
“说起来，玄德兄，我听说你与董仲颖私交不错？”
就好像是若无其事的闲聊一样。他的语气很轻松的这样对刘备说——
如果不是刘玄德善于观察总结，并且在这段时间与曹操相处的不错的话，他说不得真的将这当成随便闲聊了。
“你听说了什么吗？”
没有试探，刘玄德一如既往坦诚的可爱。
“……”曹操沉默了几秒钟，然后露出了一个有点儿无奈的笑容。
说实话，他是个很“狡猾”的人。就算是面对自己的朋友，面对自己的亲近的人的时候，也会无意识的兜圈子，或者想办法做弄一下对方，做点无伤大雅的恶作剧，说些调皮捣蛋的话以活跃气氛，并且娱乐大众。
但是这种习惯在面对刘玄德的时候，一点儿都用不出来。
第一是因为刘玄德非常聪明，拥有不逊色于曹操的智慧——至少曹操自己只承认，他拥有“不逊于自己的智慧”，毕竟他也是要面子的。
第二就是刘玄德一点儿也不配合他。
在别人面前也就算了了，但在曹操面前，刘玄德总是简单直接，坦诚的要命。
一方面显示出他对曹孟德的无与伦比的信任，另一方面也让曹孟德多少有点尴尬。或者说不好意思。
“好吧，好吧。”曹操有点无奈的说：“事实上是这样的。洛阳的大人物们，看你这位好朋友有些不顺眼。他手下的部队数量稍微超出规格了一点。”
“超出规格？”刘备若有所思：“是……他手下的凉州人太多，羌胡太多，超出了规格吧？”
“什么都瞒不过你。”曹孟德觉得自己更加无奈了：“是的，就是这样，毕竟现在叛军的主力就是凉州羌胡。所以朝廷里的大人物害怕，董仲颖与他们同流合污……”
“大人物，有多大？”刘备问。
“三公九卿那么大。”曹操回答。
“那还真是够大的了啊。”刘备感慨。
“嗯。是啊。”
“这么大的官，也有蠢货啊。可见汉室朝堂如今有多少尸位素餐的废物。”
“嗯，没错……不过这两者有关系吗？你就那么信任董仲颖？讲真，我研究过那个人，他或许会讲义气，也会信任别人。但如果说他对汉室有忠义的话，就算有，恐怕也不会太多吧？”
“我要说的又不是他的忠义。”刘备挥了挥手：“而是说驾驭能力——我们现在，将国家比喻成一艘大船，而国家的统治者，便是操纵船只的人。这样你可以理解吧，孟德？”
“是的，可以理解。”
“然后，我们将国家将遇到的一系列风险，当做海上的风浪——好像天灾，好像外敌入侵，又好像类似董仲颖这样的，不够忠诚的将军意图叛乱。
孟德，在海面上航行的船，可能不遇到风暴吗？”
“不能。”曹操感觉，自己有点儿明白刘备的意思了：
“你的意思是说，与其这样担忧，不如防患于未然，优秀的水手，是明白天时的，可以预判出风浪潮汐，予以规避。就好像优秀的执政者应该在灾害出现之前，就通过调控政策，将灾害出现的概率降到最低？”
“是的。”刘备点点头：“好像董仲颖这样的人有叛乱的风险，那么皇甫嵩呢？皇甫嵩就没有了吗？以天下，以帝国，以执政者的角度讲，全天下所有的将军都有叛变的风险。
区别就在于那些优秀的执政者，可以通过恩义，通过利益，通过政策，的手段让天下的将军们的叛乱的思想与欲望降到最低。
而愚蠢的执政者……他们只会杞人忧天，然后做出一系列自以为是的策略，反而让将军们心寒，愈发与他们离心离德。最终……呵呵。”刘备轻笑了两声，没有说出最终究竟会怎样。
当然了，就算是他不说，这一会儿曹操也不会不理解。
“还有另一部分的原因。”刘备说：“那就是抗击灾害的能力。”
“抗击灾害的能力——哦，同样的例子。”曹操已经跟上了刘玄德的节奏：
“就算是再优秀的水手，也不可能完全预测天气，该遇到风暴的时候还是会遇到的。就好像再优秀的执政者，也会遇到挑战一样。
自然灾害，兵灾，外敌入侵。
优秀的执政者统治国家，就好像优秀的水手驾驭坚固的大船一样。
无论是多大的风浪都能够安然无恙。”
“然而……”再接下来，曹孟德又感叹道：“然而现在朝堂衮衮诸公……”
到最后，千言万语一声长叹。想来曹孟德对于帝国朝廷，中央政府已经抱太大期望了。
他们没有那种能力，相反，他们会把事情搞得越来越糟的。
“事实上，我还有一个理由没说。”
谈话到最后，刘玄德这样对他说。
“还有一个理由，是什么呢？”
“——好处。”刘备如此笃定的说道：
“因为没有好处。
他如今已经是朝廷的破虏将军了，位高权重。如今投靠到叛军那里去，叛军又能给他什么？难道指望诸羌抬举他做叛军之首吗？
如果是叛乱最初的时候的确有那种可能。但现在不同了。
韩遂，边章。这些权力欲望极重的汉人已经把持了叛军权柄。他们自己分都嫌不够，怎么可能分给一个外人？就算他是董仲颖。就算他的名声比韩遂，边章大得多也一样——孟德，帮个忙，把我说的这些通过你的渠道，告诉那些朝廷里担心的大人物。告诉他们，董仲颖是可靠地。别的不敢说，至少在与凉州叛军的战争中，他无比可靠。
不单是因为利益，更因为一山不容二虎。”
“嗯……我们的分析，全都说给他们听？”曹孟德点点头，然后这样问。
“你开什么玩笑。”刘备露出了笑容：“只把最后那点有关利益与权力的理由告诉他们就好。反正，他们也只会相信那种东西，不是么。”