天启四年一月初一，西什库正式改名为皇家科学院，来自四面八方的工匠，很快将这里的空旷与寂静打破。科学院如同一个巨大的怪兽，正贪婪地张开巨口，准备将大明所有的优秀工匠全吞进肚子里。仅仅一个月时间，就有三千名优秀工匠，拖家带口地来到科学院安家。
没有房子？这里有的是建筑好手；道路需要平整？这里多的是经验丰富的工匠；没有家具？这里的木匠表示有话说；需要上好的砖瓦？立刻就有几个老头跳出来…整个科学院开启了全面建设时代。但工人缺乏的问题开始凸显，总不能让这些宝贵的工匠做完所有事吧…
为此，皇上下达了一条奇怪的命令，所有工人从流民之中招募，并且恩准这些流民成为工匠的学徒，如果得到工匠的批准，则可正式加入科学院成为初级工匠。消息传出后，京城周围的流民开始向着科学院迁移，很快就有上万人聚集在了科学院外围。
工匠们虽然很不习惯被一群胡子拉碴的人叫做师傅，但还是忠实履行了皇上的命令。他们对于批准令的签发很是谨慎，一条不成文的规定很快在工匠之间达成。必须当满五年学徒，而且表现良好，才给签发批准令。至于流民怎么想，他们根本不在乎。
谁都知道进了科学院，全家生活就有了保证，不仅自己能做工赚钱，老婆孩子还能种地有口粮，听说还能读书。这种好事去哪儿找？如果因为做不好工而被科学院开除，自己就会勒脖子上吊，反正也活不成了；要是发现谁敢搞破坏，工匠们保准让他活着比死了难受…
太祖名言：群众的眼睛是雪亮的。因此，科学院里现在不需要太多的护卫人员。任何的外来人员，都会心惊胆战的发现，这里无论男人女人，老人或是小孩，那怕在夜里，眼睛里都放射着尖锐的光芒；就算躲在树下撒个尿，都能看见一双炯炯有神的眼睛…
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比起热火朝天的科学院内部，一墙之隔的流民聚集地，如同冬天积雪一般死气沉沉。能被工匠选做学徒的人毕竟不多，更多的流民依然继续着凄苦的生活。能有几片破布来为地窝棚挡风遮雨，就已经算是流民里的大户人家。
每天一早，身体强健的男女，便拥挤在科学院门口，希望能被工匠选中，就算不能当学徒，卖卖力气还是可以。因为只要进入科学院大门，就会有小吏将两枚铜钱放进手里，全家一天的饭食也就有了着落。
拥挤的人群背后，是一大片被风雪随时灌溉的地窝棚，里面挤满了小孩和老人。他们偶尔的翻动，证明他们还顽强地活着。不远处，则是几十具冻得和木头一样的尸体，几只野狗正在肆无忌惮地吞吃，骨头碎裂声清晰可闻。
一对衣着华丽的小夫妻，几个护卫的保护下，不声不响地出现这里。眼前的一切，仿佛要证明这里是被上天遗忘的地方，他们的眼神中充满了忧伤。
一个背后插着草标的小女孩，正抱着双膝，蜷缩在窝棚里瑟瑟发抖。肮脏的小脸上，一双明亮的眼眸，正好奇地打量着这对夫妻：哥哥长得好看，姐姐长得漂亮。不知道他们要干什么呢？会给我一口馍馍吃吗？
旁边一个同样肮脏邋遢的年轻妇人，面无表情地看了女儿一眼，慢慢说道：“小官人，您行行好，给一两银子，就把孩子领走吧。”
小女孩吃惊地看了母亲一眼，眼神便随即黯淡了下来，只是低着头不知想什么。忽然她抬起头道：“哥哥，你买我吧，我吃的不多，我什么都能做。你给我娘二两银子，我就跟你走。弟弟几天没吃饭了。”
朱由校心疼地摸了摸小女孩的头，转过头对皇后说道：“嫣儿，这样的女孩，在这里还有很多，男孩也不少。我们到边上去，我有些事想对你说。”
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皇后站到了一边，轻轻擦着眼泪道：“由校，我刚刚看了一下，周围起码有几百个孩子。北海之地尚且如此，整个京城又该有多少，全国又有多少？我，我心里堵得慌。”
朱由校轻轻握住皇后的手道：“说到底，这都是我的责任。是我，让他们沦落至此。我想告诉你，这里所有的孩子，我都要，整个京城这样的孩子，我都要。连他们的父母，我一起买了。”
皇后惊讶地看着朱由校道：“由校，抛开匠户和军户，这里的流民起码有上万人，你真的全部都要？”
朱由校微微一笑：“我还嫌人少了，中海，南海，北海很快就要开始大建设，需要的人可不少。这里还有这么多的土地需要耕种，需要的人手更多。再说，你啥时见我做过亏本买卖。
只要愿意加入科学院的人，我会分给他们土地。以后土地所产的一半归科学院所有，其余的扣除需要支付的费用后，由他们自己掌握。”
皇后眼睛转了一下道：“由校，三国时的曹孟德曾经这样做过。你也要效仿他？”
“聪明，只是你还少想了一点。这些孩子也会参加学习，女孩儿会学习护理知识，男孩儿会学习如何作战。”
“由校，何为护理知识？这里很多男孩儿看起来很是瘦弱，可能没法作战吧。”
“这些女孩以后会成为专门的医院护士，这护士有什么作用，你以后就会看见。男孩儿之中，十五岁以上的，会参加军事训练，他们的教官是刘招孙和猛如虎。不满十五岁的，会在科学院中跟随工匠，学习各种知识。十五岁后再转入军中。”
“不知皇上为何如此？”
“嫣儿，我必须有一只掌握在手里的部队，而且这只部队会跟随我一生。至于护士嘛，以后的作用很大的。这只少年部队，会由朕亲自掌控，所有的女孩儿，则由你掌握。走吧，去做事吧，时间很紧。”
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首辅叶向高来到科学院的时候，见到皇后娘娘系上了头帕，拴上了围腰，正在一口大锅前忙碌。大锅里熬得是浓稠的稀饭，旁边围着一圈脏兮兮的小女孩，一个个嘴角流着晶莹的口水，又不停地把口水吸进嘴里，咕咚一声吞进了肚子里。
皇后安排着自己的女官，不停给孩子们分发浓粥。然后坐在一根小板凳上，不停招呼这些小女孩吃慢一点，还提醒添碗的也要注意，别把舌头割了。另一个小女孩头发散了，皇后也顾不得女孩头发上的油渍，亲手为小女孩扎上头绳，把小女孩乐得咯咯直笑；
转过眼又看到了皇上，筷子上插着一块馒头，嘴里呲溜呲溜喝着稀粥，甚至和那些乞丐一样的男孩，用同一双筷子夹着咸菜就往嘴里送。不知道说到了什么好笑的事，皇上乐得前仰后合，一个不注意跌倒了地上，皇上将馒头捡起来，轻轻拍了两下，又咬上了一大口…
猛如虎和另一个从来没见过的大汉，两个人似乎正在比赛吃馒头。两人噎的眼睛都鼓出来了，还在使劲往嘴里塞，旁边一群半大小子看得高声叫好。这时皇上过来，一人踹了一脚，两人才放下馒头，又抱起人头大小的一碗稀粥，一仰脖子就灌了进去，还叫嚣着再来一碗；
更多的流民，在一群士兵的监管下，安静排好队地坐在一边吃喝。脸上少了凄苦之色，多了一些兴奋的红晕。信王带着军校学员，正在挨个登记着什么，很快便消失在人群中。一个玄甲女将，带着另一队士兵来回巡逻，不时呵斥一些不守规矩的人，颇为英姿飒爽；
韩爌看样子很生气，带着几个工匠正指着远处工地不停比划，见工匠还是不明白，便气冲冲地带着工匠，拨开人群去往工地。空气中传来了他少有的怒吼声，还有工头坚持己见的辩解声，其余工匠也是分成两派不停讨论；
徐光启带着一众科学院的人，正在一个建筑前说着什么，不知道是不是意见不合，几人脸红脖子粗地吼了起来。直到孙元化从一个，自己从来没见过的多层皮包中取出了图纸，徐光启这才一拍脑袋拱手认错，几人又是一阵哄笑…
刘一燝正坐在一个书桌边，手里扒拉着算盘珠子，斤斤计较的样子像个山西老财主，旁边不时有军校学员递上来新的账本；李宗延带着王安舜和郑周宗，与几个军校学员正在一棵歪脖子树下，似乎在考校什么问题…
赵南星正在一个角落里，手里端着一壶茶，脚下跪着几个男男女女，赵南星嘴里念念有词，那几个男女也是叽叽喳喳不停说着什么。更让人吃惊的是，赵南星又把几个男女拉起来，自己亲自跪了下去，耳朵边还传来了他破锣般的唱戏声…
眼前之人，上至天子下至流民，他们似乎都有事情做，丝毫不把屋外恶劣的天气放在眼里，个个忙得前脚打后脚。在凛冽的寒风中，叶向高感觉自己就像多余的一个人，不对，应该是与眼前的一切格格不入。
将手里的那封，恳请皇上裁断朝堂内恩怨是非的奏折，撕碎了扔进了一边的火堆里后，叶向高已经忘记了，自己来找皇上是何事。他正了正衣冠，大踏步地走到了皇上面前：
“皇上，老臣观科学院前门管理依然较为混乱，这成何体统。军校学员，到底还是太年轻，老臣自请前往处理。另外，天牢中的几位御史都是干练之辈，还请皇上将他们交到老臣手中，让他们戴罪立功。”
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朝堂上几天都看不见皇上，不少大臣也神秘地失踪了。听着太监用尖细的声音，让群臣将奏折交到顾秉谦手里。田尔耕忽然有了一种寂寞感，这没有对手，比让他死了还难受。
他对着顾秉谦说到：“大学士，这朝堂上也太冷清了吧。听说皇上一直在科学院，冒着大雪天给那些流民熬稀饭，不少大臣也在哪里帮着做事。皇上这是要干什么？”
顾秉谦捋了捋胡子道：“如今天下局势混乱不堪，皇上希望借助此事，将皇家恩德遍布天下。可恩德就是熬几天稀饭？皇上太年轻，想的太简单。收买人心的事，皇上做得，我们就在一边摇旗呐喊就行了。
如今正是我等大展宏图之时，他们愿意自讨苦吃，就去吧，最后还不得依靠我们。田大人，我们都放心做事吧。”
田尔耕若有所思地点点头，又皱着眉头道：“大学士，我可是听说，皇上准备成立什么武装警察，说是要用来护卫科学院的安全。难不成皇上想自己招募侍卫？这如何使得！”
见周围大臣都走得差不多了，顾秉谦压低了声音道：“皇上一直对于锦衣卫的护卫很不满，要不然怎么会撤去乾清宫与坤宁宫的护卫？田都督不是对锦衣卫都指挥使的位置，一直兴趣很大吗？那么在皇上自己招募侍卫的事情上，一定要与皇上保持高度一致，懂了吗？”
田尔耕闻言眼前一亮，急忙拱手致谢，但还是有些不放心地说道：“大学士，我对于这个什么武装警察还是有点不放心，这皇上要是有了自己的力量，可不好压制啊。”
顾秉谦淡淡一笑道：“李都督，关于警察这词，老夫也查阅了相关古籍，实际就是侍卫或者捕快，多见于宋末元初的文献中，这武装警察就是带刀侍卫的意思，皇上年幼，喜欢弄些新奇的玩意儿，这不碍事。
前段时间，皇上带着人在科学院，捣鼓些什么新火器一类的东西，结果听说炸膛了，死伤了好几个工匠，连孙元化和茅元仪都差点命丧黄泉。那个叫做吊车的东西，第一天使用，就垮塌了，也是死伤了好几个工匠，要不是王徵躲得快，早被压成肉饼了。
皇上不满弱冠，做事血气方刚，这可以理解。我们可以陪着皇上一起玩嘛，等皇上啥时候玩累了，想做事了，自然会想起我们。你没见太师史继偕，都混了个泉州知府嘛，他才回来几天？这说明小皇上是个念旧的人，咱们啊只要让皇上玩的开心就行，懂了吗？”
田尔耕嘿嘿一笑：“大学士说的是，既然他们都愿意自讨苦吃，我们干嘛不在一边为他们呐喊助威呢？他们吃苦，我们喝酒。走，大学士，今天花满楼，我请客！！”