宣化府距离北京并不远，满打满算也就四百里地。大军按照正常行军的速度，七天时间就能到达。可皇上要求每天走二十里，跑十里就休息，大军整体的前进速度就慢了许多。一些热血上头的军官，私底下不断嘀咕，说等到了宣府，恐怕连蒙古兵的影子都看不到。
不过阮大铖并不介意，最好大军晃晃悠悠到达宣府时，林丹汗已经放羊去了。让自己这双用惯了笔墨的手去拿刀子砍人？开什么玩笑。阮大铖很怕自己会成为蒙古骑兵眼里的笑话，然后就被人剁了脑袋，带着死不瞑目的眼睛在马背上晃荡。
辎重营其实就没啥事，那些从京城带出来的刀枪棍棒，根本用不着登录。辎重营老兵每天最乐意的事情，就是轻轻掰断这些长枪当柴火烧。偶尔发现一两根掰不断的，就有老兵大呼小叫的拿到阮大铖面前，仿佛发现了什么怪物。
至于那些锈迹斑斑的军刀，就成了军中铁匠的最爱，用小锤子砸成碎片，丢进熔炉里重新锻造。遇见砸不断的，铁匠就纳闷，然后请阮大铖过来看一眼制造时间，嘴里嘟囔了一句：还是万历年的军刀好使。就让小兵细细打磨，然后登录入库。
这样的日子让阮大铖很郁闷，好好的一个才子，成了一个精打细算的掌柜。不过大军里的稀罕事很多，每天倒也过得逍遥。
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大军第一天训练跑步，就有三千人被淘汰，第二天增加到了四千人，到第三天的时候，达到了夸张的五千多人，可到了到第四天，就骤然减少到了一千多人。
阮大铖也不明白这里面的道理，只知道猛如虎很兴奋，傅山很激动。不就是可以少发银子了嘛，至于那么高兴？人减少了好啊，终于有时间到处转转了。
大军严禁直接喝生水，发现了就是三十军棍外加直接驱除。可数万人的饮水问题，光靠辎重营烧开水，也来不及啊。于是，军中木匠忙碌两天，打造出了上百个足有一人高的大木桶，木桶还带有竹节开关，只需灌水进去拧开开关，就可使用，每五百人用一个。
到使用的时候，便有士卒将厚厚的几个大麻布袋子扔进木桶里，然后再直接从灌生水进去。阮大铖认为这纯属脱了裤子放屁，这不还是直接喝生水嘛，不过跑步累成狗的士兵，那里会有那么多讲究，一个个喝得香甜无比。阮大铖也试着喝了一口，嗯？一股子木炭味…
见阮大铖将水吐到地上，如同喝了什么毒药。马金泉就坏笑着把阮大铖带到河边。这没什么问题啊，柳荫绿树青青河草，一水清澈宛如妆镜。连早上没打理干净的鼻毛，都看得清清楚楚。
几株野荷随着水面轻轻摇晃，几朵清丽的小荷刚刚冒出了头，正害羞地打量着两人。用手指在水面上轻轻一弹，清波荡漾，如处子迷人的微笑。
眼前这一切，完美符合宋人杨万里的：泉眼无声惜细流，树荫照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。如此美景，让阮大铖陷入了深深的忆古思今中，浅饮一口河水，其中妙不可言的滋味，让人不可自拔。
但那些飘荡在水下的小虫子是怎么回事？一个个张牙舞爪的，似乎带着狰狞的笑容；一条死鱼，不知从哪儿冒了出来，几只硕大的绿头苍蝇正飞舞其上；水中突然翻起了一股黑泥，一只肥硕的鲶鱼张着锯齿大嘴，将死鱼一口吞下，污血和碎肉便漂浮水面…
马金泉扔了一块石头在水里，幸灾乐祸地笑道：“书记官，您可以想想，那些小虫子要是进了你的嘴里会是什么感觉？和鲶鱼吃一锅死鱼汤，您又是什么感觉？对了，看见那边的鸭子和白鹅没有，它们可是直接拉屎在水塘里。刚才我还见您偷偷喝了一口，味道咋样？
木桶里的木炭就是过滤这些脏东西的，虽然比不了开水，但也比直接饮用生水好的多。大军几万人，要是有人因为饮用了生水而造成疾病，那就大大不妙了。这方法可是皇上想出来的，您没见宫里早就竖了几个大木桶了吗？”
对于马金泉的恶心话，正在不断反胃的阮大铖一句都没听进去。回到驻地后，阮大铖愤怒的声音响起，王八之气勃发：“谁以后要是再喝没有过滤的生水，老夫亲自鞭笞！！”
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原本应该在科学院的徐光启，不知为何也来到了大军之中，留下了几个工匠和几辆遮挡地严严实实的黑色马车后，又马不停蹄地离开了军营。猛如虎鬼鬼祟祟地将马车带到了辎重营的一个角落处，还安排了几个人守卫，并下令谁要是靠近三丈以内，立刻强弩射杀。
但遮挡再严实的东西，总有曝光的那一天。孙承宗在辎重营内捣鼓战车，然后就有士兵将黑色马车上的东西装在战车上。阮大铖偷偷看了半天，结果令他很失望，就是一个长方形的盒子，装在有一个木头箱子上，两排长方形的木头匣子斜斜插在盒子上，如同一个山羊角。
这个奇奇怪怪的东西也如此兴师动众？阮大铖认为科学院小题大做了。又不是佛郎机一类的火器。再说现在火器也不是啥新奇的玩意儿。蒙古人，后金都有，听说一些杀官造反的刁民手里也有。科学院整天捣鼓些稀奇古怪的东西，就不能弄点实际的？阮大铖很失望。
几个科学院的工匠，在一个小高地上立了一个奇怪的三脚架起来，上面还有一个可以四处旋转的小盒子，小盒子前后两面各开了一个圆洞，然后用水晶一样的东西装了进去。阮大铖很好奇这是个什么稀罕物事，便凑了过去。
皇上站在圆洞后观看了一下，显然极不满意，正对着工匠说什么。猛如虎和傅山却大呼小叫了一番，嘀嘀咕咕地说个不停。隔得太远，只隐隐约约听到了“西洋眼镜”几个字，正想再走进一点，就看见了钟迅的死人脸，轻咳一声，眼睛望天，哼着小曲儿边走边唱。
阮大铖心里腹诽不已：不就是西洋眼镜嘛。杭州不仅盛产丝绸，更乃大明西洋眼镜制造中心。年少时去杭狎妓…咳咳，去杭州进行诗画交流，早就见过了不稀罕。元朝就有的东西，值得这么重视？西洋镜是弄个盒子戴的？阮大铖很为科学院整体素质担忧。
现在大军军营内里到处都是奇怪的事和奇怪的人。戚继光也不过要求五百人一门虎蹲炮，但皇上却要求五十人一门虎蹲炮，按照这个标准，大军将需要一千门以上的火炮，整个大明才有多少？要这么多虎蹲炮干嘛，打野鸭子？
那些拿着高高低低的杆子，进行河流山谷测量的人，阮大铖觉得很无聊；那些戴着白底红十字袖套的人，据说在演练什么伤兵救护，阮大铖看了一眼，决定不和这些白痴在一块儿；对于一群拿着木棍卖力制作大树垭子的人，阮大铖远远绕过。
见到几个骑兵在钉马掌，实在闲的无聊的阮大铖，决定好好和这些大头兵聊聊，毕竟多日不显摆了，嘴里发慌的厉害。
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见书记官前来，这些大头兵还是显得有些手足无措。对于文人数千年来的敬仰，让他们规规矩矩地施了一礼后，便毕恭毕敬地站在一边等待聆听教诲。
阮大铖很满意大头兵的表现，左手负在身后，右手长袖一抖，露出白嫩的手臂，轻轻在战马身上拍了拍，战马抖了抖肌肉，打了个响鼻算是做了回应。大头兵小心翼翼地说道：“书记官，您最好离远一些。这战马脾气烈不认生人，容易尥蹶子。”
阮大铖围着马转了一圈，微微一笑：“某家也是识马之人，尔等多虑了。唐人孟郊曾有‘昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’的名句。纵马驰骋天地间，方能体会得到个中妙处。某家常常羡慕尔等，可以放马…”
一句话没说话，一个粗壮的骑兵便猛地把阮大铖拉倒一边。阮大铖就见到一个硕大的马蹄子，在鼻子前晃了晃，看样子这战马还要来第二下。另一个骑兵急忙上前拉住战马，揪着马耳朵说了些什么，战马才慢慢安静了下来，一双马眼直愣愣看着阮大铖，似乎很不满。
粗壮骑兵将阮大铖拉了起来，满带歉意地说到：“小人万死，惊扰到书记官了。这马的眼睛不好，看不清面前的人，有生人靠近的时候，就很容易发脾气。小人一定严加管束这头畜生，让它以后离人远点。”
阮大铖怎么也想不到，这马原来看不清面前的人，马也需要戴副眼镜？看来纵马驰骋是件高风险的事。但是，这大头兵的话，怎么听着不是那么个意思？
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书记官的涵养还是得有的，真上了战场，还得指望这些大头兵保命。阮大铖决定不和他们计较，此时讨论一些自己可以显摆的，转移一下话题为好。
看了看远山，看了看草甸，又看了看苍茫大地，阮大铖忽然豪情顿生，千百年来，多少英雄豪杰策马风流，中原逐鹿。想想都激动，铁甲战马遮天蔽日，双方将士金戈相碰，这是怎样的一副场景？
阮大铖想起了《三国演义》中的一段，不由得吟哦有声：“操将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂”。又想起了史记中的记载：“刘敬从匈奴来，因言‘匈奴河南白羊、楼烦王，去长安近者七百里，轻骑一日一夜可以至秦中’…”
看着大头兵惊讶的表情，阮大铖不禁暗暗感叹：年少不读书，老大徒悲伤啊，古人诚不我欺。
粗壮的士兵挠挠头道：“书记官，这是谁胡说八道咧。一日一夜跑三百余里，这马还要不要了？一日一夜跑七百里？这是谁胡咧咧？就咱这战马，每天最多走个60里地就得休息。走得太多了，马会生病，而且辎重营也追不上啊。”
阮大铖把这粗壮的士兵打量了一下，难以置信地问道：“骑兵一天最多走六十里？你可知欺骗上官是什么罪？”
士兵急忙拱手道：“书记官，小的不敢撒谎。骑兵主要用来作战时冲锋，不是每日里长跑。如果真的用来急行军的话，一万匹战马里，最少要死掉三成，剩下还有三成也会患病上不得战场，剩下的人就算冲到战场，也会累得浑身脱力而无法作战。
而且战马需要的饲料与普通家畜不同，必需是精饲料。要是就吃点草啊什么的，战马很快就会掉肉，变得不堪驱使。因此每一匹战马都需要专人照顾。”
阮大铖翻了翻白眼道：“战马饲养这么麻烦，找这么说，饲养一匹战马都得养好几个兵了。”
粗壮士兵有些丧气地说道：“听皇上说，如果不算迅疾跑，人和马一天的行进距离实际差不多，而且有了火枪之后，马的作用会逐渐降低。以后会逐步减少骑兵的配置，将更多的钱用来建设步兵。也许，下一次再见书记官的时候，俺就是步兵咧。”